Мы расположились вокруг стола в гостиной и, нахваливая вкуснейший отвар, начали беседу.
— Я, когда приехал, — начал Влад, — объездил все окрестные деревни. Мне хотелось сразу уяснить обстановку. Надо сказать, она вполне нормальная. Болезни только либо простудные, либо травмы. Вода здесь чистая, воздух свежий. Так что, вроде бы все нормально.
— Что же вас насторожило?
— Понимаете, при всем этом благополучии, здесь рождается очень мало детей. Если поедете по деревням, обратите внимание, что малышей практически нет вообще, детей от года до трех — единицы. Вот уже пятилетних — побольше.
— Может быть, не хотят люди сейчас себя обременять? — спросил умудренный житейскими делами Яков.
Я тоже не могла понять причины такой тревоги мага.
— Не хотят? — Влад всплеснул руками. — В городах семейные пары обычно приходят к магам и просят амулеты от зачатия детей. Там это было бы понятно. Но здесь, в деревнях, нет ни одного амулета! Я разговаривал с людьми, многие хотели бы детей, но… За последний год не было ни одних родов! Не странно ли это?
— Скоро будут… — я провела рукой по чуть округлившемуся животику.
— Да я вижу! Поздравляю вас, Вета. Я обязательно буду приходить раз в неделю в замок и осматривать вас.
— Спасибо большое, Влад! И то, что вы говорите, действительно, настораживает. А вы уже пытались разобраться в причинах?
— Я осмотрел некоторые семейные пары, желающие обзавестись детьми, и ничего не нашел. Аура у них чистая, здоровье — отменное.
— И что же вы думаете?
— Если исключить случайность, знаете ведь, все в этом мире возможно… — я согласно кивнула головой, а он продолжил, — остается только химическое воздействие.
— Отравление? — Яков так и застыл с поднесенной ко рту кружкой.
— Возможно. Отравить можно воздух или воду. Еда здесь у каждого своя.
— Но отравлять воздух в течение такого длительного времени… Вы же говорите, число детей уменьшается не один год… — Я была просто растеряна.
— Я тоже об этом думал, — Влад почесал переносицу, — значит, вода.
— Жители сел расходують воду в колодцах. Колодцы‑то легко потравить, — Яков задумался. — А в замке свой источник имеется. И дети у нас родятся.
— Да, в замке все в пределах нормы. В этом году родились две малышки, что совершенно естественно на число семейных пар там проживающих.
— Значит, кто‑то травит колодцы? — это мне показалось абсурдным. Не просто убивать людей, заражать их, а не допускать рождения детей… Зачем такой долгий, трудный, а главное, уязвимый план? — Что‑то здесь не сходится.
— Да. Если бы было так просто, я бы и сам разобрался, — Влад задумался. — Я хоть и лекарь, но сильный маг.
— А воду ты не исследовал?
— В том то и дело, что исследовал. На все известные мне яды…
— И?
— И ничего не нашел.
— А если воду пить из другого источника? Например, из реки? Реку отравить, сложнее. Яду нужно значительно больше.
— Но река очень далеко.
Я задумалась. Не водопровод же, в самом деле, строить?
— Влад, а ваш деревенский колодец далеко? Давай к нему прогуляемся.
Колодец располагался в самом центре деревеньки. Ладные, ухоженные домики сходились к нему по улицам — лучам, как к солнышку. Колодец был ничем не примечателен: простой сруб, ворот с цепью и ведро. Такой же был и в нашей Тусклой. Я походила вокруг него, поговорила с жителями и старостой и ни с чем вернулась в замок.
Но проблема была и требовала решения. Как‑то вечером ко мне в кабинет заглянул Яков.
— Я тут, доченька, вот как разумею. Деревни те в долине. Их колодцы питает другая вода. Мы — тоть в предгорьях, тутошние родники с гор бегут. А их вода в земле спит. Так може она вся потравлена?
Что ж в его размышлениях был смысл. Могут ли быть отравлены грунтовые воды, которые питают сразу все пять колодцев?
— Яков, а в замке есть карта всего баронства?
— Дак как ей не быть? Счас в миг принесу.
Буквально через минуту мы сидели и рассматривали карту. Мои земли находились в окружении гор и орочьих степей. Небольшая долина стала домом только для наших пяти деревень. И если у них мог быть подземный резервуар единым, то вряд ли он мог давать воду другим. Неужели Яков прав?
— Похоже, Яков, что твоя догадка верна.
— Вот и я думаю. Надо искать причину заражения всей воды. Знаешь, дочка, а ведь ходить у нас сказочка про мертвую воду. Вдруг наша стала мертвой? Не родит от нее ничаво.
— Но ведь поля орошаются, урожаи зреют…
— Так то с реки, а она, дочка, с гор бежить.
Я задумалась.
— Слушай, Яков, а за последние пять лет ничего странного или неординарного не было?
Теперь задумался он. Яков что‑то вычислял, загибал пальцы, мотал головой. Наконец, лицо его просветлело. Он почесал бороду и сказал:
— Горы гневались… Аккурат пяток лет назад. У меня в документах должно быть.
Он опять убежал, а вернулся с толстенной книгой.
— Вот, это туточки, — он слюнявил палец и перелистывал страницу за страницей. — Ага… Зимой во второй месяц горы затряслись и мы понесли ущерб: сарай конюший развалился и домик кузнеца пошел трещиной.
— Значит, землетрясение, смещение горных пород… Неужели что‑то могло попасть в наш водяной пласт? — Я задумалась. — И как теперь проверить и исправить?
— Магов надоть скликать. Посильнее.
— Да, наверное. Напишу его величеству. Ситуация не стандартная, должен помочь.
Глава 2
Алекс в сопровождении Рай Варда и еще одного дракона, шевелюра которого горела ярким костром, прибыл к нам в гости уже через пару дней. Алекс меня от души обнял и чмокнул в лобик, Рай Вард впился взглядом в лицо и сдержанно поклонился.
— Вета! Позволь тебе представить Сван Нисса. Он будет твоим учителем.
Мы с драконом пожали руки.
— Знаешь, Рай Вард, я пока не ощущаю никаких изменений в магическом мастерстве. Разве что мой щит стал крепче. И все. Не знаю, есть ли необходимость в учебе?
— Вот как раз со Сван Ниссом и разберетесь. Как ты вообще?
— Спасибо, все хорошо.
Рай Вард хотел сказать еще что‑то, но появившаяся Горгонция пригласила гостей за собой в отведенные им комнаты.
В этот же вечер, сразу после короткого отдыха высоких гостей, был устроен смотр гарнизона. Отряд, хоть и располагался в замке, мне не подчинялся. Хотя его командир Оттоис Парк часто ужинал со мной и обсуждал насущные проблемы. Сообща мы их решали ко всеобщему удовлетворению. Солдаты честно несли свою службу, помогали населению замка в каких‑то бытовых мелочах. Некоторые из них уже обзавелись здесь семьями, а потому охотно служили как родине, так и мне. Я очень любила гулять по крепостной стене и когда Тита меня отказывалась сопровождать, а она боялась высоты, солдаты составляли мне компанию, боясь оставлять одну на такой верхотуре.
Короля же они обязаны были встречать, как положено. Поэтому едва Его величество соизволили появиться во дворе, отряд в один голос грянул: "Да здравствует король!". Оттоис Парк отделился от строя, чеканя шаг вышел перед лицом Его величества, пал на одно колено и поцеловал протянутую монархом руку.
Алекс обошел строй, похвалил солдат за хорошую службу и разрешил начинать парад. Шествие небольшого отряда таким громким словом назвать вряд ли можно было, но солдат это не смущало. Отряд промаршировал, устроил показательные выступления с оружием и рукопашный бой. С одним из самых сильный бойцов вышел на поединок и Рай Вард. Бой продолжался минут пять и окончился, ко всеобщему ликованию, ничьей.
Потом Алекс и Рай Вард осмотрели казарму — небольшой двухэтажный домик рядом с замком — и оружейную комнату. Все недочеты были указаны Оттоису. Мне же, как хозяйке замка, перепала только похвала.
— А ты молодец, — вдруг сказал Алекс, возвращаясь в замок. — Не думал, что сможешь такой порядок навести.