…Дорофеев шел по поселку медленно. Центральная улица, была пропорота из конца в конец глубокой траншеей. Пообочь ее лежали отливающие синевой трубы. На углу исходил черным дымом огромный чан. В нем варилась какая-то смесь. Дым поднимался столбом высоко в небо и уже там расползался. «При мне начали вести газ, а подадут его и даже нитку уложат в землю уже без меня». Еще он подумал, что бухарский этот газ скоро придет на Урал, а немного позднее — в Центр, и что его завод — рукой подать до магистрали, а значит, предстоит с ходу пересматривать планы и заказывать другое оборудование для энергохозяйства и теплофикации комбината и рабочего поселка…
Сергей Петрович купил шнур для сушки белья и, обогнув квартал, направился другой улицей домой. Издали он заметил перед домом старенькую директорскую машину и прибавил шаг.
Камал Каюмов сидел в столовой, среди хаоса ящиков, узлов и чемоданов, не сняв пальто.
— Вот, укладываемся… Пока жили, вроде и вещей немного было. Куда же я тарелки заложила? Да раздевайтесь же, обедать сейчас будем.
Вошел Дорофеев.
— А вы что, как на вокзале, не раздеваетесь, Камал Каюмович? Здесь тепло.
— И я ему говорю… Обед готов. — Лидия Федоровна нашла, наконец, тарелки.
— Я на минутку, Сергей Петрович. От имени коллектива. Вы ведь не сегодня и не завтра едете?..
— Нет, послезавтра…
— Коллектив попрощаться с вами хочет. Соберутся завтра после работы во Дворце… В восемь вечера.
— К чему эта пышность? — смутился Дорофеев. — Речи там, торжественность. Не надо.
Каюмов решительно сбросил пальто с плеч, сел за стол.
— Как это «не надо»?! А вы что же, думали просто так, не простившись, уехать, как дезертир, а? Из цехов приходили ко мне и в партбюро…
— Нельзя отказываться, Сережа, — заметила рассудительно Лидия Федоровна. — Тебя на заводе уважают.
— Уж не знаю, право, — начал сдаваться Дорофеев.
— Как же иначе!.. Коллектив ведь решил… Нарежь хлеба, Сережа…
— Давайте я. — Камал Каюмович придвинул к себе батон. — Значит, завтра в восемь. Народ к этому времени успеет пообедать, переодеться… Вы, Лидия Федоровна, тоже обязательно. Я пришлю за вами машину. Кстати, Сергеи Петрович, вы завтра еще будете на заводе? — спросил Каюмов, собираясь уходить.
— А как же. Обязательно! Отправлю утром контейнеры и приду. — Он проводил гостя и, вернувшись к столу, сел, произнес растерянно: — Уж слишком торжественные проводы придумали… Лишнее! Не люблю я этого…
— Опять ты свое… Рабочие тебя просят.
— Ничего-то ты не понимаешь, моя рассудительная жена! Ну как ты не чувствуешь, что эти проводы для меня — еще один повод пожалеть о том, что оставляю завод! Это разумом я понял и принял необходимость нового назначения, а вот тут, — он прижал ладонь к груди, — тут щемит…
— Ты уж крепись завтра, Сережа. Возьми себя в руки, когда говорить будешь. Веселее постарайся…
…Вчера заводские прощались со своим директором. Взволнованность минувшего вечера продлилась до следующего утра.
Лидия Федоровна уложила в один из чемоданов пижаму Сергея Петровича, в какой именно — не помнила, и он утром облачился в костюм. До поезда оставалось добрых шесть часов. Утром супруги Дорофеевы непривычно долго пили чай, молчали. Лидия Федоровна сказала:
— Как хорошо было вчера… А ты еще возражал. Как все это повезем? Класть-то куда? — Лидия Федоровна кивнула на подоконник. На нем лежали пачка красных, бордовых и розовых папок с адресами, большое блюдо и синие, с золотом, пиалы и чайник — подарок от подшефного колхоза, рядом аккуратно сложенные полосатые халаты — на память от горкома партии и от завода, пестрые поясные платки — бельбоги и тюбетейки.
— В один узел придется… Сервиз заверни в халаты, целее будет, — посоветовал Сергей Петрович.
Он ходил из угла в угол столовой, огибая стол, стоявший посредине, и тер переносицу.
— После таких проводов не уезжать, а оставаться надо, вот что я тебе скажу.
Растроганная воспоминаниями о минувшем вечере и словами мужа, Лидия Федоровна часто прижимала платок к глазам.
— Ладно, чего там… Давай все выносить в прихожую, — попросил Сергей Петрович. — Скоро машина будет.
У директорского коттеджа собрались соседи, приехали Каюмов, Стародумов, потом автобус Грисса привез работников заводоуправления. Провожающие запрудили неширокую улицу. Дверь в квартиру не закрывалась. Поселковые все шли и шли, чтобы пожать в последний раз руку Дорофеева, пожелать счастья на новом месте.
Здесь был и Одинцов, выписанный лишь час назад из больницы.