Рядом была только Арина, которая как раз переходила к другой группе ребятишек, которые рассматривали дикобразов.
И тут неподалеку от нее раздался зловещий утробный рык.
Арина резво повернула голову на шум и обомлела: к отбившимся малышам, присев в охотничью стойку, крались две огромных полосатых кошки.
Она перевела взгляд на детей и на всю жизнь запомнила эту картину: три растерянных мальчугана и дрожащая девочка. Дети, словно загипнотизированные, широко открытыми глазами смотрели на приближающуюся к ним погибель.
Воспитатели, которые тоже заметили опасность, ничем уже помочь не могли. Двое просто впали в ступор, а Надежда, ровесница Арины, принялась бестолково махать руками, выкрикивая что-то нечленораздельное.
Работники вольера, наконец, опомнились. Они со всех ног бежали с автономными брандспойтами наперевес, но только еще спускались с вершины холма. Все взрослые оказались слишком далеко.
Арина тоже вначале замерла, чувствуя, как у нее немеют кончики пальцев от страха, но потом почти интуитивно сделала несколько шагов вперед, преграждая тиграм путь к малышам. Что побудило ее так поступить, она после так и не смогла объяснить.
Две огромных кошки в этот момент были уже всего в нескольких метрах.
Арина, не мигая, смотрела на животных.
Те вначале замедлились, а потом и вовсе остановились.
Они тоже рассматривали девочку, и в их тигриных зрачках читалось то ли недоумение, то ли удивление.
Этой небольшой заминки хватило.
Всех словно бы расколдовали одновременно. Малыши, ревя в четыре глотки, бросились наутек, к ним навстречу, делая гигантские прыжки, неслись взрослые воспитатели. Спустившиеся с холма вольерщики распустили из своих брандспойтов шипящие отпугивающие шлейфы.
Над поляной стояли рев и крик.
Но все закончилось хорошо.
Арина стояла еще некоторое время, не в силах сдвинуться с места. Она была слегка оглушена собственным поступком.
Тигров быстро отрезали и от нее и от детей и принялись профессионально загонять за периметр.
В траве рядышком откуда ни возьмись появилась местная серая кошка, которая принялась тереться об Аришкину ногу и требовательно мурлыкать.
Девочка взяла ее на руки и стала гладить, приходя в себя от пережитого. Кошка, урча, доверчиво выпускала ей когти в плечо.
– Итак, mon ami, что мы можем предъявить общественности? – Маша мило сморщила носик и посмотрела на аватара.
– Пока немного, – смиренно ответил mon ami, выведя на главный монитор текущие диаграммы.
– Скажи, друг, ты ведь полностью принадлежишь СУПЕР? – Маша неожиданно сменила тему.
– Неправильная постановка вопроса. Личные аватары не принадлежат системе. Они и есть сама система.
– Да, да, вы – гигантская электронная сеть, опутавшая своими щупальцами весь мир!
– Вы, Машенька, иронизируете. Я понимаю.
– Хорошо. Давай сейчас поиграем в игру, – Мария уселась на тахте, скрестив под собой ноги. – Ты ведь мне не будешь врать?
– Это не предусмотрено моей программой, – аватар был невозмутим.
– Прекрасно! Посмотрим, как ты справляешься с логическими парадоксами!
– Давайте…
Машу умиляло, что помощник всегда обращается к ней на «вы». Вначале она хотела переключить его на более панибратский тон, но передумала. Официальное общение ее веселило.
– Для начала скажи, как в тебе реализуются фундаментальные принципы робототехники?
– Они предписаны каждому элементу.
– То есть ни при каких обстоятельствах никакой элемент системы не может причинить человеку вред или бездействовать при угрозе человеческой жизни?
– Во-первых, вы не совсем точно процитировали Айзека Азимова…
– Скажите, пожалуйста… – фыркнула Маша.
– А во-вторых, данные правила формулируются гораздо подробнее. Но общая суть отражена.
– Что случится, если из-за сбоя система окажется способной на причинение ущерба человеку? Как поступит аватар в этом случае?
– Мария, вы себе противоречите. Ваш вопрос некорректен в принципе.
– Ладно. Ладно. Ладно. – Маша хлопнула в ладоши. – К примеру, я сошла с ума и решила расколошматить ваш главный компьютер. Ты мне будешь помогать искать подходящий молоток?
– Вы опять путаете понятия. Я ваш помощник, но не соучастник. Я всего лишь программа.
– Тэээкс, – протянула Маша. – Переформулируем. Если я поставлю задачу подобрать наиболее подходящий молоток для демонтажа главного сервера СУПЕР, ты мне его найдешь?