В октябре 1938 г. СССР предложил Финляндии отодвинуть границу с СССР на Карельском перешейке в обмен на другую территорию, передать в аренду полуостров Ханко, предпринять ряд других мер по обеспечению военной безопасности СССР в Финском заливе. После отказа финляндской стороны принять эти условия 30 ноября 1939 г. СССР начал военные действия против Финляндии. Эта война привела к значительным потерям, обострению отношений с западными государствами, снижению международного престижа СССР, но закончилась 12 марта 1940 г. с выгодными для Советского Союза условиями.
В Европе во второй половине 1939 г. проходила так называемая «странная война», которая отличалась бездействием как германских, так и англо-французских войск. Однако с ноября 1939 г. германское руководство активизировало свои действия. Началась подготовка к наступлению во Франции. 9 апреля 1940 г. была оккупирована Дания, германские войска вторглись в Норвегию. В течение недели вермахт захватил основные промышленные и военные центры страны.
После неоднократных переносов сроков 10 мая 1940 г. началось наступление во Франции. Группа армий «Б» нанесла удар в Бельгии и Голландии. 28 мая Бельгия капитулировала, вскоре сложили оружие солдаты и офицеры войск Голландии и Люксембурга.
Группа германских армий «А» нанесла основной удар по Франции через Арденны. Прорвав французский фронт у Седана, танковые дивизии вышли в тыл французских армий. 338 тыс. английских и французских солдат, бросив технику, эвакуировались через пролив Ла-Манш в Англию. 10 июня 1940 г. в войну против Франции вступила Италия. 14 июня германские войсковые подразделения вошли в Париж. 22 июня 1940 г. Франция капитулировала. Германия начала подготовку к вторжению в Англию (операция «Морской лев»), одновременно Гитлер 1 августа отдал директиву об усилении воздушной и морской войны против Великобритании. Однако сроки вторжения несколько раз переносились, кроме того, немецкая авиация понесла значительные потери. В итоге 31 июля 1940 г. Гитлер принял решение отложить на неопределенное время нападение на Англию и начать подготовку к войне против СССР. После рассмотрения нескольких вариантов 18 декабря 1940 г. он утвердил директиву № 21 – план «Барбаросса».
Одновременно Германия предприняла ряд мер по усилению своего влияния на Балканах. 27 сентября 1940 г. Германия, Италия и Япония подписали Тройственный пакт. К нему 20 ноября присоединилась Венгрия, 23 ноября – Румыния, 1 марта 1941 г. – Болгария, 20 марта 1941 г. – Югославия. Однако в последнем случае присоединение к Пакту вызвало массовое недовольство населения, в Югославии произошел государственный переворот, в итоге Германия 6 апреля начала вторжение в Югославию. 17 апреля 1941 г. Югославия подписала акт о капитуляции.
Оккупация стран Западной Европы позволила Германии значительно усилить свой военно-экономический потенциал. Активно набирал обороты военно-промышленный комплекс. Активизировалась подготовка к войне против СССР. Однако в связи с событиями на Балканах Гитлер перенес срок вторжения в СССР с мая 1941 г. на более позднее время, ориентировочно на месяц.
Вопрос. Правда ли, что СССР тайно поощрял военное укрепление Германии, рассчитывая направить ее военную мощь против западноевропейских государств и таким образом ослабить в целом капиталистический лагерь?
Ответ. Нет. Высшее руководство СССР было, безусловно, осведомлено о планах Гитлера о расширении «жизненного пространства» на востоке, изложенных в программной книге «Майн кампф» и других документах. Другое дело, что до прихода к власти Гитлера Германия находилась после Первой мировой войны на положении изгоя в Европе. СССР после победы Октябрьской революции также оказался в политической изоляции и окружении враждебных государств. Видя в Германии возможного союзника против блока западных держав, учитывая сильное влияние в стране в 20-е годы XX в. германской компартии, СССР некоторое время пытался осуществлять политику сближения с Германией и тайно готовил на своей территории ограниченный контингент германских летчиков и танкистов. Но в начале 1930-х годов, с приходом к власти Гитлера, эти центры подготовки были закрыты.
Вопрос. Готовился ли Гитлер к войне против СССР?
Ответ. Да. Еще в 1927 г. в книге «Моя борьба» («Майн кампф») А. Гитлер писал: «Если мы сегодня говорим о новых землях и территориях в Европе, мы обращаем свой взор в первую очередь к России». С приходом нацистов к власти (январь 1933 г.) весь внешнеполитический курс Германии был направлен на подготовку и развязывание агрессии. Уже 3 февраля 1933 г. А. Гитлер заявил, что его целью является «захват жизненного пространства на Востоке и его беспощадная германизация». В мае того же года он вновь повторил, что его политика направлена на «превращение третьего рейха в мировую империю». 14 октября 1933 г. Германия отказалась от участия в международной конференции по разоружению, а через несколько дней вышла из Лиги Наций. Это было демонстрацией агрессивных устремлений германских правителей, не желавших связывать себя никакими обязательствами миролюбивого характера.