— Мне нужно к оркам!
Мужчины замерли.
— Зачем? Ты, по твоим словам, уже набегалась там вдоволь. Или, — Рай Вард насмешливо фыркнул, — все‑таки решила замуж за своего Беглера выйти?
— Мне нужно к Данияру. И еще… Кто‑нибудь знает, как простить преступившего клятву?
— Вот это да! Однако ты времени даром не теряешь. И когда это Данияр успел не только дать тебе клятву, но и нарушить ее?
— Он поклялся, призвав Первородного в свидетели, еще в моем детстве, — я вновь кратко изложила суть нашего знакомства с вождем орков.
— А предал?
— Во время моего первого путешествия по орочьим степям.
— Первого? А во второй раз? — заинтересовался вдруг Алекс.
— В том‑то и дело. Не знаю даже как рассказать. Во второй раз я хотела сразу признаться Данияру кто я, чтобы не допустить клятвопреступления. Но вместо него к нам в степи подъехал Лернер.
— Это его правая рука.
— Вот и этот самый Лернер сказал, что Данияр при смерти, у него прожжена аура по причине преступления клятвы. А сам Данияр даже не подозревает, когда мог такое совершить.
— Интересно. Время повернуло вспять, но совершенные проступки остались.
— Только этот. Ведь те, кого я убила в первый раз, потом были живы.
— Все верно, — вмешался в разговор ректор, — в материальном мире следов не осталось, а на тонком плане они есть.
— Это значит, мне нужно найти его и провести обряд прощения.
— Чтобы еще на шаг стать ближе к концу света?
— Если время остановится, то мир пострадает в любом случае: прощу я Данияра или нет. В пророчестве, как мне кажется, указаны основные вехи, по которым можно пройти до конца. А он в пророчестве счастливый. Мир‑то ведь спасем! — я неуверенно улыбнулась. — Понять бы еще как.
— Тогда я буду сопровождать тебя к Данияру, — откликнулся Рай Вард, — вернее, я тебя туда понесу на себе.
Эта мысль мне понравилась.
— А ритуал прощения клятвопреступника прост, — Алекс подошел ко мне и приобнял за плечи, — вам нужно будет встать друг против друга, и тебе сказать следующее: "Прощаю тебе, Данияр, преступление клятвы, да услышит меня Первородный". После чего пролить свою кровь.
— Ты, Вета, возьми "Зуб дракона", — посоветовал Сван Нисс, — и проведи лезвием по руке. Кинжал позаботится, чтобы рана была неглубокой и не причинила тебе лишней боли.
Я кивнула.
— Вот только… — продолжил тихо Алекс, — твое прощение может опоздать. Если аура слишком сильно пострадала…
— С этим, как раз, я постараюсь справиться. Главное, чтобы он дожил до моего визита.
— Ты так боишься его потерять? — спросил Рай Вард.
Я потупилась и покраснела:
— Да. Так что давай отправимся прямо сейчас.
Рай Вард пожал плечами:
— Как хочешь…
— Неужели наша Вета влюбилась? — подал голос Властитель небес. — Я почему‑то думал, что на месте Данияра будет другой мужчина.
Он сверлил глазами Рай Варда. А тот делал вид, будто его вообще это не касается.
— Перестаньте уже, — вздохнула я, — кто говорит о любви? Просто…
Но договорить я так и не смогла, не нашла аргумента, который можно было бы привести.
— Ну что, за дела! — встрепенулся Мирик Ксавер. — Встретимся завтра и обсудим первые результаты.
До племени серых волков лететь пришлось часа два. Это сколько бы я скакала на лошади? Дня два — три, не меньше. Все‑таки хорошо иметь знакомых драконов. Рай Вард в степи ориентировался неплохо, поэтому мы отыскали нужные нам шатры довольно быстро. Сверху стоянка племени походила на небольшой городок с яркими домиками. Белые шатры были украшены красно — коричневыми орнаментами и серыми лентами.
Завидев дракона, орки в испуге разбегались кто куда. В руках нескольких мужчин появились луки и мечи. Рай Вард изящно приземлился у самого большого шатра в центре племени. Я быстро скользнула по его броне и выставила вперед пустые руки, показывая, что оружия у меня нет. Рай Вард в мгновение ока принял человеческий облик.
— Приветствую вас, свободное племя! — подала я голос. — Я — Вета Таис, баронесса Тиан — Иррская. Разрешите представить вам моего друга — принца Рай Варда. Мы пришли к вам с миром и помощью.
Вперед вышел тот самый орк, который говорил с Беглером во второй раз — Лернер.
— Приветствую вас, госпожа Вета, — он поклонился, — меня зовут Лернер, я помощник хозяина степей. Простите невежливый прием, мы никого не ждали.
— Я хотела нанести визит Данияру. Он приглашал меня в гости!
И ни разу не соврала даже, Данияр, действительно, меня приглашал. Вот только давно это было.
— Прошу прощения, госпожа, но не в добрый час вы решились на путешествие. Данияр не сможет вас принять. Он… — Лернер весь будто почернел, — он при смерти.
— Господи, да чего мы тогда тут стоим, быстрее, — я подбежала к Лернеру, ухватила его за рукав, — где он?
Лернер беспомощно оглянулся и приглашающее протянул руку к самому большому шатру. Я бросилась к нему со всех ног, таща за собой Лернера.
В шатре царила скорбная полутьма, пахло травами и отчаянием. За свисающей с потолка белой легкой тканью лежал осунувшийся как после продолжительной болезни человек. Я подбежала к низкой постели и упала на колени:
— Данияр, — позвала я его, ты меня слышишь?
Он открыл глаза и посмотрел на меня отсутствующим взглядом.
— Данияр! Ты встать можешь?
Этот вопрос был уже лишним. Встать он явно не мог. Тогда я повернулась к Лернеру:
— Поднимай его!
— Простите, госпожа Вета, — он растерялся, — я чего‑то не понимаю…
— Он умирает из‑за того, что нарушил клятву. Я хочу провести ритуал прощения. Понятно?
Лернер кивнул и вопросительно посмотрел на меня.
— Нужно, чтобы он стоял лицом ко мне.
Лернер нагнулся к Данияру, приподнял его, проскользнул под рукой и, обхватив за торс, поднял на ноги.
— Прощаю тебе, Данияр, преступление клятвы, да услышит меня Первородный! — выпалила я, достала "Зуб дракона" и не глядя полоснула по руке. Боли я не почувствовала, но кровь, как и положено, пролилась на пол шатра. Она будто прожгла дыру в ковре и зашипела, едва коснувшись земли.
Данияр вздрогнул всем телом и обвис на руках у Лернера.
— Поздно, — прошептал тот, — он умирает.
Я от отчаяния заплакала. Слезы скатывались, оставляя следы на щеках.
— Ничего подобного! Я не дам тебе так просто уйти! — я скрипнула зубами. — Положи его и выйди!
Он послушался. Я села и закрыла глаза, чтобы увидеть нити силы. В ауре Данияра зияла огромная брешь. Надо ее затянуть, надо вытащить его. Дать ему жизнь. Почему‑то я была уверена, что это необходимо. Кроме того, Данияр, действительно, мне нравился. С самого, можно сказать, детства.
Я потянулась к нитям силы и просто стала играть. Хотелось спеть что‑нибудь доброе, то, из‑за чего стоит жить. Слова пришли сами:
Тени сегодня не те,
Они не похожи нисколько на наши,
Даже в движеньях теней
Я больше не вижу какой‑нибудь фальши.
Мы ли сегодня, не мы?
Мы так не похожи на нас вчерашних,
В чем нам еще искать смысл
Все и так ясно, что будет дальше…
Так ли живем мы, не так?
Не в этом дело, все это не важно.
Просто всего один шаг
Все‑таки сделать пока еще страшно.
Мы будем пить чай с вишневой звездой
Поплевывая косточки в землю.
Мы будем пить чай, а над головой
Нам будет грозить пальчиком небо.
(Д. К.)
Вокруг все замерло. Казалось, даже степной ветер забыл, как нужно дуть. Тишина окутывала со всех сторон.
— Вета, — простонал Данияр, — это опять ты?
— Я, Данияр, — моей радости не было предела. — Ты лежи, тебе, наверное, еще рано вставать. Я пойду на воздух, что‑то мне нехорошо.
— Вета, но ты не уйдешь? Или ты все‑таки мое наваждение?
— Нет, спи, я дождусь твоего пробуждения.
Данияр закрыл глаза и спокойно заснул. Аура его была в полном порядке, значит, мне снова все удалось.