– Прекрати! – закричала Мира. – Зачем ты пришел?
Зачем ты рассказываешь мне все это – чтобы запугать меня?
Что ты хочешь?
– У меня проблема. Только ты можешь мне помочь. У меня есть несколько долгов.., я украл немного денег из казны «Стоп Хол Эбби», чтобы расплатиться с кредиторами, но несколько человек заподозрили меня в этом. Если они узнают, что произошло, то я погиб. Если ты не дашь мне денег, чтобы я вернул их, то моя смерть будет на твоей совести.
– Нет. Тебе придется поискать другой способ раздобыть денег. Я ничего тебе не дам. Это никогда не прекратится, ты будешь все время приходить и требовать у меня еще и еще.
– Сестренка, ты стала жадной. У тебя денег столько, что ты не сможешь потратить их за всю жизнь. Ты замужем за богатым и влиятельным человеком и не хочешь потратить ни одной монеты, чтобы спасти брата. Тогда мне придется попросить у твоего мужа.
– Что? – удивленно прошептала Мира.
– Я слышал, Фолкнеры очень заботятся о своих родственниках.., а так как я твой брат, я могу рассчитывать на поддержку… Я поговорю с лордом Фолкнером обо всем… объясню свои трудности.., расскажу о твоем прошлом.
– Не думай, что можешь запугать меня. – Она испугалась, но поняла, что ни в коем случае не должна показать это Гийому. – Почему ты думаешь, что я ему ничего не рассказала? Рассказала, в том числе и о нашей матери.
– Ты не сделала этого, я знаю тебя. Но если ты все же рассказала, то тебе тем более нечего бояться. Пригласи меня сегодня на ужин. Мы все вместе посмеемся.., над самой большой шуткой в Англии. Из всех женщин английский аристократ Алек Фолкнер выбрал дочь французской проститутки.
– Нет!
– Я расскажу ему, что мать принимала клиентов на твоих глазах, когда ты была маленькой. Ты жила с ней в одной комнате, пока тебя не переселили на кухню…
– Перестань!
– Еще я расскажу, что если бы не я, то после смерти матери ты бы тоже стала проституткой и по сей день оставалась в этом борделе, расставляя ноги перед каждым, у кого тугой кошелек.
– Нет!
Мира закрыла лицо руками и зарыдала. Она отвернулась от брата и пошла прочь. Она не хотела, чтобы он видел ее слабость. Немного успокоившись, она прислонилась к дереву. Гийома не было видно, но Мира знала, что он стоит рядом и спокойно ждет.
– У меня есть немного денег, – прошептала она, – ноя не могу дать тебе больше нескольких сотен фунтов наличными.
– Драгоценности. Наверняка он подарил тебе немало побрякушек.
– Да.
– Принеси мне их завтра утром, и я выберу только то, что мне нужно.
– Алек возвращается сегодня вечером. Он будет со мной весь день.
– Тогда принеси их немедленно. Я подожду.
В считанные секунды Мира Фолкнер превратилась в Мирей Жермен – беспомощную, напуганную девочку, которая боится остаться и боится уйти.
– Гийом, я знаю, ты еще придешь. И потом опять придешь, и этому не будет конца, пока ты не заберешь у меня все и не расстроишь мой брак… Это убьет меня. Не приходи сюда больше никогда. Пожалуйста.
– Беги скорее за драгоценностями.
Гийом забрал большую часть драгоценностей Миры, и она не знала, как объяснит мужу их исчезновение. Она могла сказать, что их украли, но тогда подозрение падет на кого-то из слуг, а этого никак нельзя было допустить. Расставшись с Гийомом, Мира ушла в спальню, отказавшись от ужина под предлогом недомогания.
Во дворе послышался стук копыт. Мира выглянула в окно.
Фолкнеры вернулись. Мира сбежала по большой лестнице так быстро, что успела встретить их прямо на пороге. Она никогда прежде не была так рада видеть его.
– Алек! – воскликнула она с восторгом, и он засмеялся ее детской радости.
Он поймал ее и закружил в своих объятиях, прежде чем опустил на землю и поцеловал. Она обняла его за шею, и поцелуй длился бы еще очень долго, если бы их не прервала Джулиана.
– Какие нежности! Мира, своей радостной суетой ты только больше потакаешь его пренебрежительному отношению к тебе. Ты должна бранить его за то, что он оставил тебя, а не бежать навстречу сломя голову…
– Ей не надо бранить меня, – перебил мать Алек, еще крепче прижимая к себе Миру, – я сам ругал себя каждую минуту.
– Ты что-нибудь выяснил про Холта…
– Нет, любимая. Но это не важно.., ты была права, лучше оставить это в прошлом. Я больше не буду думать об этом… Ответ на самый главный вопрос у меня есть – это ты.
Как она любила его! Прямо на глазах у Джулианы и Карра Мира наклонила голову мужа к себе и поцеловала его, чувствуя все нарастающую страсть, но вовремя опомнилась и отошла в сторону со смущенной улыбкой.
– Вы ужинали? – спросила она у мужчин.
Карр был, видимо, не в духе и отрицательно покачал головой.
– Я пойду на кухню распорядиться насчет ужина. Я догадываюсь, каким утомительным было ваше путешествие, – сказала Мира.
– Спасибо за заботу о моем желудке, но я слишком устал, – ответил Карр с благодарной улыбкой. – Мне сейчас необходимо только несколько часов сна.
– Единственное, что ты можешь сделать для меня, – прошептал Алек ей на ухо, – это отвести в спальню прямо сейчас.
Они разошлись по своим комнатам. Помогая мужу раздеваться, Мира изображала из себя камердинера, аккуратно складывала его вещи на стул. Алеку это явно нравилось, а потом он настоял на том, что побудет ее горничной. Все это закончилось рваными рукавами, несколькими оторванными пуговицами и хорошим настроением. Он лег в постель и посадил Миру рядом с собой.
– Я люблю вас, леди Фолкнер, – говорил он, лаская каскад ее дивных волос.
– Я тоже люблю вас, мой герцог.
– Не называй меня герцогом… Зови своей любовью, мужем своим…
– Моя жизнь, – шептала она, – моя любовь.., моя радость… – она покрывала поцелуями его шею и плечи, – моя душа.., моя защита.., или я просто буду называть тебя «мой».
– Зови меня просто дураком за то, что я оставил тебя одну, – сказал он весело.
Он чувствовал ее горячее тело, а Мира ощущала, как он сгорал от нетерпения. Они жаждали близости, но отдаляли минуту наслаждения.
– Мне всегда так хорошо с тобой, любимая.
– Мне тоже.
Алек улыбнулся, стал целовать ее грудь. Он делал это нежно, едва касаясь ее.
– Ты сегодня очень чувственная.
Он мягко целовал ее розовые вершины до тех пор, пока они не стали упругими. Он осторожно провел рукой по ее животу, словно его что-то удивило. Мира похолодела от этого прикосновения. Он смотрел на нее нежным и любящим взглядом, думая, что она…
– Мира, может быть, ты?..
– Нет.
– Я знаю каждый миллиметр твоего тела… Что-то в тебе изменилось.
– Нет, ты ошибаешься.
– Ну хорошо, ты, конечно, знаешь лучше меня.
– Когда я буду беременной, ты мне будешь нужен еще больше, чем сейчас. Я стану такой беспомощной и некрасивой, и ты перестанешь желать меня как прежде. К тому же я не знаю, как ухаживать за ребенком.
– Мира.., подожди… Откуда у тебя такая нелепая идея?
Я никогда не перестану желать тебя.
– Я буду в два раза толще, чем сейчас…
– Ты будешь еще прекрасней для меня.
– Я буду ходить, как утка…
– Тогда мне будет легче поймать тебя…
– Не надо так шутить.
– Я просто хочу, чтобы все твои страхи исчезли. Я всегда буду желать тебя, считать тебя самой прекрасной на свете женщиной, будешь ли ты беременна или нет. А за ребенком будут ухаживать столько нянек, что нам придется навещать его по особому приглашению.
– Я не знаю, как ведут себя матери.
– Все женщины ведут себя инстинктивно.
– Как можно понять, что ему хочется? Ведь он такой маленький, а у меня нет никаких инстинктов.
– Не волнуйся, все у тебя есть. Я никогда не встречал более внимательного и заботливого человека, чем ты…
– Да, но…
– У тебя так много любви, дорогая. Я не знаю лучшей матери, чем будешь ты.