Бойцы уже достаточно приблизились к ящикам, за которыми скрывался зверь. Правый уже наполовину выбрал свободный ход спускового крючка, как что-то упало на него сверху. Датчик движения громко заорал, предупреждая хозяина о нападении, но было поздно — Чиж воспользовался своим чудо хвостом, протыкая сверху черепушку Правого. Еще в падении он выставил природное копье впереди себя и, насадив противника, как бабочку, приземлился на грузное тело, смягчив падение и тут же прыгнул в сторону второго, который скрывался за ящиками.
Чиж был быстрее и проворнее, чем человек, пусть и снабженный усилителями мышц. Левый услышал писк прибора, а затем очередь из оружия, спусковой крючок которого Правый выжал рефлекторно, посылая импульсы в груз. Левый не видел цели, но видел вспышки от выстрелов оружия и, направив ствол в ту же сторону, вдавил спуск. Каково же было его удивление, когда что-то справа хлестнуло его по щеке. Нос учуял запах паленого пластика и вонь нагретого металла, а потом пришла боль. Такая сильная и мощная, что Левый заорал во весь объем своих легких, стараясь от нее избавиться. Но она грызла его правую сторону лица до костей, заставляя человека забыть кто он на самом деле. Левый сорвал с головы остатки шлема и схватился ладонью за щеку, которой уже не было. Половина его лица оплавилась и продолжала кипеть от выплюнутой на него Чижом кислоты. Тот собрал всю которую смог и окатил шлем противника мощной струей, надеясь, что концентрации хватит проплавить его и убить человека внутри. Так оно и случилось. Боец опустился на колени, обхватив уже двумя ладонями лицо, бросив оружие к ногам. Он выл уже на инстинктах, мозг потерял контроль над телом и умирал, отключаясь. Еще несколько секунд и противник встретится с вечностью. Туда ему и дорога. Чиж отвернулся от него и побежал к челноку. Надо экипироваться и связаться с Амандой. На борту еще остались несколько членов экипажа, убийство которых было совершенно не обязательно. Достаточно будет нейтрализовать их и посадить в анабиозные капсулы.
Напялив сбрую и одев рюкзак, он проверил мирно спящего пилота, которого Аманда отключила перед тем как покинуть челнок, и нажал нужную кнопку, помеченную выцарапанным крестиком. Наверное на экране возникло изображение, раз он услышал знакомый голос.
— Я видела как ты разобрался с военными. На борту еще четверо — два бортинженера, первый пилот и медик. И еще этот чертов андроид где-то шляется. Я не смогла отследить Бишопа. Что самое странное — он бросил людей и сбежал. Это не входит в его протоколы — человеческая жизнь для синтетика священна. Поэтому будь осторожен. Может быть, увидев тебя, у него включились заложенные скрытые программы о которых мы не знаем и как он будет вести себя тоже предсказать трудно. Ведь Бишопов делает Компания, которая проводила над тобой эксперименты.
«Учту», — написал Чиж и показал планшет экрану. Аманда кивнула в ответ, что поняла, но не сообразила, что собеседник ее не видит и отключилась. Чиж еще немного постоял возле дисплея, потом решил, что уже хватит и двинулся на выход.
Давление в трюме повысилось и на дверях шлюза загорелся зеленый огонек. За дверью маялись двое, те самые бортинженеры, которые покинули трюм перед разгерметизацией. Один переминался с ноги на ногу, второй вопросительно посмотрел на него.
— Ну, что, пойдем?
— Погоди, подождем Майка и Рафаэля. Вдвоем боязно, вдруг эта тварь еще там.
— Ага, как же, там аварийку заглючило, вот шлюз и открылся. Этих пузанов мне не жалко, а вот капитана это да.
— Может он за что-нибудь зацепился?
— Может быть. Говорят, он уже пару раз выживал при разгерметизации, поэтому калач тертый, вывернется.
По коридору послышались громкие быстрые шаги и из-за поворота выскочил высокий человек в пилотском комбинезоне. Он чуть замедлил бег и, останавливаясь, спросил: