– Ее без моего ведома устроила моя бывшая помощница. – Калеб бросил взгляд на своего нынешнего секретаря, и та еле заметно сжалась, словно испугавшись, что придется расплачиваться за ошибку предшественницы. – Но когда я увидел твое имя в своем расписании, мне стало любопытно, что же тебе нужно от меня на этот раз. Полагаю, ты отчаянно хочешь чего-то от меня добиться, судя по тому, что явилась на каблуках и в деловом костюме.
Проклятье! Калеб хладнокровно спокоен. Это усложняет задачу. Но Елена не собиралась так легко сдаваться и была готова даже извиниться, если потребуется, но не сейчас. Пока лучше вести чисто деловой разговор.
– Я действительно хочу сделать тебе выгодное предложение, – заявила она, по-прежнему не отводя взгляда. – Но не так уж «отчаянно».
Хорошо зная характер Калеба, Елена понимала, что выказать сейчас слабость было бы ошибкой.
– Предложение? – В его голосе прозвучало недоверие.
Она торопливо кивнула:
– Да. Уверена, оно покажется тебе очень интересным.
Повисло тяжелое молчание. Калеб пристально вгляделся в ее лицо, словно пытаясь убедиться в том, что это какой-то подвох, может, даже злая шутка, но Елена оставалась серьезной.
– В таком случае давай присядем. – Он указал на кресло, которое она ранее облюбовала, а сам сел через два места и повернулся к ней. – Эта встреча будет короткой, ничего стенографировать не понадобится, – бросил Калеб своей помощнице и небрежно махнул рукой в сторону двери.
Бедняжка! Елена, стараясь не выдать охватившее ее возмущение от такого жестокого обращения, ободряюще улыбнулась секретарю. Та в ответ нервно кивнула и торопливо удалилась.
Калеб, снова приподняв бровь, устремил на Елену взгляд, которым можно было бы, наверное, гранить алмазы.
– Не знаю, известно ли тебе, что я являюсь генеральным директором и владельцем английской компании «Зипэбаут»… – начала она, немного подавшись вперед.
По непроницаемому выражению лица Калеба невозможно было понять, осведомлен ли он уже об этом факте, поэтому Елена пояснила:
– Мы разрабатываем одноместный электромобиль для коротких поездок по городу. Это безопаснее, чем ездить на велосипеде, и для такого малыша несложно найти место на парковке. Но главное – этот автомобиль не загрязняет окружающую среду. В данный момент мы подыскиваем поставщика аккумуляторных батарей. Те, которые производит твоя компания, нам бы очень подошли.
Калеб улыбнулся, напомнив Елене хищного зверя, вот-вот готового на нее броситься, и холодно осведомился:
– Ты предлагаешь мне стать твоим деловым партнером?
Она нервно кашлянула:
– Именно так.
Он медленно кивнул, по-прежнему сверля ее взглядом.
– Почему ты выбрала именно мои батареи?
– Они – лучшие на рынке.
Вообще-то причина была в том, что предыдущий поставщик, на которого был весь расчет, в последний момент сообщил о непредвиденных проблемах. И теперь получалось, что аккумуляторы, выпускаемые компанией Калеба, – единственные, подходящие для разработанного инженерами Елены электромобиля. Если проект не будет представлен публике в срок, все покупатели отменят свои предварительные заказы, а сотрудники компании «Зипэбаут» потеряют работу. Но Елена, разумеется, предпочла об этом умолчать и, стараясь сохранить самообладание, продолжила:
– Полагаю, такое партнерство станет взаимовыгодным для наших компаний. – Она широко улыбнулась. – Сегодня утром я отправила твоему секретарю информацию об этом проекте, чтобы ты мог узнать о нем побольше перед нашей встречей. Судя по твоей реакции, ты не прочел эти документы. Впрочем, у меня на ноутбуке есть файл с презентацией проекта. Не хочешь взглянуть?
Сощурившись, Калеб задумчиво смотрел на Елену, не спеша с ответом, и выражение его лица ей совсем не нравилось: холодное, жесткое.
– Нет, не хочу, – наконец произнес он.
Она не поверила своим ушам. Неужели Арайя отвергнет ее предложение, даже не разобравшись в его сути?
– Что?.. – прошептала она и подалась ближе. – Посмотри хотя бы на прогнозы продаж…
Он перебил ее, взмахнув рукой:
– Меня не интересует сотрудничество с тобой. А теперь извини, у меня сегодня очень плотный график…
Калеб встал.
– Подожди! Я ведь еще не рассказала о многих важных деталях! – в отчаянии воскликнула Елена.
– Это ни к чему. Я уже принял решение.
– Но… – Ее охватила паника. – Почему?
Калеб с непроницаемым лицом произнес:
– Потому что я не веду дела с теми, чьему слову не доверяю.
Елена покачала головой:
– Но ведь это уже поросло быльем! Не могу поверить, что ты до сих пор на меня сердишься. – Поднявшись, она шагнула на дрожащих ногах к Калебу. – Я хочу, чтобы ты знал: мне до сих пор стыдно за то, как я повела себя тогда. Но мы оба были такими юными и наивными…