Однако задерживаться в Испании Масинисса не мог: просто взять и занять опустевший после отца престол не получалось — следовало сперва разобраться с теми, кто на этот престол претендовал. Одним из них был Сифакс, еще один нумидийский вождь. Сифакса поддерживали в Карфагене, и он успешно захватил наследство Масиниссы. Тот бежал в Малый Сирт (Эмпории) и проводил часы на берегу моря, ожидая, когда римский флот придет к нему на выручку и поможет вернуть наследство.
Сифакс, кстати, тоже не был таким уж верным другом Карфагена: он, как и Масинисса (и даже еще раньше), поглядывал в сторону Рима. Посланники ездили туда-сюда и обменивались дарами, но вслух ничего не произносилось и решительные действия не предпринимались. Сифакс продолжал «официально» считаться союзником Карфагена.
Летом 206 года до н. э, Сципион вместе с Лелием прибыл в Сигу, столицу Сифакса. Ему требовалось переговорить с Сифаксом еще раз. Римлянин прибыл на двух квинквиремах. Это была не военная, а дипломатическая миссия.
Тем неприятнее оказался сюрприз: именно в тот момент поблизости обнаружились корабли Гасдрубала, сына Гискона. Гасдрубал как раз получил новое назначение — главнокомандующего в Африке. У него имелась информация о том, что Сципион предполагает завязать дружбу с Сифаксом, более тесную, чем это мог бы допустить Карфаген, поэтому Гасдрубал тоже направился в Сигу. «Неожиданная» встреча произошла в море, неподалеку от Сиги. Поскольку у Сципиона было всего два корабля, вступать в битву с карфагенским флотом означало для него самоубийство. Он решился на довольно смелый шаг и проскочил под носом у Гасдрубала прямо в гавань.
Теперь Сципион считался гостем Сифакса и к тому же находился на как бы нейтральной территории. Гасдрубалу требовалось доброе отношение Сифакса, он не стал рисковать и атаковать гостя нумидийского царя. Пришлось скрипеть зубами и терпеть. Согласно Ливию, Гасдрубал именно в тот момент понял, насколько хитрым и опасным противником может оказаться Сципион: «Карфагену надо думать не о том, что он потерял Испанию, а о том, как бы не потерять Африку», — думал Гасдрубал, наблюдая за бойким молодым римлянином.
А Сципион был доволен тем, как прошли его переговоры с Сифаксом. Более того, он возвращался в Новый Карфаген уверенный в том, что теперь-то нумидийский царь — союзник Рима. Сифакс тоже был удовлетворен: он не сказал ни «да», ни «нет». Ссориться с Карфагеном, который находился под боком и все еще оставался могущественной державой, не входило в планы Сифакса — что бы там ни воображал на сей счет молодой Сципион.
В Карфагене задабривали Сифакса как могли и в конце 205 года до н. э. выдали за него дочь Гасдрубала. Считается, что брак с молодой, умной девушкой лишил Сифакса остатков разума, и он решительно присягнул Карфагену на верность. Хитрая политика лавирования дала трещину: Гасдрубал сумел привязать Сифакса к Карфагену.
В конце 206 года до н. э. Сципион вернулся домой. Его популярность в народе была огромна, и консулом 205 года до н. э. назвали именно его. От плебейского сословия вторым консулом был избран Публий Лициний Красс, обладавший баснословным богатством. Красс был еще и верховным понтификом (жрецом Юпитера) и потому не имел права покидать родную землю. Поэтому вариантов не было: Красс получил задание разобраться с Ганнибалом в Бруттии, а Сципиону досталась Сицилия.
Сципион настойчиво предлагал перенести военные действия в Африку. Сенат, где должность принцепса (спикера) занимал престарелый Фабий Максим, был против. Максим, в частности, как принцепс имел право первым высказываться по любому вопросу. Вот он и высказывался: война слишком затянулась, хозяйства Италии в упадке, союзники Рима страдают, жертв чересчур много, всем все надоело и вообще доколе?! Надо бы просто выкинуть Ганнибала из Италии и на том успокоиться.
Фабию Максиму не нравился Сципион и все то, что он собой олицетворял: агрессивный молодой полководец, опирающийся на народ, популярный в собственной армии и стремящийся к расширению границ государства.
Фабий уныло напоминал о том, как провалилась попытка Регула действовать на территории врага. Сейчас не то время, возражал Сципион, и шансы велики: нумидийцы как союзники Карфагена ненадежны (тот же Масинисса), наемники склонны к бунту...
Сенаторы еще какое-то время торговались. Существовала опасность, что Сципион обратится напрямую к народу и проведет народное голосование (плебисцит[148]). Поскольку в народе Сципион неизменно пользовался любовью, результаты возможного плебисцита были известны сенаторам заранее. Они пошли на компромисс и предложили Сципиону действовать на Сицилии. А там, если обстоятельства его вынудят, возможно... возможно и вторжение в Африку!
148
Первоначально плебисцитом называлось постановление, принимаемое народным собранием плебса. В патрицианской среде его аналогом считалось голосование по трибутным комициям. Превоначально предметом плебисцита был весьма ограниченный круг вопросов, в основном культового характера или, например, выборы народного трибуна (tribunus plebis). Однако уже с V в. до н. э. плебисцит постепенно становится общенародным голосованием, а список вопросов, выносимых на него расширяется. Окончательно статус общего голосования граждан Рима плебисцит приобретает с законом Публия в 339 г. до н. э. Форма, однако, осталась прежней: голосование проводилось по трибутным комициям (включая плебейские).