– Ты собираешься меня поцеловать?
– Обними меня и узнаешь.
Немного помедлив. Мира положила руки на плечи Алеку. Ей пришлось привстать на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ. Алек бережно поддерживал ее за талию.
– Так достаточно близко? – прошептала Мира.
Алек любовался ее лицом, таким знакомым и таким же привлекательным, как и в первый раз. Временами она была похожа на совсем маленькую хорошенькую девочку, но в ее глазах отражались чувства зрелой женщины. Он поцеловал ее осторожно и нежно – их губы едва соприкоснулись.
– О чем ты подумал в первую очередь, когда проснулся сегодня? – спросила Мира, повторяя вопрос, который он когда-то сам задавал ей.
– Я подумал, что мне наплевать, есть рай или нет, потому что у меня есть ты, а о чем ты подумала?
– О многом, теперь и не вспомню.
– Я уверен, что все твои мысли были обо мне, – сказал Алек, как всегда, самоуверенно.
– Да. О том, какой ты красивый, когда улыбаешься…
Как чудесны твои поцелуи…
– Только лишь поцелуи? – Он приник к ее губам в глубоком страстном поцелуе. Казалось, между ними пробежала искра. Мира прервала поцелуй чувственным стоном, когда ощутила всю силу страсти Алека.
– Не только поцелуи. – Она прерывисто вздохнула, и их губы снова слились. Мира наградила его ответным страстным поцелуем. Алек прижал ее к себе, продлевая головокружительный поцелуй.
– Господи, когда же будет наша свадьба? – спросил он. – Мы уже назначили день?
– Нет, но Розали считает, что самый подходящий срок для помолвки – шесть месяцев…
– Шесть месяцев?! – удивился Фолкнер. – Скажи ей…
Нет, я сам скажу… Я и шесть недель не хочу ждать.
– Но она считает, что такой срок просто необходим для соблюдения приличий.
– Я не считаю, что нас должны волновать какие-то надуманные приличия. Леди Беркли хочет, чтобы мы шесть месяцев предвкушали нашу первую брачную ночь?
– Она говорит, что у невесты такого человека на лбу должно быть написано «лишенная невинности».
– А мужчина, который сможет устоять перед твоими чарами, должен быть святым или евнухом.
– Просто нам надо помочь ей изменить мнение о тебе, – серьезно сказала Мира.
– Не вижу в этом никакой необходимости.
– Розали намерена очень строго опекать нас. Она чувствует за меня ответственность.
– Бедняжка… – Алек опять привлек ее к себе. – Неужели ты думаешь, что кто-то способен препятствовать мне, в желании быть с тобой?
– Тогда ты… – Мира улыбалась от радости.
– На самом деле я согласен с твоей подругой. Нам надо подождать, пока мы не поженимся.
– Ты шутишь! Почему? Почему ты согласен с Розали?
Для того чтобы досадить мне или у тебя есть какая-то причина, может быть, ты потерял ко мне интерес?
Фолкнер прервал ее тираду долгим поцелуем.
– Скажи, это похоже на разочарование? Я думаю, моя любовь к тебе никогда не ослабеет. Но учти, в следующий раз мы будем заниматься любовью, только когда я стану твоим законным мужем.
Мира согласилась с Джулианой. Да, она была права, утверждая, что Фолкнеры упрямы и сентиментальны.
– Есть еще одна причина, дорогая, – добавил он мягко. – Мне надо ненадолго уехать по делам…
– Куда?
– В Лондон. Ты все равно будешь очень занята в мое отсутствие, составляя свадебные планы с Розали и Джулианой.
Мира молчала. В ее голове теснилась тысяча вопросов которые рвались наружу. Ей не хотелось показывать, как сильно расстроило ее известие об отъезде Алека. Он полюбил сильную и независимую женщину, и она не хочет превратиться в беспомощное создание, нуждающееся в постоянных утешениях.
– Ты прав, – спокойно согласилась Мира, – я буду очень занята.
– У меня в Лондоне несколько важных дел.
– Да, понимаю. Несколько последних свиданий. – Мира не хотела так говорить, но слова сами сорвались с языка.
Боже, как стыдно. Она ведет себя как ревнивица… Что только делает любовь с женским характером!
– Что ты хотела этим сказать?
– Ничего. Совсем ничего.
– Ты думаешь, я собираюсь в последний раз погулять по чужим постелям, прежде чем навеки привязаться к твоей?
– Для помолвленных мужчин это не такая уж большая редкость.
– Черт побери, Мира, что ты такое говоришь?! Ради Бога, перестань. Вместо того чтобы бездоказательно обвинять меня, могла бы спросить, зачем я туда еду?
– Зачем же ты едешь в Лондон? – спросила она без всякого интереса, так как ответ был ей не важен.
Алек не отвечал. Он смотрел на нее, задумавшись о чем-то своем, и Мира поняла, как глубоко задела его своими неосторожными словами. Фолкнер был убежден, что она верит в него больше, чем кто бы то ни было, но предположила худшее. Вчера он обещал ей, что никогда не осудит ее, и уже сегодня Мира несправедливо осудила его, как и все остальные.
– Алек, – мягко произнесла Мира, кладя руку на его плечо. Она чувствовала, как напряглись его мышцы от легкого прикосновения ее пальцев, выдавая волнение и нежность, идущую из самой глубины души. – Я сказала не подумав.
Конечно, я доверяю тебе. Но когда дело касается тебя, я становлюсь ужасно ревнивой… Ты должен понять, что все это для меня так же ново, как и для тебя. Я никогда раньше никого не любила, мне еще предстоит многому научиться. – Говоря это. Мира еще ближе придвинулась к нему. – Мы так мало времени проводим вместе… Не обижайся на мою глупость. – Она поцеловала Алека в пульсирующую жилку на шее. – Скажи, зачем ты едешь в Лондон и оставляешь меня одну?
Нежность Миры, ее беззащитность, проникновенные слова смягчили Алека. Безусловно, она обладала талантом рассеивать его злость; она очаровывала, убеждала так вдохновенно, что он не мог возражать.
– Это касается Холта. – Алек положил ее руки себе па плечи. – Есть надежда, что мы с Карром сумеем найти убийцу или по крайней мере узнаем причину странной гибели…
– Нет! – испугалась Мира. Конечно, было глупо страшиться будущего, но она слишком хорошо знала, сколь мимолетно бывает счастье, как легко потерять его. Так случалось раньше, и на душе у Миры было нелегко. А что, если и на этот раз счастье оставит ее? – Алек, прошу тебя, не уезжай.
Ты хочешь отомстить за то, что навсегда осталось в прошлом.
– Я не хочу мстить. Мне нужны ответы на волнующие меня вопросы – только и всего.
– Ты не можешь вернуть Холта, даже получив самые исчерпывающие ответы. Они ничего не изменят. Конечно, с моей стороны эгоистично так говорить, но сейчас ты нужен мне, а не ему. Я знаю, он был твоим лучшим другом, но все же…
– Мы были как родные братья, – спокойно сказал Алек. – Ты не поймешь, как много он значил для меня. Ты еще не знаешь, что чувствуешь, когда умирает самый близкий тебе человек… Умирает так недостойно, так неожиданно.
Мира побледнела, в ее глазах заблестели слезы. Странное чувство охватило ее: смесь страха и безысходного гнева.
Ей было знакомо это чувство. Ее мать умерла более недостойно, чем Холт Фолкнер… Впрочем, она прожила всю свою жизнь столь же отвратительно.
– Ты прав, мне неизвестны такие чувства. – Мира отошла в другую часть комнаты. – Я не имею ни права, ни возможности препятствовать тебе. Единственное, о чем я прошу, не ввязывайся в опасные истории.
Впервые за время их знакомства Алек не мог понять ее состояния и прочесть мысли, которые обычно всегда отражались на ее лице.
– Конечно, я не буду рисковать без необходимости. Я только поговорю с несколькими людьми, нанесу несколько визитов, задам вопросы.
Мира согласно кивнула, но ее лицо было серьезно, словно она догадывалась, что его слова далеки от правды. Алек не улыбнулся, раздумывая, что бы она сказала, если бы знала, куда он на самом деле уезжает.
Послышались шаги Розали, означающие, что пятнадцать минут истекли. Алек с раздражением посмотрел на дверь.
– Я скажу ей, что мы еще не закончили разговор.
Мира покачала головой;