Черепашка был вооружён «Винторезом», на случай бесшумной ликвидации помех. Он шел впереди метрах в двухстах от основной группы. В центре шла Мэрша, вооружённая старым «Калашниковым» с самодельным глушителем, за ней Репей и Немец тащили один «Утес» на двоих. Без крупнокалиберного оружия в походе было никак нельзя. Замыкал группу Булкин, бывший пекарь, с СВД.
Группа шла по следам Дизеля и остановилась только там, где была ночная стоянка его группы. До сего момента никаких подозрительных следов замечено не было. Ни гильз, ни крови, красной или черной, ничего подозрительного. Только спрятанные под камнями упаковки еды и другие следы человеческого присутствия.
Пустые кластеры создали вокруг «Затерянного мира» идеальную полосу отчуждения, изолировав стаб от лишнего внимания. Поэтому любое проявление активности в его окрестностях выглядело подозрительным. У Мэрши было два варианта, либо кто–то решил занять их стаб, либо кто–то снова явился свести с ними счеты. После подозрительного исчезновения Рэба, явно не по своей воле, из–за найденных в его пещере газовых гранат, стаб больше не считался секретным. Исчезновение группы Дизеля могло быть звеном одной цепочки чьих–то интересов. Ни мотивацию, ни смысл их Мэрша понять не могла. Для неё Улей был простым миром из мутантов и людей, убивающих друг друга по необходимости. Иные поводы для конфликтов между людьми Мэрша считала производными неуёмной человеческой натуры, которой мало власти, мало вещей, мало прочего.
Отряд спокойно переночевал. Во время своей смены Булкин слышал вдалеке рев крупного мутанта, с той стороны, откуда они пришли. По карте загрузок, он мог двигаться в сторону кластера с аэропортом, до обновления которого оставалось меньше суток. Да и не пугали мутанты, они не способны были устроить ловушку, в которой погиб бы весь отряд Дизеля. Нутром Мэрша чувствовала, что появился враг из числа людей, иначе зачем было организовывать поиски тех, кого точно не вернуть.
Отряд миновал долину, в которой когда–то были разбиты силы Ордена Тиамат, мечтающего о реванше. Черепашка не заметил ничего подозрительного, поэтому, пошли по центру, не таясь. Однако, на выходе из долины сенс дал предупредительный знак и долго сидел, замерев среди камней. Мэрша измаялась в ожидании, не вытерпела и бесшумно подобралась к Черепашке, узнать причину его подозрений.
— Не могу понять, чую что–то.
— Не можешь отличить тварь от человека?
— Не могу, не похоже ни на то, ни на другое.
— Ты чего говоришь–то, у нас, что третья сила появилась?
— А я почём знаю, третья или четвертая? Понимаешь, хоть тварь, хоть человек они неровный сигнал дают, двигаются, думают или не думают наоборот, фон такой получается неравномерный, а сейчас как от техники, ровный вот уже полчаса. Я думаю, тут сенсор какой–то стоит.
— Да? — Мэрша расстроилась. — Мы уже попались ему?
— Думаю, нет, иначе он поменялся бы, если засёк.
— Так какого хрена лежать тут, обходить надо, по горам.
Предположения насчёт враждебной силы человеческой природы подтвердились. Осталось понять, какого черта им нужны люди, пытающиеся жить сами по себе. Улей был полон кластеров, в которых раз в неделю загружался обновляемый человеческий материал годный хоть на органы, хоть на работы, хоть для всяких изощрённых потех. Стоило ли тащиться через горы, чтобы с такими трудами добыть себе кучку народа, способную защитить себя. Мэрша поверила в то, что за Рэбом и его товарищами тянулась какая–то история, о которой она не знала. Судя по тому, что она никак не могла их отпустить, история была важной.
Через полдня пути по каменистым горам Черепашка снова подал сигнал тревоги. На этот раз они находились на самом виду, на отроге скалы, по которому собирались перейти перевал. Выбрать другой путь означало серьезно задержаться, а этот маршрут был известным и безопасным, до сего момента.
— Что делать? — Мэрша оглядела неприступные стены гор слева и справа.
— Вертаться, — предложил Булкин.
— А смысл? — не согласился Немец. — Ты не понял ещё, что нас не оставят в покое. Я не хочу жить и ждать, что скоро придут за мной, как за свиньей, чтобы зарезать. Хренушки, надо разобраться.
— Да, правильно Немец, — поддержала его Мэрша. — Нас пасут не смотря на затраты и прочие неудобства.
— А вы что, уже придумали, как обойти ловушку?
— Думаем, — Репей почесал отрастающую на месте прежней лысины шевелюру.