Райли испытал такой мощный приступ гнева, что едва сдержался. Он коротко кивнул Кортни, показывая, что понял ее намек. Воспользовавшись тем, что Лорен была поглощена созерцанием пожара, он отошел в сторону, чтобы поговорить по рации. Через несколько секунд к ним уже направлялись трое полицейских в форме. Райли приблизился к Лорен и остановился позади нее. Трое полицейских окружили ее.
Барбара недоуменно посмотрела сначала на Райли, затем на полицейских и, наконец, на женщину, которая проработала в ее школе много лет.
— Что происходит?
Клифф Слоун обратился к Лорен:
— Мэм, нам нужно задать вам несколько вопросов.
— Лорен? Лорен! — Барбара вдруг все поняла. Она ахнула и всплеснула руками. — Что же ты натворила!
Лорен стала заламывать руки, по-прежнему не отводя взгляд от пожарища.
— Я не хотела, чтобы школа сгорела, это вышло случайно, я рассчитывала, что пожар потушат в самом начале, как в прошлые разы.
Барбара приподнялась в инвалидной коляске и посмотрела в ошеломленное лицо Лорен.
— Но зачем? Почему ты это сделала?
— Барбара, ты уже старая, тебе пора уступить дорогу молодым. Я просила тебя продать школу мне, но ты такая упрямая… Вот я и разработала этот план, Я рассчитывала, что, если школа станет тебе в тягость, ты будешь рада от нее избавиться. — Лорен вдруг всхлипнула и повторила: — Я не хотела, чтобы все сгорело, это вышло случайно.
Полицейские повели Лорен к патрульной машине. Райли снова присел на корточки перед инвалидной коляской. Барбара выглядела такой же ошеломленной, как Лорен, только у нее были на то более веские основания.
— Как вы себя чувствуете? — участливо спросил он.
Барбара улыбнулась сквозь слезы.
— Я в порядке, ничего со мной не случится. За свою жизнь я пережила много всякого, переживу и это,
Райли восхищался неустрашимостью и выдержкой пожилой женщины. Было нетрудно догадаться, от кого Кортни унаследовала эти качества.
— Кортни отвезет вас в отель, поживете там пару дней, пока не расчистят пепелище. Сейчас мне нужно идти, но позже я обязательно вернусь и расскажу вам, что ждет Лорен.
— Спасибо, — сказала Барбара, — я очень ценю вашу помощь.
Райли встал и перехватил взгляд Кортни.
— Где вы остановитесь?
— В отеле на соседней улице.
— Я вам позвоню позже.
Кортни надела солнцезащитные очки, скрывая выражение глаз.
— Единственное, что нам осталось друг другу сказать, это «прощай».
Слова застряли в горле Райли. Не он ли говорил Кортни, что ему не нужна ее любовь? Так чем же он недоволен, почему тянет время? В конце концов он повернулся и пошел к машине. Прощай. Одно-единственное слово, но сказать его вовсе не так легко, как утверждала Кортни. Это трудно. Невозможно.
13
Прошло две недели. Кортни была как никогда близка к полному истощению сил. Она сидела на террасе бабушкиного дома и потягивала из высокого тонкого стакана холодный лимонад. Бульдозер сравнивал с землей то, что осталось от школы после пожара.
Кортни и Барбара вернулись в дом через два дня после происшествия, но до возвращения к нормальной жизни — или хотя бы к жизни, отдаленно напоминающей нормальную, — было еще далеко. Кортни приступила к работе в риэлтерской фирме. Кроме того, не желая перегружать бабушку, она взяла на себя большую часть хлопот, связанных с оценкой ущерба и получением страховки за сгоревшую школу. Она звонила по телефону, встречалась с адвокатами, страховыми агентами, строителями, и все это — в свободное от работы время. Кортни не отозвала из агентства по трудоустройству свою заявку, и несколько дней назад получила предложение о работе на полную ставку. Предложение было довольно выгодным, но Кортни пришлось отказаться. Решение далось ей нелегко, она ни к чему так не стремилась, как к стабильности и уверенности в будущем, но решила со временем открыть собственную фирму, и это стало еще одной причиной, по которой Кортни не могла согласиться на постоянную работу.
В первую ночь в отеле Барбара пыталась уговорить Кортни взять на себя руководство школой, если она будет восстановлена. Кортни решительно отказалась, тогда Барбара завела серьезный разговор о том, что ей пора менять свою жизнь. Результат этого разговора оказался неожиданным: сгоревшее здание было решено отстроить заново, но открыть в нем не школу кройки и шитья, а дизайн-студию. Идея заняться дизайном интерьеров возникла у Кортни еще в тот вечер, когда она впервые попала в холостяцкую квартиру Райли и поняла, что могла бы полностью преобразить ее. Она понимала, что работа дизайнера требует кроме вкуса определенных знаний и подготовки, но она собиралась на первых порах взять на себя только организационную часть, наняв двух-трех выпускников художественного колледжа. У Кортни до сих пор кружилась голова при мысли, что она начинает совершенно новую, самостоятельную жизнь. Барбара не только предложила Кортни ссуду, но и согласилась стать ее партнером. Первый этаж нового дома было решено отдать под офис фирмы, а второй сдавать в аренду.