- Я же говорил тебе, что оказываю жителям этих мест, - он сделал паузу и прищелкнул пальцами, подбирая нужное слово. - Услуги курьера. Так вот сейчас я везу груз - небольшой, но очень ценный груз - на запад, в городишко под названием Рэдрок. Спроси любого в округе - все тебе скажут про этот городишко.
- Дальше.
- Дорога туда ведет одна, и на ней в последнее время стало неспокойно. Поэтому я решил подыскать сопровождение.
- Я не самый хороший стрелок.
- Ты мне нахрен не нужен. Мне нужна твоя дочь.
Я поднял на него тяжелый взгляд. Такэда отгородился от меня бутылкой - хлебнул из горлышка, утер губы и только потом снова заговорил:
- Ты ведь даже не понял толком, что случилось там, в этом вашем поселке? А я вот понял. У меня на такие вещи нюх. Вспомни, ковбой, как та тварь, похожая на собаку, плясала вокруг вас. Она не тебя боялась. Она боялась твоей девчонки. Чуяла в ней что-то такое... Это дар. Уверен, это ее дар - каким-то образом взаимодействовать с чудовищами.
- И ты хочешь, чтобы я потащил ее через пустошь? Нет. Исключено. Мы останемся здесь.
Такэда замолчал. Машинально он полез в нагрудный карман куртки, вытащил что-то похожее на большую монетку и принялся постукивать ей по столу.
- Что это? - спросил я.
- Что? Ах, это, - он усмехнулся и подбросил монетку на ладони. Я успел различить рисунок, выбитый на аверсе - пятиконечная звезда, а под ней что-то вроде скрещенных пик. - Жетон из казино в Либерти. Есть там такой Джо Быстрая рука. Старый шулер... со всей пустоши в Либерти съезжаются бродяги, чтобы он обчистил их карманы.
- Мы отдалились от темы.
- В Улье нельзя долго сидеть на одном месте, - покривился Такэда. - Заболеваешь. Что-то там такое делается с организмом. Рано или поздно придется уехать.
- А Каттнер?
- Что «Каттнер»? Каттнер глотает живицу, как заведенный. Да и вообще он, как мне кажется, уже не совсем человек.
Я покосился на мрачного хозяина «Приюта».
- Ладно, черт с ним, с Каттнером, - махнул рукой Такэда. - Просто пойми, что остаться здесь надолго у вас не получится. А даже если и получится - что с этого толку? Еда, вода, лекарства, патроны - здесь каждый получает ровно столько, сколько заслужил. Будешь сидеть без дела - сдохнешь. Такие правила.
Возле барной стойки внезапно оказалась Клэр. Она посмотрела на хозяина сквозь растопыренные пальцы и широко улыбнулась. Каттнер, смерив ее долгим взглядом, что-то глухо буркнул и снова погрузился в молчание.
- То есть, - медленно произнес я, прокручивая в голове детали сделки. - Ты получишь нас в качестве сопровождения до Рэдрока. А мы получим... жизнь?
- Не только, - Такэда энергично помотал головой. - Рэдрок стоит в необычном месте. Граница там особенно тонка. Поговаривают, через нее можно прорваться наружу. В обычный, человеческий мир. Если, конечно, знать, к кому обратиться за советом.
- И ты, разумеется, знаешь.
- Разумеется, знаю. Соглашайся, ковбой. В конце концов, я единственный, кому ты можешь доверять.
Он сделал еще глоток из бутылки и протянул мне руку. Все сказанное им было... логичным. Даже слишком логичным. Останешься на месте - труп. Отправишься в путешествие сам - погубишь и себя и дочь. Единственный выход - довериться улыбчивому парню с раскосыми глазами.
Я еще раз оглянулся на Клэр...
...и пожал Такэде руку. Ладно, малышка. Может быть, я поступаю неправильно. Но если потребуется - я сумею тебя защитить. Клянусь.
- Отлично! - Такэда широко улыбнулся и, отставив в сторону недопитую бутылку, легко поднялся со стула. - Пойдем. Надо прикупить кое-какое барахлишко.
Мы подошли к Каттнеру. Вблизи он оказался еще более страшным, похожим одновременно на мясника и на боцмана с пиратской шхуны. Правый глаз хозяина «Приюта» зарос мутным бельмом. Левый, смотревший внимательно и злобно, едва виднелся за набрякшими веками. Но всякий случай я поймал Клэр за ворот футболки и потянул себе за спину, но она вывернулась и отскочила к стене.
- Каттнер, добрый друг! - Такэда отсалютовал хозяину «Приюта» двумя пальцами. Левый глаз, медленно повернувшись в глазнице, уставился на мужчину. - Моему новому компаньону нужны инструменты для выживания в пустоши. Ты ведь понимаешь, о чем я?
Каттнер посмотрел на меня. Огромная, поросшая жестким черным волосом ладонь легла на стойку тыльной стороной вниз. Толстые пальцы слегка подрагивали.
- Я вложусь, - Такэда аккуратно поместил в центр ладони что-то похожее на янтарную бусину. Пальцы тотчас же хищно сжались. - Прости, улов сегодня невелик. Но этого должно хватить на приличный ствол.
Не говоря ни слова, великан тяжело развернулся и скрылся в подсобке. Через пару минут он вновь появился в зале и грохнул на стойку один за другим два больших черных револьвера. Я не большой знаток оружия, тем более такого нестандартного, но эту модель узнал сразу. Парой таких пушек был вооружен главный герой фильма, который Клэр пересматривала каждый вечер.