— Не, если кот — тогда Эдвард! — засмеялась Леська, с удесятерённым усердием наглаживая кошку. Казалось, что ещё немного — и от шерсти полетят ослепительные искры статического электричества.
Тьма переключилась на беззвучный режим и принялась вибрировать.
— Ур-р…ур-р… — гудела она.
— Я погрузила руку во Тьму! — радостно сообщила Леся, запуская пальцы в мягкую кошачью шерсть. — Классный каламбур, а?
— Блеск, — похвалила я. — Уже, между прочим, половина девятого.
— О-о-о. Я обещала в девять быть дома, — расстроенно протянула подруга, приостановив натирание кошки и разглядывая свои ладони. Они были чёрными от грязи. — Пока, Тьма, — попрощалась Леся, соскребая кошку с колен. — Я тогда пойду! До завтра!
Я тоже пошла.
Я шла медленно. Когда гуляешь в центре города — можно не торопиться. А вот в нашем районе в это совсем не позднее время уже жутковато. Я не трусиха. Но вряд ли кого приводят в восторг все эти пьяные компании, шатающиеся по плохо освещённым улицам. Даже днём я стараюсь обходить их стороной. Попадёшься таким на глаза — и всё, началось. Особенно мерзко, когда тебя снимают на камеру мобильного. Мне, конечно, всё равно… Но как-то неприятно.
По-моему, человек уже неплохо выглядит, если на нём чистая и подходящая по размеру одежда. А уж вопрос стиля — личное дело каждого. И вообще, кружево на моих перчатках и чёрная фетровая шляпка выглядят куда более эстетично, нежели их растянутые на коленях треники и залитые пивом футболки. Хотя сейчас, разумеется, уже похолодало, и поверх футболки набрасывается некое подобие ветровки (или потёртая кожаная куртка — но это, конечно, уже высший шик. Надевший такую куртку считается в их кругах настоящим франтом).
Их девушки выглядят не лучше — пережжёные краской волосы, тени с блёстками и такая же помада, мини-мини-мини юбка, остроносые сапоги (визуально увеличивающие ногу размера на три). Макияж нанесён столь интенсивно, что веки и губы кажутся серебряными.
Юбка натянута, как кожа на барабане. От ежедневных попыток в неё втиснуться шов сбоку разошёлся и торчат нитки…
Мои рассуждения о стиле прервало настойчивое мяуканье.
За мной бежала кошка.
— Тьма настигает меня, — пробормотала я и подумала, что Леська наверняка оценила бы этот каламбур. — Иди домой, — посоветовала я кошке. — Или… Или в подвал. Где ты там живёшь? Туда и иди.
Кошка внимательно меня выслушала, но не отстала. Нет, я могла бы взять её домой, мама животных любит. Но мне-то зачем лишние проблемы? Если бы люди ответственнее относились к тому, стоит ли вообще заводить питомца, бродячих животных было бы куда меньше. Их же надо кормить, выгуливать… Кошек ведь выгуливают? Или это только собак? А, неважно.
Тьма проводила меня до остановки и забралась на скамью под навесом.
Уже из окна маршрутки я заметила, что кошка смотрит мне вслед. Может, она на всех так смотрит. Да точно, на всех. Я для неё ничем не отличаюсь от сотни других прохожих, имевших глупость остановиться и заговорить с животным… Бред.
Внутри всё как-то неприятно сжалось. Это от усталости.
В ладони греются две монетки — золотая и серебряная — как две миниатюрные медали за первое и второе место.
— Передайте, пожалуйста, — протягиваю зажатую в руке мелочь.
Маршрутка тронулась с места. За окном потянулся бесконечный ряд фонарей. Все светилось, искрилось и переливалось, даже ветви деревьев, опутанные гирляндой маленьких фонариков — вроде тех, которыми украшают ёлку на Новый год… Не люблю я этот праздник. С самого детства нам внушают, будто в этот день на земле происходят чудеса. Бред. В прошлый Новый год отец решил познакомить меня со своей новой женой. И это было совсем не чудесно. Я согласилась только для того, чтобы лишний раз убедиться, что эта Катя хуже мамы. Убедилась. Должно быть, с возрастом у людей портится вкус — какой сумасшедший променял бы мою замечательную, умную, красивую маму на этот оживший кошмар?
Мы тогда пошли в какой-то ресторан. Если бы не мой отец, с гордым видом стоявший рядом со своей новой женой, я бы не приняла её даже за официантку — всё-таки мы пришли в довольно приличное заведение, где у обслуживающего персонала существует определённый дресс-код. Она же пришла в потёртых джинсах и кофточке со стразами — решила, что ей будет проще найти со мной общий язык, если сама будет выглядеть как тинейджер (подростки, может, так когда-то и выглядели, но это было задолго до моего рождения). Преследуя ту же цель, она то и дело вставляла в речь словечки вроде «клёво» или «офигительный» и всё трясла своей лапшой быстрого приготовления, при ближайшем рассмотрении оказавшейся игривыми кудряшками. Я отвечала ей на литературном русском, а отец шипел, что нельзя издеваться над Катей и что я должна хотя бы сделать вид, что она меня не раздражает. С чего бы это? Не я же на ней женилась.