Найт кивнула.
Я отошел от окна. Мне казалось, что под осыпающимися потолками все гуляет, все бьется о стены эхо, порожденное диким воплем Буля Райзера.
Перед тем, как отправиться дальше, мы осмотрели трупы. Торн, опустившись на корточки, сноровисто охлопал каждого из убитых и удивленно заключил, что при них ничего нет. Ни ножей, ни сигарет, ни спичек - ровным счетом ничего. Только у самого Буля Райзера в левом кармане штанов нашелся разряженный пистолет, а в правом - человеческий палец. Мельком осмотрев находку, Торн заключил, что палец был кем-то отгрызен.
Лагерь рейдеров действительно обнаружился в пяти километрах к западу. Раньше, по ту сторону Улья, он, видимо, представлял собой военную базу - с высокого холма открывался вид на глухой бетонный забор, несколько длинных приземистых строений под плоскими крышами, огромный ангар, перед которым стоял осевший на левое переднее колесо армейский джип. Глянув на лагерь в прицел «Ремингтона», я удивленно присвистнул. То, что мы издали приняли за тень от холма, оказалось чернотой - густым, непроницаемым мраком, залившим базу от края и до края. Чернота странно блестела, переливалась и походила не то на стекло, не то на медленно текущую жидкость.
А еще было тихо. Я только сейчас понял, что не слышу ни единого звука. Даже разыгравшийся ветер, гнавший песчаные волны, и тот стих.
Найт осторожно приблизилась к склону, сложила ладонь козырьком и всмотрелась вдаль. На виске разведчицы запульсировала синяя жилка. Наконец Найт сипло выдохнула:
- Уходим. Там... что-то движется.
- Человек? - Уайт, следивший за тылами, обернулся.
- Нет. Уходим! Быстрее!
Запрыгивая на мотоцикл, я краем глаза уловил движение в распахнутых настежь воротах ангара. Что-то большое и быстрое неуловимо перетекло от одной створки к другой. Блеснули перламутром то ли глаза, то ли зубы - а в следующее мгновение двигатель эндуро заревел, и мы рванули назад. В Либерти.
***
Вернувшись, я первым делом заглянул в общежитие - проверить, как дела у Клэр. Дела были в порядке: она сидела на кровати и складывала мозаику из разноцветных бутылочных стеклышек. Молодая девушка, которая утром гладила Клэр по волосам, устроилась рядом и осторожно, ласково трогала длинными пальцами струны старой гитары с маленьким синим бантом на поцарапанном грифе. За серой застиранной занавеской шлепали игральные карты. Солнце клонилось к закату. По чисто выметенному полу медленно крались глубокие сиреневые тени.
Убедившись, что у Клэр все хорошо, я отправился к паровозу, рассчитывая застать там Папагалло. И не ошибся - он действительно был там и все так же возился с генератором. Заметив меня, основатель Либерти вытер перепачканные руки куском ветоши и сделал приглашающий жест.
- Найт у меня уже побывала, - начал он без лишних предисловий. - Теперь твоя очередь. Я слушаю.
Я рассказал о поездке, пропустив лишь эпизод с Булем и остатками его банды. Я не хотел усложнять и без того непростые отношения между Папагалло и разведчицей. Я вообще ничего не хотел - только расплатиться за ночлег и отправиться дальше.
Впрочем... один вопрос не давал мне покоя.
- Скажи... что такое скреббер?
- Где ты это услышал? - вскинул рыжую голову Папагалло.
- Мы видели нечто странное в лагере рейдеров, - ответил я. - Нечто... живое. Найт сказала, что это может быть скреббер.
- Во-первых, постарайся никогда больше не произносить это слово вслух, - после короткой паузы медленно произнес Папагалло. - Некоторым вещам лучше оставаться безымянными. Во-вторых... так называют...
Он пошевелил в воздухе неразгибающимися пальцами, подбирая нужное слово.
- Хищников. Особых хищников. Чрезвычайно редких и чрезвычайно опасных. Если где-то поблизости завелась такая тварь - жди беды. Кажется, Найт все-таки была права. Нужно уходить.
Он крепко сжал ладонями виски и посмотрел на меня со странным выражением.
- Ковбой?
Я вопросительно дернул подбородком.
- Как давно ты знаком с Такэдой?
Слегка ошарашенный ответом, я постарался вспомнить и обнаружил, что с воспоминаниями творятся странные вещи. Логика твердила, что с момента нашего с Клэр переселения в Улей прошло всего пять дней. По ощущениям же выходило, что много, много дольше. Джессика, наш дом, тихие семейные вечера - все словно подернулось дымкой, стало нечетким и зыбким.
- Пять дней, - протянул Папагалло. - Он заключил с тобой сделку, верно? Что ты ему предложил?
- Сопровождение до Рэдрока. Лишний ствол никогда не помешает, - я почему-то решил, что ему не обязательно знать о необычных способностях Клэр.