Услышав крик Евы, Магистр обернулся к своей избраннице и резко схватил её за подбородок, заставляя смотреть на мучения сообщницы.
— Это твое наказание, Ева Дэйл! — тихо сказал он, наклонившись к её лицу. — Смотри, на что ты обрекла свою подругу, убедив помочь тебе!
В это время плеть снова просвистела в воздухе и впилась в обнаженную спину Тины, обвиваясь вокруг её тела. Палач стегал её не спеша, бил с оттяжкой, и каждый удар оставлял на белой коже багрово-синие следы, которые тут же покрывались мелкими каплями крови, словно ярко-красными бусинами. Плечи, руки, грудь девушки уже были нещадно исполосованы, кровь медленно стекала по телу и впитывалась в обрывки того, что когда-то было платьем, висящим на её бедрах. С губ пленницы слетали протяжные, глухие стоны…
Тина потеряла сознание на десятом ударе и голова её безвольно поникла, но Ева все ещё вынужденно наблюдала, обливаясь слезами, ибо Магистр до сих пор держал её за подбородок. Его жесткая хватка причиняла ей боль, оставляя синяки.
Она зажмурила глаза, но не могла отрешиться от звуков опускающегося на тело Тины бича, этого жуткого чавкающего звука, когда плеть врезалась в растерзанное до кровавого мяса тело.
— Остановитесь, умоляю! — вдруг выкрикнула Ева.
Она больше не могла выносить этого жуткого зрелища, вида окровавленной Тины, её мучений, сладковато-приторного запаха крови… К горлу уже подкатывала тошнота и Ева почувствовала, что ещё немного, и она сама потеряет сознание от ужаса и отвращения.
— Прошу Вас… — прошептала она, глядя на своего мучителя, — пощадите её… Я сделаю все, что Вы захотите, только прекратите этот кошмар! Она же ранена, она не выдержит долго…
— Ты и так сделаешь все, что я захочу! — жестко ответил Магистр. — Но впредь поостережёшься подбивать на бунт моих слуг.
— Если Вы не отпустите её, я никогда не стану Вашей женой… — прошептала Ева, — а если Вы заставите меня — покончу с собой!
Даркен Рал вдруг замолчал и сделал знак рукой, останавливая палача… Он внимательно поглядел в её голубые глаза, переполненные слезами и мукой. Ева готова была пожертвовать собой ради того, чтобы спасти жизнь Тине. Он почувствовал раздражение от того, что снова столкнулся с этой странной, непонятной для него особенностью человеческой натуры — самопожертвованием. Ту же готовность жертвовать собой он видел в глазах Ричарда и Кэлен. Это было выше его понимания, точнее, он мог понять, что их толкало на подобное, но сам так поступить не смог бы никогда.
Итак, она готова лечь в его постель безропотно, только бы спасти Тину. Значит, его объятия для неё равносильны смерти… Осознавать это было почему-то… неприятно. Что-то противно заскребло у него в душе, испортив удовольствие от возмездия. Он сделал знак Морд-сит и та развязала руки Еве.
Почувствовав, что её руки вновь свободны, девушка в бессилии опустилась на колени, прижимая израненные ладони к груди, по лицу её ручьем струились слёзы.
— Итак, — услышала она холодный голос Магистра, — ты хочешь, чтобы я прекратил мучения Тины, и только тогда добровольно станешь моей женой?
— Не только Тины, — тут же подняла голову пленница, — но и того человека, что предоставил нам ночлег. Он не настолько виноват, чтобы заплатить за это жизнью.
— Ты смеешь ставить мне условия? — тихо, угрожающе спросил Рал. — А ты не боишься, что я прикажу палачу сделать с тобой то же самое?
Он смотрел на неё сверху вниз, и Ева видела, как в его глазах зажегся нехороший огонь: она посмела торговаться с ним на глазах слуг, чем принизила его королевскую власть. Этого он ей не простит.
Девушка уже ждала, что с его губ сорвется приказ отстегать плетьми и её, но он молчал…
Даркен Рал глядел на неё, сломленную, испуганную, с залитым слезами прекрасным лицом, и не испытывал того наслаждения, что раньше ему приносили муки пленников, всех этих повстанцев, лидеров сопротивления, полоумных фанатиков. Вместо удовлетворения он ощущал желание поднять её с колен и стереть слезы с лица… Он вдруг испугался собственных мыслей.
Опустившись на одно колено, он медленно провел рукой по её мокрой от слез щеке и сказал:
— Я принимаю твои условия. Но свадьба состоится через два часа.
Ева невольно вздрогнула от его прикосновения, словно рука Магистра была из раскаленного железа. Она закрыла глаза и судорожно вдохнула: хвала Создателю, Тина и фермер останутся живы, а значит, её жертва не будет напрасной.
— Отведите её в комнату и подготовьте, — приказал король, снова возвращаясь в вертикальное положение. — И чтобы она была готова через два часа, и ни минутой позже.
— Да, мой Лорд! — послушно отозвалась Морд-сит и одним движением поставила девушку на ноги.
Она схватила будущую королеву под локоть и повела к выходу из камеры, но её вдруг остановил дрожащий, но твердый голос Евы:
— Я хочу убедиться, что Вы не обманете меня и сделаете все, как обещали!
Морд-сит замерла на месте: она была уверена в том, что эти необдуманные слова дорого обойдутся пленнице. Лорд Рал не терпит никаких возражений, особенно при свидетелях.
И действительно, Магистр резко обернулся, сверкая глазами от гнева. Он резко схватил Еву за руку, рванув её к себе. Его пальцы с силой сжали её израненную руку, и Ева застонала от боли.
— Я не обязан что-то доказывать! — процедил он, повышая голос. — Тебе хватит и моего обещания! Уведите её!
Ева почти не видела дороги, пока Морд-сит тащила её по длинным, петляющим коридорам подземелья, поднимаясь все выше и выше, пока не привела девушку в ту самую комнату, из которой Ева так недавно и опрометчиво бежала.
В комнате её ждали четыре служанки, одетые в одинаковые платья, точно такие же, как то, в котором сейчас была Ева. Это почему-то вызвало у неё истерический хохот. Служанки в недоумении переглянулись, а Морд-сит нахмурилась. Она понимала, что девушка просто сильно испугалась и у неё начинается истерика, которую нужно прекратить, ибо времени на подготовку невесты было мало.
Воительница подошла к Еве и дала ей пощечину, не такую сильную, как вчера, но достаточную для того, чтобы девушка тут же прекратила смех. Будущая королева застыла, словно изваяние, приходя, наконец, в себя.
— Отведите её в купальни и переоденьте, через два часа церемония. И чтобы без опозданий! — приказала Морд-сит.
Дальнейшее Ева помнила довольно смутно. Её отвели в купальни, тщательно вымыли, смазали ссадины на руках какой-то мазью и перебинтовали, а затем снова отвели в её комнату, где нарядили в роскошное белое платье. Оно было из тяжелого шелка, расшитое золотом и жемчугом, но Ева даже не обратила на этот роскошный наряд никакого внимания. Обреченная подчиниться объятиям того, кто был ей ненавистен, она воспринимала это платье, как свой погребальный саван. Вряд ли она сможет вынести хоть одно прикосновение Рала… Она была уверена, что долго не проживет в неволе, с садистом, убийцей и насильником.
— Мы закончили, миледи, — услышала Ева голос одной из служанок. — Извольте взглянуть в зеркало: Вам нравится?
Ева обернулась и поглядела на свое отражение: она не узнавала своего лица в зеркале. Эта девушка, бледная, словно призрак, с потухшим, обреченным взглядом, ничем не походила на веселую и неунывающую Еву Дэйл… Как могло все так измениться в её жизни?!
Дверь резко распахнулась, и на пороге появились три Морд-сит.