Шмыгнув носом, Элис встала и прошлась по офису. Ведь должен существовать какой-то выход! По ее щеке потекла слеза - одна-единственная слеза, которой удалось все же выскользнуть наружу. Но почему это должно было произойти ровно в тот момент, когда Тэнос Статаки появился в дверном проеме!?
Он собирался что-то сказать, но, увидев ее состояние, помедлил. Разглядывая лицо ассистентки, он удивлялся самообладанию этой маленькой хрупкой девушки.
- Что я могу для вас сделать? - дрожащим голосом спросила она.
- Да, пройди сюда, пожалуйста, - пригласил он ее в свой кабинет.
Элис подошла к своему столу, засунула под клавиатуру извещение из банка и направилась к шефу.
- Садись, пожалуйста. - Тэнос указал на стол для переговоров.
Она покачала головой: ей не хотелось садиться за стол.
- Ты чем-то расстроена?
Она моргнула, вытерла наконец слезы и ответила:
- Нет. Я в порядке. Слушаю вас.
Тэнос прищурился, развернулся к столу и налил в стакан воды. Пройдя через весь кабинет, он протянул ей стакан, и их пальцы соприкоснулись. По ее телу словно пробежал электрический разряд.
- Может, будет лучше, если ты расскажешь, что стряслось? - мягко предложил Тэнос.
Элис удивилась.
- Я… Нет. Это мои обычные проблемы, - промолвила она.
Тэнос медленно кивнул, переваривая ответ.
- И свои проблемы ты всегда решаешь сама.
- Вы же тоже, - кивнула Элис.
Ее серьезное заявление вызвало на его лице добрую, настоящую улыбку.
- Да, конечно, нет ничего невозможного, - произнес он, скрестив руки на груди.
Элис мельком глянула на его телодвижение и смутилась от собственного возбуждения, которое испытывала при виде его статной фигуры.
- Вы предлагаете мне поделиться своими душевными переживаниями?
- Просто я… Я не люблю слезы. - Было слышно, как нелегко ему даются эти слова.
- Иногда разговор может помочь.
Элис уже не помнила, когда последний раз вот так просто, от души, с кем-то говорила.
- Это сложно, - начала она сбивчиво.
Она поднесла все еще немного дрожащими руками стакан к губам и сделала глоток.
Тэнос молчал, терпеливо и внимательно глядя ей в лицо. Наблюдая со стороны, можно было бы заметить, что он параллельно что-то прикидывает в уме. Но Элис было невдомек, что на самом деле означала эта внезапная искра внимания в его глазах. Она встала, прошлась вдоль стола, поставила стакан, повернулась к окну и, разглядывая вечерний Манхэттен, стала говорить:
- Это все из-за мамы. Хотя нет, не совсем. Просто моя мама уже давно… Она болеет. У меня уходят все силы и деньги на то, чтобы обеспечивать ей уход. И так уже очень давно. Что бы я ни делала, мне никак не удается улучшить ситуацию, прийти хоть к какой-то стабильности.
Она сжала губы, стараясь сдерживать эмоции, но всхлип отчаяния все равно прорвался наружу.
- Простите. Я никогда не позволяю себе такого на работе.
- Я это знаю.
- Я имею в виду, что стараюсь делать свою работу так, чтобы были хорошие рекомендации. Мне нужно поддерживать свое резюме на высших позициях в списке временных ассистентов, чтобы было легче получить следующую работу.
Подумав секунду, Тэнос спросил:
- Может быть, постоянная должность помогла бы немного улучшить положение?
- Это верно, - кивнула Элис. - Но дело не только в зарплате. Бывают периоды, когда мне необходимо две-три недели посвятить только уходу за мамой. Временная работа как раз дает мне такую возможность.
- Ты полностью обеспечиваешь и себя и мать?
- Да, - кивнула она. - У нее был инсульт, и она осталась парализованной. Я забрала ее жить к себе, потому что не могу оплачивать клинику. Мне приходится нанимать сиделку на целый день, и это тоже астрономически дорого для меня. Я работаю, чтобы только покрыть медицинские расходы. А еще аренда, еда…
Она не выдержала, и слезы потекли по ее щекам.
- Простите.
- За что?
Тэнос подошел к своему столу, вытащил из коробки бумажный платок и вернулся к ней. Вместо того чтобы протянуть платок ей в руки, он поднес его к ее лицу и нежно промокнул слезы на ее щеках.
Элис никак не ожидала такой доброты и сострадания со стороны этого человека. Она в принципе ни с чьей стороны уже давно не ожидала такого участия, помощи и сочувствия. Что это было?
- Спасибо! - твердо сказала она. - Я не знаю, что на меня нашло. Просто эти дни были тяжелыми.