— Благородный лорд Кейн, — четко произнес седовласый. — Сыновья Старой Пущи нижайше просят Вас простить эту дерзость. Принцу Айлоримиеллу, видимо, нездоровится… он, как всякое дитя королевской крови, хрупок: лишения долгого путешествия тяжелы для него.
— Помилуйте, дорогие гости, какая дерзость? — прозвучал над моим ухом голос Хейли. — Я охотно спою, если Его Высочество того желает. Подайте гитару.
Его пальцы легко коснулись струн, и мелодия поплыла упругой волной, окатила с головы до ног, растворяя и смешивая в моем сознании две жизни, два измерения.
Вечность…
Четыре аршина камней,
Залиты щедро полуденным солнцем.
Ветер,
Шепни ненаглядной моей:
Рыцарь к ней не вернется.
Я смотрела в счастливые глаза сита и умирала. От невероятного восторга и от всепоглощающего ужаса. Это не сон, совсем не сон. Вот они, здесь, живые и настоящие герои той повести, стоит лишь протянуть руку…
Гордые, надменные, прекрасные ситы. Благородный хозяин замка Лорд Кейн. Лори… такой… наивный и уязвимый. Под чарующие звуки гитары и голоса Хейли сердце сжималось в щемящей тоске. Я все больше чувствовала свою сопричастность, словно иная память всколыхнулась глубоко внутри и постепенно выходила на поверхность, воскрешая эпизоды этой жизни.
— Вы довольны, Ваше Высочество? — спросил Хейли, отставляя гитару и поднимаясь из-за стола. — Видит Бог, мои песни вовсе не так хороши, как гласит молва.
— Напрасно Хейли Мейз, дивный голос Синедола… — Айлор тоже поднялся, обошел стол и остановился напротив — Молва нисколько не льстит твоему дару: очень красивая песня. Красивая и печальная. Только мне бы больше понравилось веселье, Хейли Мейз, — Лори скосил глаза и подмигнул мне.
Внутри будто сработал спусковой крючок. Сама не понимая, что делаю, я встала и так же дерзко улыбнулась ему в ответ:
— А я умею быть веселой, Ваше Высочество. И даже хитрой и опасной. Вам не придется скучать!
Хейли пребольно ущипнул меня пониже лопатки, но я лишь отмахнулась и, несмотря на леденящий страх в душе и дрожь в коленках, глядя лишь в сияющие глаза сита, выпалила прежде, чем поняла двусмысленность фразы: — Поединок! На мечах! Я легко собью дорожную пыль с Вашей одежды!
Напряженное молчание повисло в воздухе, я кожей чувствовала едва сдерживаемый гнев Хейли, и, чтобы не смутиться и не отступить, смотрела только на Лори.
— Нани… — Айлор слегка склонил голову. — Не смогу отказать тебе в таком удовольствии, — сит смерил меня взглядом, потом обратился к Хейли: — А ты, Хейли Мейз? Примешь участие? Или твоя сестра владеет мечом лучше?
— А вот мы и посмотрим… — скорее мне, чем ситу, сердито прошипел Хейли.
— Тогда до встречи! — радостно развернувшись на пятках, Айлор чуть не вприпрыжку покинул зал.
Сестра?! Сейчас Хейли смотрел на меня так, будто видел впервые.Владею мечом? Три года спортивного фехтования на шпагах. А меч никогда в руках не держала. Или держала?
— Ну ладно мальчишки… с ними столько хлопот: думаешь, они уже взрослые и разумные, а они все еще сущие дети, норовят порезвиться… А ты то куда, Нани? — растерянно вздохнул Лорд Кейн.
Я смущенно посмотрела в строгие глаза… отца?
— Дети, лорд Кейн Мейз. Наш свет и наше счастье. Чего стоит жизнь без детей? — снисходительно отозвался седовласый сит и пристально, со значением посмотрел на нас. — Я уверен, они просто порезвятся.
— Отец? — взволнованно позвал Хейли, когда высокие гости ушли. — Ты ничего не хочешь мне объяснить?
— Объяснить что? — спросил Лорд Кейн, его голос чуть дрогнул, а лицо помрачнело.
— Я впервые увидел живых ситов. Так близко, и… — Хейли перевел дыхание, и продолжил: — И вдруг понял, почему Нани казалась мне всегда такой… такой… это сходство просто бросается в глаза!