— Что нам делать теперь?
— Будем от берега к берегу плавать, пока кому–то из нас это не надоест. Тут по кругу километра три вокруг реки бегать, так что, я думаю, тварь запалится первой. Когда рассветет, мы её ещё из винтовочки пощекочем.
— А почему бы не удрать совсем. Мы же быстрее? — с надеждой в голосе спросил испуганный мальчик.
— На пересеченке не быстрее, ещё и вговнякаемся в какой–нибудь овраг впотьмах. Плавать будем туда–сюда, пока этого рубера не вырвет от головокружения.
Тварь дала мощного ревака с берега. Бубка испуганно зажал уши руками. Рэб чертыхнулся. Ему не хотелось, чтобы мутант поднял на уши всю округу. Хотелось уладить конфликт полюбовно, сам на сам, без лишних зрителей, мешающих выполнить заранее продуманный план. Рэб включил передние фары. Берег неширокой реки был уже в нескольких метрах. «Бардак» загрёб вправо и двинулся вдоль реки.
Мутант двигался параллельным курсом, не отставая от машины, надеясь перекусить спрятавшимися под её панцирем деликатесными человечками. Можно было шугануть его из Тигра, но Рэб решил в темноте зря не тратить боеприпасы. С рассветом, если рубер все ещё не передумает, можно будет выцелить ему живот или гортань и попробовать отбить меткими попаданиями неуёмный аппетит.
Рубер не передумал. На его рев сбежались мутанты помельче. Они расселись вдоль реки, боязливо разбегаясь при приближении крупного сородича. Рубер, как одержимый, носился вдоль берега, исступлённо ревя и делая попытки забраться в воду. Жидкая среда его пугала к большой радости Бубки, держащегося побелевшими пальцами за спинку кресла.
— Вот тебе и в гостях у сказки. — Рэб вспомнил свои мысли насчёт Бубки, принявшего Улей, как хорошую замену обычной жизни. — Отцепись от него, лучше чаю мне согрей.
Бубка поднял испуганные, ничего не понимающие глаза на Рэба. Он не собирался разогревать чайник или делать ещё что–то, кроме сидения в кресле. Кажется, настоящий смысл жуткого мира, в который его занесло, начал открываться ему во всей своей пугающей сути.
Рэб задумался над тем, как вывести мальчишку из ступора, дать ему подзатыльник или же попытаться увещевать словами, что он умел профессионально.
— Мы в безопасности, Евсей. — Рэб посчитал, что привычное имя сработает, как ключик, открывающий дверь в прошлую безопасную жизнь. — Тварь нас не достанет здесь, а с рассветом мы её шуганем из винтовки твоего папаши. У меня все под контролем.
Словно в насмешку над его увещеваниями, в борт машине прилетел какой–то предмет, гулко ударивший в корпус. Бубка замер, а потом мелко задрожал. Взгляд его совсем не изменился. Рэб сам испугался не на шутку, не ожидая никаких сюрпризов, кроме запланированных. Он открыл люк над головой, чтобы разглядеть причину удара, и чуть не поплатился за это. Бледная лапа, вылетевшая из тьмы, попыталась вцепиться Рэбу в лицо. Хорошо, что люк был открыт на несколько сантиметров. Рефлексы позволили Рэбу успеть закрыть люк. Следом мощные удары заколотили по крыше «бардака». К ударам примешивался знакомый клокочущий звук, исходящий из глотки голодных мутантов.
Рэб упал в свое кресло. Теперь и его взгляд немногим отличался от взгляда Бубки.
— Он ими бросается что ли? — Рэб не мог поверить, что рубер нашёл выход из ситуации.
Других вариантов, связывающих удар о броню и появление мутанта, Рэб не придумал. Жестокая, но умная тварь решила достать их живыми бомбами. Если бы Рэб носил шляпу, он снял бы её перед рубером, признавая его сообразительность.
— Ничего страшного, — успокоил Рэб Бубку. — На наши планы одна тварь со слабыми ручками никак не повлияет.
Совсем рядом в воду плюхнулось что–то тяжелое.
— Недолёт! — обрадовался Рэб.
Через полминуты гулкий удар о броню и последовавшее за ним клокотание и удары, добавившиеся к тем, что уже были, дали понять, что огромная тварь преуспела в метании сородичей. По классике боя, пора было уже дать хоть какой–нибудь ответ. Облепленный мутантами «бардак» через десять метких бросков мог пойти на дно.
Рэб направил машину на противоположный руберу берег. Выскочил на земную твердь и закружил на ней восьмёрками. Твари сорвались, но снова бросились на броню. На этом берегу их было много и некоторые уже переросли стадию лотерейщика. Запрыгнуть и удержаться на броне не удалось никому, а вот попасть под острый нос «бардака» и колеса многим. «Бардак» глухо встречался с препятствиями и мягко перескакивал через них колёсами.
— Всё, пора возвращаться, скоро и рубер будет здесь.
Рэб снова заехал в воду. Рубер, поняв, что его надули, заревел. Однако рев его донёсся издалека. Видимо он находился на самом краю кластера, пытаясь обогнуть полосу реки. Рэб без страха откинул люк и выбрался в него вместе с Тигром. Полоса рассвета озарила горизонт. Её свечения хватило, чтобы разглядеть «зоопарк» на берегу. Хотя, они с Бубкой были больше похожи на животных в клетке.