— Расскажи мне о том, как ты… — Ева запнулась. — Ну, как ты влюбилась… что было у тебя с ним. Я слышала, что многие из вас рожали от него детей.
— Что именно ты хочешь узнать? — спросила Тина. — Был ли у меня ребенок? Нет, не было. Я была с ним лишь несколько раз, этого оказалось мало, чтобы забеременеть. И я рада этому.
— Почему? — прошептала Ева. — Ведь ты любила его.
— Потому, что я не хотела бы, чтобы моего ребенка убили, — глухо отвечала Тина.
— Как это…убили? — потрясенно спросила Ева. — Кто?
— Магистр, разумеется, — невозмутимо отвечала Морд-сит, — всех детей, что рожали от него девушки из нашего Ордена, ждала смерть, таков закон.
— Всемогущий Создатель! – Ева побледнела, словно полотно. — Так он ещё и убийца своих собственных детей?!
— Не сам лично, разумеется, — пояснила Тина. — Этот ритуал входил в обязанности главы Ордена, старшей из Морд-сит. Матерям даже не давали прикоснуться к детям… У меня была подруга, Кара… она родила от Лорда сына, и ребенка тут же умертвили.
Ева дрожала от нахлынувшего ужаса: как такое чудовище, как Даркен Рал, носит земля? Как он может спокойно жить, когда на его совести столько смертей?
— Как ты могла полюбить его? — изумленно воскликнула Ева. — Он же монстр, а не человек!
— Любовь — занятная штука, — вздохнула Тина. — Иногда она над нами издевается и заставляет нас любить тех, кому мы не нужны, повиноваться жестокости, лишь бы побыть лишнюю минуту с любимым, идти на любые уступки, находить оправдание его поступкам, какими бы порочными они не были… Нет более неумолимой силы на свете, чем любовь.
— Да ты просто… ненормальная! — не выдержала Ева. — Ты не знала, какой может быть настоящая любовь!
— А ты, можно подумать, успела это узнать? — язвительно поинтересовалась Тина. — К тому же, я не верю, что на свете есть люди абсолютно хорошие или абсолютно плохие. В каждом есть и темные, и светлые стороны. Так что, в Магистре тоже должно быть что-то светлое. А теперь — спи! — заявила она, видя, что Ева собирается снова вступить в спор. — Нам необходимо отдохнуть перед дальней дорогой.
Как ни странно, несмотря на возмущение, вызванное словами Тины, уснула Ева очень быстро, видимо, усталость дала о себе знать. Она провалилась в тревожный, но глубокий сон, в котором она сражалась с какими-то монстрами и спасалась от погони.
Когда на улице раздались мужские голоса, Ева думала, что это продолжение сна, но резкий толчок под ребра от Тины быстро разбудил её, а ладонь Морд-сит, зажавшая её рот, дала понять, что сон обратился тревожной реальностью.
— Тихо… — шепнула Тина, — быстро одевайся, мы должны спрятаться в стоге сена. На ферму пожаловал квод воинов Рала. Поторопись!
Ева не заставила себя ждать и принялась торопливо натягивать платье, руки дрожали от волнения, когда она пыталась зашнуровать лиф, но все же она справилась достаточно быстро. Тина уже была одета.
Едва девушки успели спрятаться в большом стоге сена, стоящем посреди хлева, как двери распахнулись, впуская капитана из Корпуса Дракона.
— Так, посмотрим, что у вас здесь! — протянул он, оглядывая большой хлев.
— Здесь мы держим сено для коров, мой господин! — ответил фермер. — Вы можете сами в этом убедиться.
— Вчера здесь не появлялись две девушки? — спросил капитан. — Они могли быть в таких костюмах, — и капитан указал на одну из Морд-сит, которая сопровождала их квод. - За помощь в их поимке Лорд Рал обещает большую награду.
— Нет, мой господин, девушек в таких костюмах я не видел, — испуганно ответил фермер, сказав, кстати, чистую правду, ибо Ева и Тина явились к нему совсем в другом виде.
Несчастный мужчина понял, что воины Рала ищут его вчерашних гостей, но не стал выдавать их. Много лет назад д‘харианцы убили его брата за то, что тот сбежал, отказавшись вступать в армию Рала, и фермер не мог забыть об этом. А значит, все, кого преследовал Магистр, могли рассчитывать на его помощь.
Оглядев пустой хлев, капитан повернулся к выходу, собираясь обыскать другие помещения, но вдруг Морд-сит остановила его взмахом руки.
— Подожди! — скомандовала она. — Мы еще не все проверили. Посмотри в стоге.
Ева в панике зажала себе рот обеими руками, сдерживая рвущийся наружу крик. А капитан, тем временем, обнажил меч и подошел к стогу. Одним резким движением он наугад ткнул мечом в стог и угодил Тине прямо в предплечье. Оружие задело её по касательной, оставив лишь неглубокий порез, но нервы Евы не выдержали, и девушка испуганно вскрикнула.
Это был конец… Их сразу же обнаружили и грубо выволокли из стога. Тина держалась рукой за рану, из которой сочилась кровь, а Ева была близка к обмороку от ужаса. Неужели для них все кончено? Разум решительно отказывался верить в это.
— Так-так! — злорадно улыбнулся капитан, оборачиваясь к побледневшему фермеру. — Говоришь, никого не видел вчера, да? А эти две девицы, выходит, сами проникли в твой хлев?
— Этот человек не знал, что мы здесь! — крикнула Ева. — Мы влезли сюда тайком, без его разрешения!
— Молчать! — резко выкрикнула Морд-сит и залепила девушке пощечину, настолько сильную, что голова Евы откинулась назад, а из уголка губ потекла тоненькая струйка крови.
— На твоем месте, я бы не стала прикасаться к будущей королеве, Зара, — сказала Тина. — Наверняка, Лорд будет не в восторге от этого.
— А на твоем месте я бы лучше беспокоилась о своей участи, Тина! — парировала Морд-сит, переводя насмешливый взгляд в сторону бывшей “сестры”. — Твоя судьба очень незавидна, ибо Лорд изъявил желание лично побеседовать с тобой. Что же до этой сумасшедшей девчонки, я уже не уверена, что она станет королевой после такой глупости, как побег.
— Хватит болтать, Лорд Рал велел доставить их во дворец немедленно, как только мы их разыщем! — прервал их капитан. — Эй, вы там! Перевяжите рану Тины и крепко свяжите их обеих. А заодно прихватите и этого, — указал он на фермера, — пусть объяснит Лорду, как он решился на измену своему королю и помощь предателям.
Несмотря на крики жены и детей, несчастного фермера подхватили под руки, связали и запихнули в повозку, рядом со связанными беглянками.
Руки у всех троих были связаны сзади, а значит, дотянуться до пузырьков с ядом не представлялось возможным. Неужели им предстоит испытать на себе ужасы пыточной камеры?
По лицу Евы текли злые слезы, и она уже не стыдилась их. Это был бесславный конец их отчаянного предприятия, крушение последней надежды… Но самое страшное, там, во дворце их ждала смерть. Никогда ещё Еве так не хотелось жить, как в тот момент, когда её грубо бросили в повозку, предназначенную для беглых преступников, приговоренных к смерти за измену Даркену Ралу.
— Итак, леди, — издевательски бросил капитан, — Лорд Рал повелел мне доставить вас к нему на личную аудиенцию. Он с нетерпением ожидает вас!
========== Часть 7. Сделка ==========
Их везли уже несколько часов под палящим солнцем, не давая возможности отдохнуть. Повозку неимоверно трясло, поскольку передвигался квод с максимальной скоростью, выполняя волю своего господина.
Голова Евы то и дело билась о толстые прутья клетки, а сесть удобнее было сложно, ибо клетка была маленькой, и пленники находились в ней слишком тесно друг к другу. Несчастный фермер сидел с закрытыми глазами, завалившись на плечо Тины, глаза его были закрыты, а дыхание стало свистящим и частым. Он получил несколько внушительных ударов от воинов, и теперь девушки не знали, то ли он спит, то ли потерял сознание.