Прибежала ватага мальчишек. Увидев этого синеглазого, вдруг загоготала:
— Э-э, кисейная барышня! Неужели купаться собираешься?
Еще чей-то более насмешливый голос подхватил:
— Он все мечтает. Эй ты, Дон-Кихот Ламанчский, чего в воду уставился? Или своего Санчо Панса потерял?
Остальные весело хохотали. Синеглазый ничего не ответил. Бледное и тонкое лицо сделалось еще тоньше, точно истаяло на солнце, сжалось под градом насмешек, печаль и задумчивость в глазах исчезли, в них мелькнули страх и боль. Не поворачиваясь к мальчишкам спиной, он начал медленно отступать от воды.
— Бей его! — крикнул кто-то.
Второй лениво отозвался:
— Жарко… В следующий раз. А вот этим можно, — и поднял увесистый булыжник. Размахнувшись, бросил в того, с синими глазами.
Синеглазый вскрикнул, схватился за висок. Иринка видела, как у него задрожали губы.
— Бей!
Град камней полетел на странного бледного мальчишку. Закрывая голову руками, он отступал и вдруг побежал, спотыкаясь и вскрикивая от метких ударов.
Это еще больше всех развеселило.
— Эй, Дон-Кихот! Зачем пешком?
— Возьми лошадку! Росинанта своего возьми! — издевательски кричали ему вслед.
— Зачем Росинанта! — солидно проговорил кто-то сзади. — Дли успешной езды ему самого Пегаса надо.
Все еще громче захохотали, засвистели вслед убегающему «Дон-Кихоту», а Иринка взглянула на говорившего. Она узнала в нем стилягу Жорку и тревожно посмотрела на реку: не плывут ли обратно друзья?
Жорка не обратил на нее внимания. Сняв штаны и рубашку, он зачем-то оставил на голом геле яркий галстук. На галстуке были нарисованы обезьяны. Жорка повалился на горячие прибрежные камни. Иринка опасливо посмотрела в его сторону. Жорка дышал, от дыхания галстук шевелился, и Иринка видела, как на нем двигались, словно ожили, черные вертлявые обезьянки.
Глава VII. Женя
Дня через два Иринка снова увидела «Дон-Кихота». Она и Катька отправились в библиотеку обменять книжки. По дороге Катька забежала к Любочке взять, как она говорила, необычайно редкого голубого котенка. Иринка к Любочке не зашла — боялась соблазниться.
— Не выдержу, возьму тоже, — вздохнула она, — А бабушка кошек не любит. — Осталась на улице. И тут увидела его.
Он шел медленно, опустив голову, в сандалиях на босу ногу, и темных коротких брюках, в такой же темной наглухо застегнутой рубашке. Наверное, оттого, что рубашка была темная, бледное лицо «Дон-Кихота» показалось Иринке еще бледнее и тоньше, глаза больше, еще грустнее и печальней, чем тогда на берегу. Поравнявшись с Иринкой, он взглянул на нее, ресницы у него дрогнули, он еще ниже наклонил голову и пошел быстрее.
Из калитки Любочкиного дома вихрем выскочила Катька, в руках она держала маленький, но ужасно горластый комочек.
— Посмотри, правда, красавец? Это будет такой кот, такой! — Катька на ладошке высоко приподняла котенка.
Какой из него получится кот, Иринка сказать не могла, но сейчас необыкновенного ничего не видела. Был он пушистый, как все сибирские кошки, — на них уже Иринка вволю нагляделась серенький, с неуклюже расплющенными лапками, с дрожащим хвостиком-сосулькой. Иринка пожала плечами.
— Ничего ты не понимаешь. — Катька сердито затолкала котенка за пазуху. Мяукнув раза два, он смолк: или пригрелся, или совсем обмер от непривычного местожительства.
— А я Дон-Кихота видела, — вспомнила Иринка.
— Какого Дон-Кихота?
— Ну, Дон-Кихота, кисейную барышню…
— Ну и что? — пожала плечами Катька.
— Жалко мне его… Его мальчишки били. Те, что с Жоркой.
Катька о чем-то подумала, сморщив носик.
— А где он?
— Да вон, — вытянула Иринка руку вперед.
Катька взглянула и закричала так громко, что опять заворочался, замяукал перепуганный котенок.
— Женя-а!
Дон-Кихот не остановился. Тогда Катька схватила Иринку за руку:
— Побежали… Женя-а!
— Подожди, — Иринка потянула свою руку из Катькиной ладошки. — Он, знаешь, крестится…
— Вот поэтому и побежали, — затараторила Катька.
— Нет, — твердо ответила Иринка и выдернула руку. — Иди сама.
— Ну, как хочешь, — сказала Катька, взглянув на Иринку, и в эту минуту Иринка подумала, что Катьки она по-настоящему не знает. Смешливая, горластая, шумная, порой казалась она Иринке не очень серьезной. А как посмотрела сейчас? Как будто увидела в Иринке что-то незнакомое и чуждое.