Истоком конфликта стали династические проблемы в Спарте. В 520 году до н.э. скончался тамошний царь Анаксандрид II, оставивший сыновей от двух браков. Наследовать должен был царевич Дориэй (знаменитый Леонид, впоследствии прославившийся в битве при Фермопилах был его младшим братом), родившийся от первой жены, но народное собрание встало на сторону его единокровного брата Клеомена. Дориэй со своими сторонниками покидает Спарту. Обратимся к Геродоту:
«...Дориэй разгневался и не захотел признать царем Клеомена. Он попросил спартанцев себе людей в спутники и выселился на чужбину, даже не вопросив дельфийского оракула, в какой земле ему следует поселиться, и не выполнив никаких обычаев, установленных в таких случаях. В гневе он отплыл в Ливию, а путь ему указывали жители Феры. Прибыв в Ливию, Дориэй основал поселение в прекрасной местности на реке Кинипе»[30].
Пренебрежение дельфийским оракулом и древними обычаями Геродотом безусловно осуждается. Автор дает понять, что выбор Ливии для основания новой спартанской колонии был неверным. Карфагеняне это мнение разделяли в полной мере, поскольку Дориэй не нашел ничего лучше, как в 515 году до н.э. высадиться в Триполитании, в двадцати пяти километрах к востоку от финикийского Лептиса Великого, прочно входящего в зону интересов и влияния Нового Города.
Где сотня греков, там скоро появится тысяча, а где тысяча, там и десять тысяч — взгляните хоть на Сицилию! Обеспокоенные жители Лептиса обратились к карфагенянам с просьбой восстановить status quo, сиречь выставить спартанцев прочь, применяя не бесполезные уговоры, а грубую физическую силу как аргумент, наиболее понятный выходцам из Спарты. Что и было сделано при помощи зависимых ливийских племен два или три года спустя после появления Дориэя — греки едва унесли ноги. Попутно Карфаген окончательно включил Лептис в состав империи.
Дориэй на этом не успокоился. Осознав ошибку, он отправляется в Дельфы и получает от оракула совет поискать счастья на Сицилии, которая опять же рассматривалась Карфагеном как неотъемлемая собственность Нового Города.
Наглость спартанцев не знала пределов — Дориэй основывает город Гераклею рядом с финикийским Панормом и Солунтом! Советский антиковед И. Ш. Шифман в исследовании «Возникновение карфагенской державы» (1963 г.) прямо говорит: «...Это обстоятельство показывает, что походы Дориэя должны рассматриваться не только как следствие его личных неудач в борьбе за царскую власть в Спарте, но и как проявление определенной последовательной политики греческих полисов, направленной на вытеснение карфагенян из Западного Средиземноморья, прежде всего из Сицилии».
В Карт-Хадаште окончательно разозлились и снарядили крупную военную экспедицию на Сицилию, которая совместно с финикийскими полисами Мотийской федерации и племенем элимийцев после ожесточенной войны разгромила войско Дориэя и разрушила Гераклею в 510 году до н.э.
Во время сражений с Дориэем о Карфагене неожиданно вспомнили персы, что описано Юстином в главе XIX «Эпитомы».
«...Сицилийские племена из-за постоянных обид со стороны карфагенян обратились за помощью к брату спартанского царя Леонида [Дориэю]. Началась трудная война с Сицилией, тянувшаяся долго и с переменным счастьем. Пока все это происходило, в Карфаген прибыли послы от персидского царя Дария. Они принесли с собой царский указ, которым запрещалось пунийцам приносить человеческие жертвы и есть собачье мясо. Кроме того, царь предписывал сжигать тела умерших, а не зарывать их в землю. В то же время [царские послы] просили помощи против Греции, с которой Дарий собирался воевать. Но карфагеняне отказали в военной помощи из-за непрерывных войн с соседями, в остальном же они с готовностью повиновались [царю], чтобы не показалось, что они во всем оказывают ему противодействие».
На первый взгляд, трактовка этого странного фрагмента чрезвычайно затруднена из-за совершенно сказочных деталей. Но, если вдуматься, сказка оборачивается былью, пускай и совсем иной, чем задумывал автор.
Гней Помпей Трог, книгу которого пересказывает Юстин, пользовался сразу несколькими литературными источниками, включая римские, греческие и, с огромной вероятностью, сохранившиеся к его эпохе карфагенские — по крайней мере начало «Истории Филиппа» повествующее об основании Карфагена и царевне Элиссе, рассказ о сражениях Малха и отрывок о Магоне Великом явно списаны с пунийских летописей (или их копий) и частично дополнены соображениями самого Трога «с римской точки зрения».