— Ну уж нет. Я в жизни ни одну женщину не ударил… и не оскорбил. Что я, неандерталец, что ли? Как вам такое только в голову пришло…
Я примирительно положила свою руку ему на плечо, и он в момент растаял.
— Валерий Кузьмич… миленький… я вовсе не хотела вас обидеть. Просто я беспокоюсь о своей подруге. Умница, красавица, доброты необыкновенной, а вот надо же, нарвалась на козла. Кстати! У меня с собой ее фото. Она просила отсканировать и разместить в Интернете. На сайте знакомств. Хотите посмотреть?
Некоторое время он смотрел то на фотографию Веры, то на меня, видимо, сравнивал нас, пытаясь понять: стоит ли менять шило на мыло.
— Алла, я не понял… вы что… сватаете меня?
Проницательный сукин сын. Я ответила смущенно, понимая, что с этим человеком лучше не играть ни в какие игры:
— Сватаю, Валерий Кузьмич.
Он добродушно усмехнулся, отдавая должное моей изобретательности и находчивости:
— Ваша подруга, конечно, красавица. Не стану спорить с очевидным. Алла, вы, похоже, всерьез решили от меня отделаться.
— Валерий Кузьмич, я…
— Не надо, Алла. Вы знаете, что я человек открытый и прямой. Я вам сразу откровенно сказал, что вы мне нравитесь и я готов ради вас на все.
— Я это ценю, Валерий Кузьмич. Но я вам, в свою очередь, тоже сразу ответила, что люблю своего мужа и предпочитаю оставаться с ним. Я Никитина давно знаю, поверьте, он — хороший человек.
Валерий Кузьмич скептически отреагировал на мои слова, презрительно хмыкнув:
— Не знаю… не понимаю… что хорошего в этом мужлане?..
Он даже в сердцах хлопнул ладонью по рулю.
— Я попросила бы! — возмущенно воскликнула я.
Право же, в своем отношении к моему мужу, где ненависть вкупе с завистью граничили с откровенным неуважением, Кузьмич явно перегнул палку. Стерпеть подобное я никак не могла и даже под угрозой срыва моего супергениального плана, осуществление которого и так висело на волоске, готова была высказать этому, с позволения сказать, господину все, что на самом деле думаю о нем, о его танкообразном автомобиле, о его деньгах, о нашем с ним бесперспективном сотрудничестве.
— Ладно… извините, Алла, — виновато произнес он. — Черт возьми, я даже восхищен! Остались еще, оказывается, правильные бабы. Ваш Никитин хотя бы понимает, как ему с вами повезло?
— Это мне с ним повезло, — заносчиво ответила я.
— Дай бог. Алла, вы, пожалуйста, на меня не обижайтесь. Я даже готов встретиться с вашей подругой, если вам это доставит удовольствие. Серьезно. Как ее зовут?
Я постаралась улыбнуться, чтобы дать ему понять, что не сержусь на него.
— Ее зовут Вера. Я обещала, что встречусь с ней сегодня в «Кузине» на «Гагаринской». Знаете?.. Можете поехать туда вместо меня и сделать вид, что увидели ее случайно Легкая интрига не помешает, как вы думаете? Я бы с вами туда поехала, но никак не могу, дел много…
— Только я вам ничего не обещаю, — предупредил меня Кузьмич. — Познакомиться с Верой я, конечно, познакомлюсь, но если она мне не понравится, я не стану ухаживать за ней даже в угоду вам. Договорились?
— Понравится, — уверила я не столько его, сколько себя, ибо не хотела даже думать о том, что будет с нами — со мной и Васей, — если Вера и Кузьмич от нас не отвяжутся.
— Только она будет в черных очках, — предупредила я.
— А что такое?
— Ну, я же говорила: бывший муж приложил… забыли?
— Вот скотина! — возмущенно воскликнул Кузьмич. — Так в котором часу мне нужно быть на «Гагаринской»?
— В два часа.
— Тогда нам следует поторопиться.
Я очень рассчитывала, что у Веры хватит ума, чтобы при первом знакомстве не выказывать своей алчности и крайней заинтересованности в состоятельном муже.
— А вы, Алла, все-таки хитрая бестия, — заметил Кузьмич улыбаясь.
А то! Я ведь риелтор. Дитя Остапа Бендера и Ханумы. А как же иначе?
22
Высадив меня, как обычно, у входа в офис, Кузьмич лихо развернул свою зверь-машину и притопил вдоль улицы так, что целый вихрь грязного снега поднялся из-под колес. Я только поставила ногу на нижнюю ступеньку крыльца, как услышала позади грустный Васин голос:
— Хорошо покаталась?
Он стоял чуть поодаль и флегматично курил, хоть и находился почти год в глухой завязке. Я стремительно подошла к нему с намерением отнять сигарету, но он перехватил мою руку.
— Вась, ты чего?
— Ничего. Пойдем, жена, поговорим…
Он властно сжал мою ладонь в своей и потащил меня за тот самый бетонный выступ, из-за которого я на днях пыталась вести наблюдение за ним и его бывшей женой. Именно вести наблюдение, а не шпионить.