— Ты меня удивляешь. Не слышал о таких элементарных вещах?
— Я раньше не интересовался, как это происходит у вас в первый раз.
— Ты представляешь, что такое наш дар? Это некий объем информации о нашем ремесле и об окружающем мире, который скопили предшественницы. Мы сами решаем, какие именно наши знания сохранятся в даре, а какие умрут вместе с нами. В нем не принято сохранять личные воспоминания — только самое необходимое и ценное. И с каждым поколением ведьм дар все увеличивается. Он передает информацию новому носителю дозировано, день за днем. Для полного слияния с ним может понадобиться год, а иногда и два. Ни одна ведьма, когда ложится в постель с первым после инициации мужчиной, не знает, что он от этого умрет. Дар сообщает нам о таких тонкостях, когда на нашей совести уже есть два-три трупа. Тут все продумано. Без выкачивания чужой жизненной энергии ведьма не может быть полноценной. Изначально на убийство способны далеко не все. Но, когда на твоей совести уже есть несколько смертей, решиться выпить досуха очередного мужика становится намного проще.
Телефон, лежавший на столе в окружении хлебных крошек, издал протяжную трель.
Игнат взял его в руку, вытер экран об живот и поднес телефон к уху.
— Привет, мама, — сказал он. — Да. Уже слышал. Только что сообщили. …
Глава 2
1.
— Алиса сегодня зайдет. Здесь, где-то неподалеку, живет ее родственница по отцовской линии — двоюродная или троюродная сестра, точно не понял — та, с которой она была здесь в прошлый раз. Алиса к ней собирается. Ну, и к нам заглянет.
— Во сколько? — спросила Марго. — Ты же помнишь, что сегодня суббота. Вход в большой зал после десяти платный. Стриптиз же будет. Поварята только об этом и судачат. Маис сказал, что опять приедут те здоровые кобылицы, с которыми ты в прошлом месяце не поделил гардероб.
— Опять их туда пустят?
— А где еще, по-твоему, им переодеваться? — сказала Марго. — А я думала, твоя школьница не в городе. Уезжала же куда-то?
— Вернулась. Уже несколько дней как дома. Я усажу ее за один из твоих столиков, ладно? Денег с нее не бери. Пусть заказывает, что хочет, я рассчитаюсь.
— С чего ты такой щедрый? Что-то изменилось в твоем мировоззрении?
— Ничего не изменилось, — сказал Максим. — От меня не убудет. Девчонка только после школы. Еще нигде не работает. Родители не богатые. Не по карману ей наше заведение.
— Ох, Максик, горе ты мое. Сам ведь норовишь усадить себе кого-нибудь на шею. Мало из тебя Людка крови попила? Когда хоть явится эта счастливица? Вечером может и столов свободных не оказаться.
— А Бог его знает! Не уточнил. Ну, если что, и у стойки посидит. А может, так даже и лучше будет. Вряд ли мне удастся к ней за столик присесть. Работы будет невпроворот. Совсем забыл про эти голые пляски.
2.
Уличный свет больше не мешал светильникам создавать в баре уютную интимную обстановку. День уступил место ночи, превратив окна в большие зеркала. Голоса заполнивших бар посетителей походили на жужжание пчел, смешивались с ритмами музыки.
Деловитыми призраками выплывали из служебного коридора официанты, чтобы тут же исчезнуть, унося в соседний большой зал выполненные Максимом заказы.
Позвякивали стаканы и бутылки, с тихими хлопками то и дело закрывалась дверь холодильника, потрескивал в стаканах лед. Бесшумно проплывала мимо стойки фигура Марго, то доставляя блюда из кухни на столики в баре, то унося пустую посуду.
— Привет.
Максим поднял голову, краем глаза заметив настороженно замершую у стойки фигуру. Руки Максима продолжали резать лимон на тонкие ломтики.
Среднего роста рыжеволосая девушка. Завитые локоны, припорошенный веснушками носик, хитроватый прищур зеленых глаз.
— Привет, Алиса! — сказал Максим. — Замечательно выглядишь. Давно тебя жду. Уже подумал, что сегодня не появишься. Собирался звонить, узнавать, не случилось ли чего. Присаживайся. Или хочешь за столик?
— Лучше здесь, — ответила девушка.
Она неловко взобралась на высокий барный стул, смущенно улыбнулась.
— Боялась, ты меня не узнаешь. Мы же встречались только однажды. Да и то, в марте. С тех пор перед тобой тут сотни девиц промелькнули. А я тогда была еще и зареванная.
Максим убрал в пластиковый контейнер дольки лимона, вытер о полотенце руки.
— Что пить будешь? — спросил он.
— Ну, — нерешительно проговорила девушка, — а сколько маленькое пиво стоит?
— Ты о деньгах не думай, — сказал Максим. — Ты ко мне в гости пришла. Так что я угощаю. Можешь заказывать что угодно. Ты не голодна?
— Нет, спасибо. Тетя Люба нас так накормила, что до сих пор дышать трудно. Наташка с подругами в клуб пошла. До утра. Мне пока такие походы не по карману. Так что я, как и обещала, к тебе, а потом уже домой.
— Так что налить?
— Не знаю. Я в баре, кроме пива и «Мартини», ничего и не пробовала. Что посоветуешь?
Максим улыбнулся.
— Будем узнавать твои предпочтения опытным путем, — сказал он. — У нас весь вечер впереди. Давай налью пока что-нибудь простенькое.
— Макс, три «секс на пляже» или жизнь!
Света подошла к стойке и помахала Алисе подносом.
— Привет, красотка! — сказала она.
— Вон, забирай! — кивнул Максим. — Чьи это «Маргариты» уже час греются?! Если гости пожалуются на них — кому-то очень не поздоровится!
— Бэпэ, Максимка. Без понятия. Спрошу у своих куриц, — сказала Света.
Она не отводила взгляда от Алисы.
— Мои тут еще вот эти три кружки, — сказала Света. — Заберу следующим рейсом. Умчалась!
И, уже срываясь с места, Алисе:
— Не прощаюсь!
— Совсем запара там, у девчонок, — сообщила Марго. — Привет.
Алиса нерешительно кивнула в ответ.
Марго остановилась у стойки, боком к залу, по привычке краем глаза контролируя обстановку на столах. Что-то чиркнула в блокноте.
— С тебя, Максим, еще четыре стакана яблочного, два томатных и персиковый. Сама налью. Ноль пять «Столичной» и «Путинка». Пока все. А! еще вон тому кренделю обновить пиво.
Максим поставил перед Алисой бокал.
— Пробуй, — сказал он.
— Что это? Как называется?
— «Легкая поступь японского крестьянина, идущего по склону горы Фудзи».
Алиса посмотрела на темную жидкость в бокале с сомнением, взболтала ее трубочкой.
— Такое сложное название? Правда?
— Нет, конечно. У этого нет названия. Просто вермут с колой и немного кокосового ликера.
— Пробуй, не бойся, — сказала Марго. — Это вкусный коктейль. Мне он нравится. Максим, у тебя опять стаканов нет?! Я же их только недавно приносила! Да что же это такое сегодня!
— Я за пивом! — возвестила впорхнувшая в зал Света. — Это Анжелины коктейли. Эта кукла там тупит по-страшному. А у нее всего-то три столика! Сейчас явится. О, легка на помине!
Щеки у Анжелы покраснели, прическа растрепалась. Она тяжело дышала, точно после кросса.
— Все, Анжела, — выпалила ей в лицо Света. — Прошляпила ты свое счастье! Нечего было ляськи-масяськи разводить! Пока ты строишь из себя недотрогу, Максима-то уже уводят! Вот, смотри какая к нему красотка пришла! Все, впролете ты! Что встала?! Хватай коктейли и пулей в зал!
Анжела обожгла Алису неожиданно злым взглядом и, не сказав ни слова, поспешила за Светой.
— Так, Максим!
На пороге зала появился наряженный в строгий серый костюм носатый мужчина. Посторонился, пропуская Марго с подносом стаканов.
— Здравствуйте! — сказал мужчина Алисе, сверкнув улыбкой.
— Маис, — сказал Максим, — наш директор.