…Цыган вернулся вместе с Зайцевым. Карманы его топорщились. Из них он извлек с ужимками, как фокусник, пару пачек «Беломора» и одну передал Дурнову, шоколадку «Ванильный» бросил на колени Лиховой: «Жуй, подружка!» Из внутренних карманов вынул две четвертушки «Столичной».
— Украл, — прошептал с отчаянием Петя Зайцев и с ненавистью посмотрел в глаза улыбающегося Одинцова. — Сейчас же…
— Тихо! Тихо! Купил я, понимаешь?! — И, присев рядом с Петей, доверительно прошептал: — Ку-у-пил… Очень хороший магазин! Все кладешь в авоську металлическую и волочишься до выхода. А там кассирша, молоденькая такая, Лелей зовут, сказала, перекрутила все на кассе и — платите деньги! Все тип-топ!
— А откуда у вас деньги? — недоверчиво спросил Зайчик и пошевелил плечами под тяжелой рукой Цыгана.
— Не от сырости… Деньги — не плесень. Советская власть даром не кормит. Даже в тюрьме! Опять же если не работать — с тоски чокнуться можно. В камере-то! — И он растопырил перед Петиным лицом широкую ладонь. — Видишь?! Мне только трудовой стаж не шел. Ну, выпьем и трезвенькие поедем далее, а?
— «А эти руки, руки трудовые», — пропел тенорком оживившийся Дурнов. — Выпьем и поедем вливаться в здоровый коллектив.
— Стакан где-то был тут, — оглядел сиденья Одинцов.
— Отдал я его… Может, не надо… пить, а? — попросил Петя Зайцев. — Нехорошо получается как-то.
— Уж так и нехорошо? — ухмыльнулся Дурнов. — Не то оскверняет, что в уста входит, а то, что из уст… Дай-ка мне ее, голубушку, — протянул он руку к посудинке. — Я ее, милую, уже несколько лет не нюхал.
Но Петя Зайцев успел схватить бутылку раньше и решительно поставил ее под сиденье.
— Отдай! — завопил Дурнов и бросился к юноше.
Его занесенную руку перехватил и заломил за спину Стародумов.
— Помоги, Василий, — попросил он шофера.
Но вмешательства широкоплечего здоровяка не потребовалось.
Иван Одинцов сидел не шелохнувшись, и только губа со шрамом недобро кривилась да пальцы вцепились до посинения в металлическую дужку поручня. Ольга Лихова с интересом наблюдала за происходившим: глаза блестят, ноздри раздуваются, на смуглых щеках — румянец. В наступившей тишине прозвучал голос Василия:
— Зайчика не трожь. Так выхожу бортовкой — запасных частей не найдут, чтобы восстановить, как был. Точно! В моей машине пить не позволяется. Сухой закон!
— Цыганок! Да что же это делается на божьем свете?! Бей их, в мою голову! — выкрикнул Дурнов.
— Заткнись, Мокруха… — посоветовал Одинцов. — Не базарь.
— Зарежьте меня! Жить не хочу! — рвал рубашку Дурнов.
— Зачахни, псих! — крикнула Лихова. — А ты давай поезжай! Нечего толпу собирать. Никто твоего Зайчика не съест.
— Ну и публику бог послал, — покачал головой шофер.
Стародумов выпустил руку Дурнова, сел. Дурнов потер кисть и тоже опустился на сиденье, неожиданно для всех захлюпал носом, заплакал, как маленький, которого обидели зло и незаслуженно. Он всхлипывал и подвывал, слезы стекали по морщинам небритых щек.
Машина выехала за город и мчалась накатанным до металлического блеска шоссе между садами, и виноградниками пригородных колхозов. Через четверть часа автобус въехал в уютный поселок, миновал его, скатился на мост через бурную реку, зажатую меж высоких берегов, промчался дорогой-аллеей с километр и развернулся на небольшой площадке перед двухэтажным кирпичным зданием заводоуправления. На голой, без единого дерева, площадке, перед входом в контору, высился бездействующий фонтан.
— Приехали! — Стародумов застегнул и одернул синий двубортный пиджак с орденскими планками над кармашком.
— Пошли, товарищи. Заполните анкеты.
Стародумов отпер металлическую дверь с табличкой «Отдел кадров» и первый вошел в сумрачную комнату, перегороженную барьером на две неравные части: в первой, большей, находился кабинетный стол со стертой и залитой чернилами крышкой, на котором стояла чернильница-невыливайка и лежало несколько ученических ручек. Во всю длину стены — от угла до двери — стояли массивная, как на железнодорожных станциях, скамья с прямой высокой спинкой и два стула.
— Садитесь, — пригласил Стародумов и, одернув полы пиджака, прошел за барьер, где находился его стол и вдоль стен разместились выкрашенные в серо-свинцовый цвет шкафы, а у окна присел на прочной тумбочке массивный сейф.
Он сел за стол и повторил приглашение:
— Садитесь, товарищи! Заполним анкеты и напишем заявленьица, а также автобиографии.
— Я пойду, наверное, Степан Дмитрич? — спросил Петя.