Уже издалека Верзила разглядел пиратов. В том, что это был всевозможный космический сброд, по недоразумению именовавший себя наемниками или охотниками за головами, было понятно и так. Если бы здесь высадились действительно опытные наемники, то P'хан и его товарищи уже были бы мертвы. Во-первых, профессионалы выслали бы на поиски зонды, полностью обследовали квадрат, выяснили численность противника и затем либо провели бы орбитальную бомбардировку, либо обошлись бы роботизированной пехотой. Так глупо высадиться рядом с объектом твоих интересов, вывалить наружу разномастной толпой и начать разворачивать турели для защиты, когда ты ходишь под кораблем в прицеле возможных орудий противника было очевидной глупостью. Сейчас их восемь. На корабле возможно осталось еще десять-двенадцать особей. Хотя пиратские суда могут вместить и больше, а этот разведывательный корвет класса «Моллюск» вполне может взять на борт до сорока бойцов и пять членов экипажа. Так что будем исходить из того, что их чрезвычайно много. И помощь со стороны Диких явно не помешает — им все равно кого рвать.
Верзила чувствовал за спиной топот множества ног. Чужие рвались за добычей, манок удваивал их силы, заставлял рвать жилы, чтобы достичь цели. Р'хан уже приближался к кораблю, Кха покинул его раньше, чтобы обойти судно и зайти с северной стороны. Его мощная снайперская винтовка как раз будет сильным аргументом в споре Диких с наемниками. Верзила преодолел еще один взгорок и побежал вниз, разгоняясь еще сильнее. Его энергопушка на плече шевельнулась, наводясь на еще не успевшую развернуться турель, вокруг которой хлопотали пятеро. Один что-то тыкал в кнопки, остальные вместо того, чтобы держать периметр, давали бесконечные советы. И очень неприятной неожиданностью для них стал выстрел Р'хана. Турель разметало в стороны, основу перекрутило вдоль оси, кучковавшихся около нее пиратов опрокинуло на землю. Никто из них не пострадал — все были оснащены мощными энергощитами. Да вот только щит спасает от кинетического и энергооружия. Против ближнего боя он бессилен — обычный вибродиск с плазменной кромкой проникает внутрь защиты как нож в масло. Хотя его тоже метают. Верзила кинул в сторону пиратов манок, выставив призыв на полную мощность, а сам свернул в сторону, как можно быстрее стараясь удалиться от опасного места.
На полянку перед кораблем выскочили шесть особей Чужих. Последний чуть замешкался, попытался увильнуть в сторону, но все же подчинился своим более сильным и умелым товарищам. Самый здоровый из них налетел на пятерых — двоих он втоптал в землю, еще двоих отшвырнул хвостом от себя, где их приняли его товарищи, а последним закусил сам. Пока пираты на полянке верещали от страха и ужаса, перед внезапно возникшими из леса Чужими, их трое товарищей полегли смертью храбрых, когда неведомо откуда вылетели три мощных заряда плазмы, сняв энергозащиту, а скоростная снайперская стрельба Кха лишила их жизни.
Орудия корабля зашевелились, определяя, где затаились чужаки. Самый здоровый поднял голову и словно посмотрел на них, а затем разбежался и ударил крепкой головой с тяжелым костяным наростом прямо в опору судна. Прочный металл, выдерживающий серьезные нагрузки, неожиданно для него самого зазвенел и чуть прогнулся. Чужой взревел в победном кличе и повторил свой маневр. Верзила наблюдал за ним со стороны.
Диких было шестеро — самый мелкий с большой головой вероятно переводчик, три воина средних размеров, один «танк» (именно он таранил опору) и рабочий. Очевидно главную роль в выводке играл именно «танк» — здоровый и сильный, он «авторитетом» давил остальных. Инстинкты и рефлексы заставляли подчиняться ему, хотя любой Куратор сразу же укротил бы этого дуболома. Но здесь Куратор погиб вместе с экипажем от рук пиратов. Возможно этих самых, которые сидят, запершись в корабле. Где они таскались столько времени, загадка? Возможно их корабль просто не оборудован генератором нуль-перехода, а простым гиперпространственным двигателем. Естественно они так долго ползли с места боя. Если проследить трассу у них мозгов хватило, то потом, попав в карантинный сектор, они просто заблудились. Наверняка Хонби знают о вторгшихся на их территорию чужаках, но вот почему ничего не предпринимают? Ох уж эти политические игры высших рас. Его раса пыталась как-то участвовать на равных с ними, но потерпела крах. И сейчас им только остается, что охотится на других ради поддержания собственного имиджа в своих же собственных глазах. Они могли стать высшими, войти в Галактический Совет, но один единственный случай несдержанности лишил их всего. И предал Забвению. Все яутджа помнят это.