- Что ты придумаешь? - презрительно переспросила Мария. - Что ты вообще можешь? Пугать людей и строить воздушные замки?
Смерч долго молчал.
Мария присела на крыльцо, опустила голову. Все не так, все рушится... Ну и пусть...
- Ты права, Мария, - наконец ответил Смерч. - Но ведь я люблю тебя. Хоть что-нибудь это значит?
Она засмеялась:
- Все это бред! Человек не может жить одним возвышенным и духовным. Мы, люди, состоим прежде всего из плоти. А ты только ветер. Так сказать, в чистом виде. Ты все равно что бог. Ему молятся, но с ним не спят... Пойми наконец. Я обычная земная женщина, и мне нужен муж из плоти и крови. Я хочу рожать ему детей. Хочу иметь свой дом... Пойми: я хочу жить как все люди...
В ней снова заговорила злость, потому что со Смерчем, как ни погляди, были связаны все ее неприятности.
- Оставь ты меня! - грубо сказала Мария. - Чего ты ко мне привязался? Тебе дан весь мир, все доступно... Найди себе другую бабу и не морочь мне голову. Уходи!
Мария вдруг поняла: только что она почти слово в слово повторила то, что говорила во гневе Маленькому Рафаэлю. Там, на косе, когда поймала его на слежке за собой... Поняла - и ужаснулась.
То был Раф, созданный для того, чтобы вить из него веревки. А это Смерч! Прекрасный могучий торнадо, которому ничего не стоит убить ее за эти слова, разметать в пух и прах домик и сад, пустить все по ветру.
Страх тысячами мурашек разбежался по телу, по Мария упрямо подняла голову, откинула ее назад, устремив в сгущающиеся сумерки презрительный и острый взгляд.
В этот миг она более всего была похожа на змею, которая предупреждает угрожающей позой всякого, даже того, кто сам спешит обойти ее десятой дорогой: "Не тронь меня! Уходи!"
"Нет!.. Нельзя!.. Никогда!.. Невозможно!.. Нет... нет... нет!.."
Он втянул в себя воронку и, бешено вращаясь, ввинчивался в холодную бездну неба.
Выше! Еще выше! Туда, где небосклон залит смородиновым соком, где за пределами атмосферы таится вечная ночь. Лучше задохнуться от нехватки воздуха, взорваться, не имея сил, а главное - не желая больше удерживать свое тело-облако в пределах жизни. В самом деле! Лучше вернуться к первоначальному состоянию, стать безмозглым ветром, чем измельчать, загнать, словно джинна в кувшин, свой вольный дух в крохотный мирок человеческих интересов... Отец предупреждал его, предостерегал. Конечные формы и твердая материя так опасны! Общение с ними грозит остановкой движения, а это хуже смерти. Это предательство всего живого и движущегося...
Смерч яростно стегал себя упреками, заковывал в броню запретов.
"Что толкнуло меня к человеку?" - маялся он безответными вопросами.
..._человеку... человеку... человеку_...
Тоска и одиночество? Только ли они? Конечно, проявления сознания на уровне неживой природы очень редки, уникальны. За сотни лет скитаний по Земле я, помнится, только раз встретил разумный Смерч. Лучше бы и не встречал... Я тогда был молод и глуп, насвистывал какую-то понравившуюся человеческую мелодию. А этот безумец налетел на меня с бранными словами на всех языках народов мира, стал прижимать к скалам, над которыми я как раз пролетал.
..._безумец... безумец... безумец_...
Я, помнится, испугался. Скалы - это остановка движения, смерть. Я ударил безумного воронкой - он шарахнулся в сторону и улетел. Почему называю его безумным? Не знаю. Наверное, потому, что не понимаю его. Среди тысяч, десятков тысяч тупых и разрушительных сородичей, чье существование измеряется всего лишь минутами или часами, встретить разумный Смерч - и не обрадоваться, не подружиться, а, наоборот, наброситься как на смертельного врага? Непонятно.
..._понятно... понятно... понятно_...
Впрочем, кто сказал, что он был разумным? Разноязыкая брань еще не свидетельство ума. Попугаи тоже "говорят" - и что с того?!
Тоска и одиночество. Жажда общения - вот что толкает нас к людям. Меня, отца... Разум тянется к разуму, но чтобы подружиться с человеком, надо стать ему подобным. Невозможно! Немыслимо! И потом - только ли это мучает тебя, мучило отца? Мучило и погубило - по земным понятиям, у него остановилось сердце. То есть угасло движение - и могучего торнадо не стало...
Жажда общения? Но у тебя есть друзья, такие же, как ты, прекрасные аномалии природы, в которых благодаря миллиону удачных совпадений некогда тоже затеплилось самосознание и родило бессмертную силу ума. Вулкан по имени Стромболи, Теплое Течение. Айсберг и, наконец, древний и мудрый Байкал.
..._сила... сила... сила_...
А раз есть друзья, то твое безмерное одиночество - не более чем уловка, поэтический образ.
Наберись мужества. Смерч, сказал он сам себе, и признайся, что тебя страшит не просто человек, не абстрактная несовместимость, а конкретная женщина по имени Мария. Это она разрушает твой дух и заставляет твою бестелесную плоть вращаться со сверхзвуковой скоростью, ввинчиваться в глубь неба, где, кроме звезд и смерти, ничего больше нет.
Она прогнала тебя, отвергла. И теперь ты хочешь одного - взорваться в стратосфере.
Зачем тебе Женщина, ветер?
..._зачем?.. зачем?.. зачем_?..
Смерч задыхался от противоречий и нехватки воздуха.
Вращение его замедлилось - подступившая пустота космоса безжалостно рвала на куски тело-облако.
Он почувствовал: еще немного - и он не сможет больше поддерживать себя как систему. И еще Смерч вдруг понял, что глупо и бессмысленно погибнуть вот так - бесславно, с чувством вины, ничем не облегчив участь возлюбленной. Он в самом деле виноват, он обещал Марии что-нибудь придумать, помочь, он должен сдержать свое слово!
С той же энергией, с какой он ввинчивался в пустоту стратосферы. Смерч ринулся вниз.
Он смертельно устал. Но жаркое солнце и тугие восходящие токи воздуха вскоре вновь влили в его тело волю и силы.
Над землей паслись стада безмозглых кучевых облаков.
Он с яростью набросился на них, перекатывая раскаты грома и грозно посверкивая молниями.