Он вдруг замолчал, вывернул короткую жилистую шею и оглядел меня с ног до головы. Сказал будто бы с сомнением:
- Послушай... Такэда говорил, что ты недурно стреляешь. Это так?
Я осторожно кивнул. Я уже понял, что скромность здесь не в почете.
- Найт задумала вылазку на запад, - Папагалло развернулся и сел, по-турецки скрестив ноги. Сгреб широкой ладонью одну из отверток, болтавшихся в воздухе, и положил в нагрудный карман. - Сегодня после обеда. Ты мог бы составить ей компанию.
- Нет, извини, - я коротко мотнул головой. - Я не могу оставить Клэр.
- Девочку? Я присмотрю за ней. Здесь, в Либерти, ей ничего не угрожает. И потом...
Он сощурил темные глаза.
- Считай это моей личной просьбой. Я дал тебе и твоему ребенку приют, и я могу просить тебя об ответной услуге. Я доверяю Найт, но лучше, если на этот раз с ней будет кто-то, кто сможет потом подтвердить ее слова. К тому же ты пока еще слишком мало понимаешь - а значит, не соврешь.
- Думаешь, самой Найт это понравится?
Он равнодушно махнул рукой.
- Пока еще я здесь главный. Пойдем, я сам ей все объясню.
Мы выбрались наружу из душного нутра паровоза и перешли в головной вагон. Папагалло отправился на поиски Найт, я же заглянул в жилой отсек. Клэр мирно спала, закутавшись в тонкое шерстяное одеяло. В изголовье кровати сидела молодая девушка и осторожно перебирала ее длинные светлые волосы. Пропускала их сквозь тонкие белые пальцы, словно морской песок. Заметив меня, она жутко смутилась и спешно пересела на соседнюю койку. Сказала извиняющимся тоном:
- Она... она очень похожа на мою сестру. Прости, если ты не хочешь...
Я не ответил. Строго глянул на нее, забрал «Ремингтон», поцеловал Клэр в висок - она дернула ногой и перевернулась на другой бок, уткнувшись носом в дощатую стенку - и вышел в коридор. Сбежал по низенькой железной лесенке и окунулся в зной пустоши.
Солнце стояло в зените. Тень, отбрасываемая составом, истончилась и выцвела, как старое застиранное покрывало.
Чуть поодаль в мутной стеклянистой дымке, поднимавшейся над песками, стояли четыре мотоцикла. Легкие, словно летящие, силуэты, большие колеса - кажется, такую модель называют «эндуро». Все мотоциклы были основательно потрепаны. На самом ближнем - некогда, вероятно, покрашенном в сочный оранжевый цвет - болталось что-то вроде туго набитых переметных сумок. Высоко задранный грязевой щиток был украшен продолговатым зубастым черепом какой-то жуткой твари. По тому, что только этот мотоцикл стоял бесхозным, я определил, что он принадлежит самой Найт.
Помимо нее в команду разведчиков Либерти входили огромный бородатый мужчина с разрубленным и потом неправильно сросшимся носом, и два брата-близнеца - худые, смуглые, гибкие, узкоглазые, как Такэда. Приблизившись, я встал чуть поодаль и забросил на плечо «Ремингтон». Близнецы скользнули по мне равнодушными взглядами. Угрюмый бородач хмыкнул и сплюнул на землю тягучую коричневую слюну.
Спустя несколько минут дверь вагона распахнулась, и на песок мягко спрыгнула Найт. Она быстро осмотрела меня с головы до ног, покривилась и бросила:
- Поедешь с Торном, - услышав это, бородач недовольно дернул уголком обветренных губ, но ничего не сказал. - Но знай - мне не нужен балласт. Если вляпаешься в какое-нибудь дерьмо по дороге - выпутывайся сам.
- Его приказы не принято оспаривать, да? - отозвался я. Найт, уже оседлавшая мотоцикл, раздраженно махнула рукой:
- Папагалло здесь главный. Отец-основатель, добрый пастырь, механик от Бога... он настолько привык смотреть внутрь, что разучился замечать происходящее вокруг.
Она завела мотор и мягко повела мотоцикл прочь от состава. Разведчики, выстроившись цепочкой, двинулись следом. Братья заняли позиции в центре, Торн и я оказались замыкающими. Отряд двинулся через дюны.
Мы ехали долго и остановились лишь тогда, когда солнце заметно сместилось к западу. Впереди, шагах в трехстах, высился старый, полуразрушенный высотный дом, торчащий посреди пустоши как чертов палец. Найт привстала на подножке, поднесла ко лбу сложенную козырьком ладонь и замерла, вглядываясь в нечеткие, будто оплывшие очертания высотки. С разведчицей творилось что-то странное - она побледнела, из-под банданы по виску скатилась крупная капля пота. Наконец, спустя несколько секунд молчания Найт уверенно заключила: