-Ты, беспутный старый хрыч... А жрать ты что будешь?
-Что сказала, карга старая?..
Обстановка накалялась. Я зашла в комнату и встала так, чтобы меня сразу заметили. Одним из спорящих оказался тот самый дварф, встречавший Гартерна. Начальник гарнизона, очевидно. Напротив него, уперев руки в боки, стояла толстая бесовка средних лет. То, как она сверлила старого вояку своими красными глазами, выглядело внушительно. Однако стоило ей перевести свой взгляд на меня, как выражение ее лица внезапно смягчилось.
-Горянка? Здесь? - воскликнула она. - Ой, девочка, какая ты худющая!
-Цыц, женщина! - прикрикнул на нее дварф. И, обращаясь ко мне, добавил: - Прощения просим, леди Игнес. Господин Главнокомандующий сказал, что вы не доставите проблем и можете ходить, где пожелаете, вот мы про вас и забыли. Пойдемте, я провожу вас в покои милорда Гартерна.
-Так она, что, светлая? Рабыня? - наконец, заметила на моей шее ошейник кухарка. - Куда ее тащишь, старый пень? Не видишь, она голодная. Ужин ты уже пропустила, но для тебя я сделаю исключение. Пойдем, девочка, накормлю до отвала. Уверена, ты такой вкуснотищи еще никогда не кушала! И не слушай этого хрыча, он, кроме драк, ни в чем не разбирается.
-Это не драки, а благородное искусство войны! - тут же бодро отозвался «хрыч». - И это ты ничего не понимаешь. Леди Игнес - воин, а не одна из твоих деревенских дур. Для воина один раз не поесть невелика беда. Мы и не такое выдержим!
-А кто недавно говорил, что это твои солдаты воруют мои пироги? - нашла лазейку в его логике кухарка.
-Так то новобранцы, а это, считай только полвоина...
-Я действительно голодна, - прервала их перебранку я. - Но если господин начальник объяснит, как дойти до покоев хозяина, буду благодарно.
-Никаких господинов, леди, - браво отозвался дварф. - Вы не находитесь под моим командованием. Бартемиус Эдрон, к вашим услугам. Зовите меня просто Бартом.
-Тогда и вы не обращайтесь ко мне «леди», называйте просто «Игнес», - предложила я в ответ.
-Никак не могу! - воспротивился собеседник. - Вы - женщина милорда, как я могу так фамильярничать?
Я вздохнула. Даже сейчас Гартерн, казалось, тенью стоял за моей спиной.
-Хорошо, тогда просто объясните, как мне дойти до спальни, господин Эдрон, - сказала я.
Дварф довольно разгладил усы и пустился в объяснения. Когда он закончил, кухарка сноровисто вытолкала его из своей вотчины и захлопнула за ним дверь.
-Меня зовут, Скарлей, Игнес. Присаживайся за стол, сейчас чего-нибудь нам соображу, - добродушно произнесла она.
Я села за тяжелый дубовый стол и пару минут наблюдала, как Скарлей буквально танцует по всей комнате, доставая из разных ящичков, тумбочек и шкафов столовые приборы, тарелки, кружки и еду. Когда стол был накрыт, то при виде предложенных яств у меня разыгрался такой аппетит, будто я не ела по меньшей мере года три. Я набросилась на еду, словно голодный волк. И пока я насыщалась, кухарка сидела напротив, потягивала из большой кружки чай и довольно улыбалась.
Насытившись, я откинулась на спинку стула и посмотрела на Скарлей. Бесовка уже убирала со стола, тихонько напевая себе под нос. Я не хотела ее прерывать, но мне нужна была информация.
-Скарлей, а из-за чего весь этот конфликт с горцами? - спросила я ее.
Официальную точку зрения я могу узнать от Гартерна или Леонхарда. Однако, судя по тому, как кухарка разговаривала с комендантом, они довольно близки. Возможно, о том, что здесь происходит, она, сама того не подозревая, знает немного больше остальных.
-Они очень злы, - сказала бесовка, садясь за стол напротив меня. - Требуют выдать какого-то еретика. Они уверены, что он скрывается у нас. Да вот только в Дартуаре так легко не спрячешься, военная крепость, как-никак.
-Разве? Замок большой, места много. Вдруг он устроился в какой-нибудь пустующей комнате и выбирается только по ночам, ворует твои пироги?
-Чепуха, - не отреагировала на провокацию Скарлей. - Так могло бы быть, когда мы воевали со светлыми. Но сейчас здесь много солдат, все комнаты заняты. К тому же как он забрался в крепость? Сделать это можно только через ворота: стены высоки, а на них через каждые десять метров стоят постовые. Когда горцы только высказали свое требование, этот старый хрыч приказал проверить все. Ничего не было. Ни один солдат не исчез, не получил ранения и с поста не отлучался. Еретик - горец, а их легко отличить от нас. Они такие же бледные, как и ты. Но, понимаешь, даже слухов нет, что в крепости появился чужак. И это очень странно, уж поверь мне. Я-то знаю, я в столовой работаю.
Я зевнула. Загадка любопытная, но ко мне никакого отношения не имеет. Это дело темных. Я попрощалась с поварихой и пошла в отведенную мне комнату, ориентируясь на рассказ старого дварфа. Факелы в коридорах почти совсем погасли, но пару раз мне встретились офицеры, идущие по своим делам. В крепости действительно много темных, раз даже в столь поздний час можно встретить кого-то в коридорах. Стало еще интереснее, что же это за еретик такой и существует ли он вообще, но после долго дня мысли текли вяло и даже любопытство не могло это исправить.