Февраль семнадцатого встретил в Одессе. "Ожила страна‚ – написали в газете. – Ожили люди. Ожили их души. Ожили и выпрямились великие и малые. Ожили и мы, евреи". Навешивали на грудь красные банты. Скидывали со стен портреты царя. Шагали по улицам со знаменами: "Да здравствует свободная Россия!" Радовался ли вместе со всеми? Навешивал банты? Скидывал портреты? В Гражданскую войну – насчитал – было двадцать две перемены властей: не успевали распознать. Петлюра и гетман. Деникин и французские корабли на рейде. Большевики и атаман Григорьев на подходе. При белых его по ошибке арестовали‚ приволокли в контрразведку‚ били: на теле оставался до старости рубец от ударов. А Украина пока что горела‚ родственников моих убивали на Украине и родственников тех родственников: кто только не постарался? Проскуров и Елисаветград‚ Черкассы и Радомысль‚ Тульчин-Брацлав: "Жизнь наша висит на волоске. Один день ужаснее другого. По ночам не спим‚ бродим‚ как тени; живые завидуют мертвым: поторопитесь и спасите!" В Одессе была еврейская боевая дружина‚ шестьсот человек с пулеметами‚ – они-то и защитили моего отца.
Осенью девятнадцатого года отплывал "Русланъ" из Одессы‚ прямым ходом в Палестину. Семьсот человек на борту навеки прощались с приморским городом; "красавица Юга" взглядывала на них в последний раз. Отец мой: пытался ли попасть на корабль? Стоял на пристани среди провожающих? Махал рукою вослед‚ прозревая будущее свое? Время что арбуз. Покупаешь без выреза. Принес домой‚ разрезал: что это мне досталось? И почему мне? Несешь назад‚ а они не берут. Вырезанное обратно не принимается и не обменивается. Родился – живи. Досталось – жри. Неспелое. С белыми косточками.
Службы его – они впереди. "Тиц и Невский"‚ "Губкомгоссоор"‚ "Огвидкооп": "Командируется в район Крыжополь-Тростянец для товарообмена и закупки продуктов." Ехал поездом из Одессы на Жмеринку‚ через Раздольную-Попелюхи‚ а там и Крыжополь – рукой подать‚ там и Тростянец: пересадка в Вапнярке. С тех беспокойных разъездов по перегруженной железной дороге сохранилась резолюция на затертом документе: "Посадка разрешена до Николаева. 6.2.1922". С тех скудных времен неразборчивая запись карандашом: о выдаче двух мешков картошки. "Вперед‚ товарищи! – взывали газеты. – Все на работу! Отдыхать будем после!" Но пришла безработица в город Одессу‚ надо было устраивать жизнь‚ и снова судьба сыграла со мной в рулетку‚ раскинула на меня игральные кости: отец переехал в Москву‚ первым из братьев-сестер‚ а потому встретил маму‚ родил меня с братом‚ потому и не ушел без возврата, в гетто на Слободку.
В Москве жила его двоюродная сестра с мужем‚ а у них магазин: НЭП‚ обогащение‚ буйство инициативы – усидеть невозможно. Одолжил у сестры деньги‚ купил лисий мех‚ повез продавать в Одессу и тут же‚ конечно‚ прогорел.
Их познакомил Карпилевич. Скорняк Карпилевич‚ которого я помню стариком. Перешивал муфты на воротники до последнего света в глазах‚ перекраивал палантины на кацавейки‚ залатывал проеденное молью: таких мастеров – поискать. Он приходил к нам в гости‚ пил чай с вареньем‚ а его обхаживали: Карпилевич заслужил‚ с Карпилевича оно началось. Была у мамы Вера‚ двоюродная сестра-подружка‚ поверительница тайн; вспоминала через полвека‚ как мама повела ее на Никитский бульвар‚ "посмотреть" молодого человека: "Небольшой‚ коренастый‚ в сапогах и галифе‚ кожаная тужурка "под чекиста": шел‚ галантно наклонившись‚ всё время разговаривал. Сватались они мало‚ быстро поженились".
После знакомства с мамой он приехал в Одессу и сказал отцу‚ что собирается жениться; ходил в гости к сестрам‚ хвастался‚ какая скромная‚ красивая у него девушка. Фишель написал письмо в московскую синагогу и попросил сообщить подробности. Пришел ответ: у отца невесты вторая семья‚ жена его нееврейка‚ но от веры он не отходил; сумасшедших‚ преступников и больных дурными болезнями в семье нет. В 1924 году Шлёма Кандель женился на Зинаиде Рит. Была хупа в синагоге, Арбат‚ дом пять (бывшее владение бывшего купца Тарарыкина)‚ и Фишелю выслали документ о свадьбе по еврейскому закону. Вот они втроем‚ с первенцем: хороша мама, таинственно прелестная‚ в ожидании многих радостей‚ хорош отец в мужской своей силе‚ да и первенец хоть куда: бархатная курточка с карманами‚ бант белого шелка – любимый и всеми обласканный.
В год свадьбы отец работал десятником по разгрузке балласта на постройке подъездной железнодорожной ветки: одиннадцатый разряд‚ тарифная ставка 71 руб. 30 коп. И потянулась работа без образования и специальности‚ с непременной профсоюзной книжкой Союза строительных рабочих‚ в которой я углядел: "В помощь безработным 1 руб. 20 коп. в месяц‚ в помощь бастующим английским горнякам 2 рубля". "За перевыполнение промфинплана" премировали портфелем с монограммой; "за дискредитацию управления и неисполнение приказаний" уволили с работы. С тех времен сохранилась книжка ударника‚ а в ней талон-вкладыш для приобретения дефицитных товаров в закрытом распределителе‚ пятьдесят в нем возможностей‚ и ни одна не использована.