Блэр ответила сразу, стараясь ничем не выдать своей радости:
– О, я согласна.
– Отлично. Само собой, я приглашаю вас в качестве почетной гостьи.
– Вот как?
– Я устраиваю небольшой пикничок на выходные и приглашаю несколько пар, деловых партнеров, друзей… Кроме того, у вас будет возможность сделать фотографии, а также… – он сделал паузу и добавил тоном записного соблазнителя: – мы сможем узнать друг друга поближе.
– С удовольствием, – проворковала Блэр, вложив в свои слова как можно больше нежности.
– Хотите, я пришлю за вами автомобиль?
Блэр лихорадочно соображала.
– Нет… нет, это необязательно. Я ведь не знаю, когда освобожусь. Поеду на своей машине. Спасибо за предложение.
– Не опаздывай, пташка, – промолвил он заговорщическим тоном. – Не заставляй меня ждать.
– Полечу как на крыльях. До встречи, Пол.
Она повесила трубку. Руки ее дрожали.
Вот и началось. Долгожданный звонок Таннера. Прошло целых пять дней с того вечера и четыре дня после встречи с Калебом. Ее пульс участился. Она было решила, что Таннер больше не объявится и все ее усилия оказались напрасными.
Тем не менее вынужденную отсрочку она употребила с большой пользой для своего бизнеса: провела собеседование с новыми манекенщицами и успела даже поработать с каждой индивидуально, готовясь к предстоящему шоу. Кайл помог ей представить каждую модель в наиболее выгодном свете. Блэр это не всегда удавалось. Так что пришлось улучшить технику фотосъемки и создать правильное освещение – без этого успех невозможен.
Итак, времени она зря не теряла, и слава Богу! Согласившись участвовать в операции ФБР, Блэр боялась, что это повредит ее работе, но пока ей с блеском удавалось совмещать оба вида деятельности. Что ж, посмотрим, как будут разворачиваться события…
Но самое главное, погрузившись в работу, она смогла отвлечься от мыслей о Калебе. Пока он вез ее обратно к зданию, где был расположен ее офис, они едва перемолвились парой слов, погруженные каждый в свои мысли. Калеб потребовал, чтобы она связалась с ним сразу же, как только ей позвонит Таннер, и она обещала. Вот и все.
Блэр жила эти дни в постоянном напряжении. Она уже стала опасаться, что круги под глазами у нее никогда не исчезнут. И она никак не могла выкинуть Калеба из головы.
Вот если бы ее тело не пело в его руках… Если бы ее грудь не трепетала при одном воспоминании о его поцелуях… Если бы…
И теперь в довершение ко всему придется позвонить ему. Блэр сняла трубку: она понимала, что если не позвонит сейчас, то не позвонит уже никогда. В трубке раздались гудки, затем послышался щелчок.
– Хант слушает.
При звуке его голоса Блэр почувствовала, как у нее кружится голова и пол уходит из-под ног.
– Калеб… это Блэр.
И тут же тон его неуловимо изменился. Стал чуть мягче – или ей показалось?
– Что-то случилось?
Она облизнула губы.
– Нет. Я… мне только что позвонил Таннер.
– И что? – подхватил Калеб, весь превратившись в слух.
– Он собирает гостей на выходные в своем поместье в Сан-Андреас и приглашает меня.
– Устраивает праздничек? Интересно.
– У тебя нет для меня никаких поручений перед отъездом?
В трубке повисла напряженная тишина.
– Да. Я хочу, чтобы ты и мне добыла приглашение.
Калеб произнес эти слова спокойно, но они произвели эффект разорвавшейся бомбы.
– Что? То есть… зачем? – пролепетала Блэр, чувствуя, как ее снова охватывает знакомое волнение – он будет рядом, совсем близко.
Он ответил уклончиво:
– Просто я подумал, что так будет лучше. Ну что, справишься?
– Постараюсь, – пообещала Блэр, все еще удивляясь неожиданному повороту событий.
– Позвони мне, – коротко приказал Калеб в своей обычной жесткой манере и повесил трубку.
Второй раз за это утро руки у Блэр дрожали. Господи, да она не желает, чтобы Калеб был поблизости! И не то что три дня – ни одного дня! Когда он рядом, ее тело отказывается подчиняться голове, делая ее все более уязвимой и беззащитной перед его чарами.
Что еще хуже, между ними ничего не изменилось. Они по-прежнему бесконечно далеки друг от друга и принадлежат к разным мирам. Он до сих пор считает ее избалованной аристократкой, а она видит в нем самодовольного гордеца, который понятия не имеет, что такое любовь.
Так почему она продолжает идти этим тернистым путем, где ее ожидают только разочарования? «Потому что это твоя работа, твое задание. Сделай то, что от тебя требуется, и потом отойди в сторону».
И тут Блэр вспомнила его поцелуи…
– Хватит! – закричала она, откинув одеяло и решительно вскакивая с постели.
Лучше занять себя чем-нибудь полезным, чем гоняться за бесплотной мечтой.
Утро четверга выдалось ясным и солнечным, но Блэр заметила, что солнце проглядывает сквозь легкую акварельную дымку. Ее настроение, как и наступающий день, было таким же неопределенным и зыбким. Только что она ощущала прилив сил, а в следующую секунду чувствовала себя ни на что не способной.
Она собиралась на пикник, пребывая в состоянии лихорадочного возбуждения: в эти выходные все должно решиться. Может, ей удастся выполнить задание за эти три дня? Надо получить список имен – это основная задача.
Правда, подслушивающее устройство, которое она подключила к телефону Таннера, оказалось почти бесполезным: ей не удалось узнать ничего нового. Если он и поддерживал связь с русским агентом, то наверняка делал это не по телефону в своем кабинете. Блэр надеялась, что предстоящая встреча даст ей гораздо больше информации.
К слову сказать, она придумала, как получить приглашение для Калеба. Поэтому она позвонила ему и сказала, что у нее есть план. К ее немалому удивлению, он расхохотался.
– Что смешного? – сердито спросила она.
– Ты проведешь меня под видом манекенщика?
– Не паясничай, – оборвала его Блэр, не желая ворошить скользкую тему. – Я хотела представить тебя как своего помощника.
– Ну, это еще куда ни шло.
– Да неужели? – ядовито процедила она.
В трубке снова раздался его смех.
– О да, мэм, – протянул Калеб, – но дело в том, что один из моих друзей уже получил для меня приглашение. Он позвонил Таннеру и сказал, что я собираюсь купить одно из поместий, которое тот безуспешно пытается продать.
– Ах вот оно что. – Блэр почувствовала себя уязвленной и не смогла этого скрыть.
И опять Хант засмеялся.
– Калеб, ты пьян? – спросила она напрямик.
Или, может, это еще одна неизвестная ей грань его характера?
– Ты так думаешь, потому что я стал любезным?
Его вопрос застал ее врасплох.
– Ну… я… – залепетала она.
Калеб расхохотался, и долго еще после того, как она положила трубку, ей слышался его смех. Правда, таким он ей нравился значительно больше, чем его мрачный, высокомерный двойник.
Этот разговор состоялся накануне. Теперь, въехав в ворота поместья Таннера в Сан-Андреас и ведя автомобиль по дорожке парка, Блэр чувствовала, что нервы ее натянуты как струна. Хотя она приехала не так уж и рано, Калеб вряд ли успел ее опередить. Во всяком случае, ей хотелось сначала осмотреться, а потом уже встретиться с ним.
Заглушив мотор, она ступила на посыпанную гравием дорожку. Ее встретила экономка, представившаяся как Альма.
– Добро пожаловать в Таннер-Хаус, – промолвила она официальным тоном, и улыбка несколько смягчила ее суровые черты. – Вы миссис Браунинг?
Блэр улыбнулась, пытаясь незаметно расправить складки на шелковых обтягивающих брюках.
– Да, это я, – ответила она.
– Мистер Таннер вас давно ждет.
Блэр уловила в ее тоне легкий укор, что сразу напомнило ей манеры ее матушки. Сделав над собой усилие, она снова улыбнулась.
– А мой автомобиль и багаж? – спросила Блэр, в глубине души страшась того момента, когда ей придется предстать перед Полом Таннером.
– Хэмптон все сделает, – холодно промолвила Альма. – Не беспокойтесь.