— Где этот растяпа Жозеф? Он же должен быть в рубке на вахте! Почему не отключил сигналку?
— Да фиг его знает, — пожал плечами один из техников, — может опять в уши воткнул свои бананы и тащится от рока.
— Рафаэль где? — спросил второй.
— Я его в рубку отправил, чтобы этого придурка сменил. А его сюда, он у меня первым в трюм зайдет при пятидесятипроцентном давлении, пусть на своей шкуре узнает, что такое разгерметизация.
— Ты ему хочешь кровь вскипятить?
— Нужен он мне больно, — махнул рукой пилот, — это я так, пар выпустить. Я же понимаю, что он болван. И как его только в компании терпят.
— Его должны были на станцию списать, его зять идет на повышение, а тот на его место. Только Серж всех предупредил, какого идиота пришлют вместо него, поэтому там местное начальство подсуетилось и кроме швабры и ведра с тряпкой ему не доверят. — Техник засмеялся. — А то наш недотепа уже губу раскатал. Все уши мне прожужжал своим переводом.
— Ну чего, пошли? — спросил второй бортинженер.
— Да, этого придурка хрен дождешься, — пилот махнул рукой, — открывай!
Двери шлюза разошлись в стороны, яркий свет из коридора упал на пол трюма и отвоевал у тьмы кусок пространства, на котором расположился край челнока, стоящий спиной к людям погрузчик и тело, лежащее в луже собственной крови. Все трое остолбенели, потом резко кинулись к человеку. Подбежавший первым техник увидел, во что превратилось лицо бойца — перевитые как целлулоидная пленка кости и куски мяса на них превращали голову мертвеца во что-то ужасное. Бортинженер не выдержал и вывалил остатки своего обеда прямо на пол рядом с трупом. Пилот и второй техник побледнели.
— Что это с ним? — спросил пилот.
— Как что, сам не видишь что ли! — выкрикнул первый техник. — Окочурился, да еще и на морду сам на себя не похож!
— Чем это его так?
— А я знаю?! Вон, ящики все в труху! Может быть там реактивы какие-нибудь были, тут же натурально ад творился, все по воздуху летало, могло и разбиться что-нибудь и ему в голову прилетело!
— А остальные где? — боязливо спросил второй техник.
— Улетели. — Пилот нервно засмеялся, а потом вообще безумно захохотал.
— Э-э, Майк, ты чего? — настороженно спросил первый техник. — Ты меня пугаешь!
— Это нервное. — Утирая слезы, сказал пилот. — Я с детства трупов боюсь, это прямо…
Шлюзовая дверь завыла и закрылась и все трое оказались в темноте.
— Что за дела?! — крикнул первый техник. — Эй, Раф, ты прекращай эти свои шуточки!
Что-то пробежало в темноте, выстукивая неравномерную дробь. Троица насторожилась.
— Темно хоть глаз выколи. — Техник нашарил на поясе кнопку и включил наплечный фонарь. Он высветил испуганные лица Майка и Донни. — Включите свои фонари.
— У меня нет, зачем он мне? — голос Майка дрожал.
Донни потянулся к кнопке, но неожиданно для себя упал, а потом его кто-то очень быстро потащил в темноту.
— ААААААААААААА!!!! Спасите!!! — заорал от страха техник, но выстрел из парализатора прервал его мучения.
— Что происходит? — шепотом спросил Майк. — Кто это?
На лбу техника выступила крупная испарина, он начал догадываться, что тварь, которая прилетела на челноке, не вылетела вслед за всеми в космос, а сейчас где-то здесь разгуливает в темноте и не прочь полакомиться нежным человеческим мясом. Черт, а веду у него даже оружия нет. Оружие! Вот же оно, под ногами.
Техник наклонился и подобрал лучемет. А когда поднялся, то Майка рядом уже не было. Он остался один. Техник заметался, луч фонаря хаотично выхватывал из тьмы то коробки, то ящики или челнок с опущенной аппарелью, то наклонившийся погрузчик и мертвое тело под ногами.
— Выходи, падла, завалю! — закричал он.
И услышал на грани сознания ехидный такой шип. Даже не шип, а визг и писк, плавно переходящий в шипение. И доносилось оно из-за спины.
Техник замер. Бешено запульсировала жилка на виске, пот полил градом. Он резко обернулся и вскинул оружие, нажимая на спуск. Да только выстрелить не успел. Что-то тяжелое и твердое прилетело ему в лоб, да так сильно, что опрокинуло человека с ног. Техник шлепнулся на задницу и в свете фонаря перед его лицом возникла страшная звериная морда с острыми зубами. Пасть медленно открылась и оттуда показалась еще одна, помельче. Техник потерял сознание.
Чиж мысленно хмыкнул. Пугать людей было забавно и интересно, чем он и воспользовался. Нейтрализовать же всех троих было еще проще. Потом он перенесет их в анабиозные капсулы и Аманда погрузит всех оставшихся в живых в гиперсон. Так будет лучше для них и для нас. Пока же корабль еще не зачищен и предстоит потрудится, разыскивая последнего члена экипажа и этого андроида.