Тина была на удивление спокойной или, скорее, отрешенной от действительности: она сидела прямо, глядя перед собой ничего не выражающим взглядом, и молчала. Ни страха, ни отчаяния она своим тюремщикам не показывала, и Ева невольно восхитилась силой духа бывшей Морд-сит.
Сама же Ева винила во всем случившемся только себя. Это ведь ей пришла в голову эта безумная идея с побегом, а значит, из-за неё пострадают Тина и этот ни в чем не повинный фермер. При мысли о том, что у него остались жена и дети, которые сейчас страдают и проклинают своих непрошенных гостей, сердце Евы горестно сжалось. Ну, почему, почему их поймали так быстро?!
Словно услышав мысли Евы, Тина слегка подтолкнула подругу в бок и указала глазами на небо. Ева проследила за её взглядом, но ничего не увидела там, кроме облаков и слепящего солнца. Она непонимающе уставилась на Тину и шепнула:
— Что ты там видишь?
— Следящее облако, — шепнула в ответ Тина. — Я думала, что король теперь не использует эту магию, но ошиблась. Видимо, слишком велико было его желание вернуть тебя… У нас не было шансов - с его помощью он мог видеть каждый наш шаг, так что перестань винить себя за то, что нас поймали.
— Значит, теперь мы погибнем? — дрогнувшим голосом спросила Ева и глаза её снова наполнились слезами. — И все из-за меня. Это была моя идея.
— Меня никто не заставлял помогать тебе, — возразила Тина. — Каждая из нас преследовала свою цель, и я отвечу за свой поступок сама.
— А как же этот человек? — всхлипнула Ева, взглядом указывая на фермера. — За что он заплатит жизнью? За свою доброту? Это ужасно! Я хочу попытаться спасти его.
— Каким образом? — спросила Тина.
— Как угодно! — решительно заявила Ева. — Если понадобится, брошусь к ногам короля.
— Вот ты и попалась, — мрачно усмехнулась Тина. — Держу пари, ты станешь его женой ещё до исхода того дня, как мы попадем во дворец.
— Не думаю, — покачала головой Ева. — Ты же слышала, что сказала Морд-сит: вряд ли он захочет этого теперь, когда я пыталась бежать. Да к тому же, у него есть ещё десять девушек.
— Увидим… — пробормотала Тина. — Но будь готова ко всему, ибо Даркен Рал так просто не оставит такой серьезный проступок.
Ева внутренне сжалась: Тина могла бы и не повторять того, что и так постоянно вертелось в голове испуганной девушки.
— Неужели ты не боишься? — тихо спросила Ева, недоверчиво заглядывая в глаза Тины.
Бывшая Морд-сит горестно усмехнулась и ответила на её взгляд.
— Все боятся смерти, — ответил она. — Для меня надежда всегда была призрачной, но я сомневаюсь, что он убьет меня, скорее, запрёт в самой глубокой темнице дворца, а перед этим… заставит горько пожалеть о предательстве.
— Я сделаю все, чтобы спасти вас обоих! — пылко воскликнула Ева.
— Молчать! — раздался резкий окрик Морд-сит. — Не перестанете болтать, останетесь без воды до самого дворца!
И пленницам пришлось прикусить языки, так как жажда действительно уже одолевала их: солнце сегодня палило, словно адово пламя, заставляя их беспомощно щуриться. Дальнейший путь они проделали почти не разговаривая, предаваясь мрачным раздумьям. Каждый час приближал их к боли и страданиям…
Они достигли Народного дворца следующим утром, и девушек разбудил громкий звук труб, оповещающих дворцовую стражу о прибытии квода. Беглянки тут же открыли опухшие со сна глаза и растерянно огляделись по сторонам. Итак, они снова вернулись в логово монстра…
Без лишних слов пленников выволокли из клетки и потащили в подземелья дворца.
Фермер все ещё был слаб, но находился в сознании, его отделили от девушек и заперли в другой темнице. Еву и Тину втолкнули в большую камеру, полную всевозможных жутких инструментов для истязания пленников.
Переступив порог этого помещения, Ева испуганно вскрикнула, увидев леденящие душу приспособления для пыток: крючья с изогнутыми концами, огромные щипцы, причудливые клейма, плети… Это было похоже на ночной кошмар, но такова была суровая реальность. У огромного камина стоял палач, державший в руках большой топор, и аккуратно протирал его отточенное лезвие.
Страх, настолько сильный, что от него перехватило дыхание, ударил в голову Евы и вызвал в теле отчаянную дрожь. Ноги пленницы подкосились, но Морд-сит резко встряхнула её, заставляя держаться прямо, и девушка глухо застонала, ибо грубые веревки за ночь натерли ей руки до кровавых пузырей.
Тину подвесили цепями к большому крюку, что висел под потолком, и теперь её тело безвольно раскачивалось в центре камеры. Ева пока так и осталась стоять со связанными руками, она отчаянно дрожала и изо всех сил старалась сдержать рвущиеся из груди рыдания. Палачи и Морд-сит замерли в ожидании своего господина.
Ждать долго не пришлось: не прошло и нескольких минут, как в пустом коридоре раздались шаги и на пороге пыточной камеры показался сам Даркен Рал. Он, как всегда, оделся в расшитый золотом красный наряд, словно собрался не на казнь, а на пиршество. Пиршество крови…
Увидев тирана, Ева слабо вскрикнула и судорожно дернулась в руках держащей её Морд-сит, а Тина, казалось, даже не обратила на него никакого внимания, она словно отправилась мыслями куда-то далеко, чтобы не чувствовать боли и страха.
Магистр первым делом неторопливо подошёл к Тине, пройдя мимо своей избранницы, словно её тут и не было. Подойдя вплотную к висящей на цепях девушке, он аккуратно, даже как-то бережно, отвел прядь её темных волос с лица в сторону. Несколько мгновений он изучал её лицо, и взгляд его был убийственно-спокоен, король даже казался искренне расстроенным.
— Тина… — печально вздохнул он. — Как же так получилось? Почему именно ты предала мое доверие? Я ведь мало кому верил так, как тебе. Что же заставило тебя сделать это?
Тина молчала в ответ, по-прежнему глядя строго перед собой, лишь дыхание её немного участилось, выдавая страх. Ева наблюдала за этой сценой, широко распахнув глаза: это странное спокойствие Магистра страшило её сильнее, чем напугал бы приступ его ярости.
— Ты же понимаешь, что за измену ты будешь сурово наказана, так ведь? — почти ласково спросил Лорд, наклоняясь к лицу Тины настолько близко, что, казалось, что их губы вот-вот соприкоснутся.
— Я не стану сильно истязать тебя, обещаю, — прошептал он, — Думаю, что пятьдесят ударов кнутом с тебя хватит. Это научит тебя впредь думать своей собственной головой.
В глазах Тины промелькнул ужас, но она стоически выдержала свой приговор и не произнесла ни слова. Пятьдесят ударов плетью мог выдержать не каждый мужчина, многие умирали от потери крови задолго до того, как число ударов достигало сорока. Значит, она умрет… и умрет в мучениях… Умрет по приказу того, кого любила когда-то. Тина сжала зубы: только бы не закричать на первом же ударе, это только разозлит её мучителя, она слишком хорошо знала его неуёмную жажду крови.
Магистр сделал знак рукой и палач, подойдя к девушке, резко рванул её платье у ворота, разорвав его до самой талии, за платьем последовал корсет, и Тина осталась обнаженной по пояс.
— Как жаль портить такую нежную кожу, — тихо сказал Даркен Рал, медленно проведя ладонью по спине и груди пленницы. — Но ты могла подумать о последствиях раньше, Тина… Теперь у меня нет выбора, ты знаешь.
Когда мучитель коснулся Тины, Ева вздрогнула. Он вел себя так… спокойно, словно наслаждался каждым моментом, смаковал ужас жертвы. Это было отвратительно!
Она испуганно вскрикнула и зажмурилась, когда в воздухе просвистела плеть и обожгла спину Тины, вызвав у той глухой стон.