— Вета, я не упрекаю, — сбавил тон Рай Вард после короткого взгляда отца. — Мне кажется, ты могла бы избегать лишних волнений.
— Могла бы, конечно, но это не я такую судьбу выбрала для себя. Это она, черт возьми, кидает меня из огня да в полымя.
— А я вообще удивляюсь, как ты еще не сошла с ума, — вставил Властитель небес. — Твоей психике можно только позавидовать.
— Ладно, хватит лирики, — оборвал нашу перепалку Алекс, — мы все на нервах, но сделать предстоит еще очень многое. Вперед!
— Я открою телепорт в Академию через пятнадцать минут, — предупредил Мирик Ксавер. — Прошу без опозданий. И возьмите, пожалуйста, только все самое нужное.
А уже через полчаса я шла по коридорам моей любимой Академии. На глаза наворачивались слезы от одного только запаха этих стен, пропитанных едким дымом от зелий и пожарищ, попоек и шуток. Что‑то я становлюсь сентиментальной. Я встряхнула головой, отгоняя призраки прошлого.
Ректор еще с утра отменил все занятия и студентов младшего курса отправил по домам. Их кабинеты и комнаты были в полном нашем распоряжении. Побросав вещи и кое‑как перекусив в столовой, мы собрались в аудитории прикладной магии на большой совет.
— Позвольте представить вам Радика Аларина, — ректор похлопал по плечу рослого тощего молодого человека, половина лица которого была спрятана за торчащими во все стороны длинными вихрами. Он поклонился так неуклюже, что, казалось, сейчас сложится пополам.
— Господа, ректор меня уже озадачил, — он посмотрел на меня, — Вета, я так рад видеть вас снова…
— Но я… — мне стало неудобно, что я не узнаю молодого человека, который, скорее всего моего возраста.
— Не смущайтесь, Вета, — пришел на помощь ректор, — вы — местная легенда. Так вот, Радик, — обратился он уже к парню, — тебе предстоит разработать для Веты такой амулет, который мог бы ее выдернуть через определенное количество времени отовсюду, даже из преисподней. А если точнее, из будущего.
Радик понимающе кивнул и с интересом посмотрел на меня.
— Мне нужна будет капля твоей крови.
— Хорошо, но давай позже.
— Как устроились? — ректор обратился ко всем присутствующим.
— Нормально, — Алексу не терпелось перейти от слов к делу. — Давайте уже по существу. Когда вылетаем в горы?
— Сейчас, — ответил Рай Вард.
— Кто летит?
— Нас трое, — напомнил дракон, — и взять мы сможем не больше трех человек. Ну может с половинкой.
Он с улыбкой посмотрел на Вету.
— Лечу я, — сказал Алекс, — Вета и…
Он в нерешительности посмотрел на магов.
— Молодой человек, — оскорбленным тоном заявил ректор, — если вы думаете, что я не в состоянии предпринять такое путешествие, то глубоко ошибаетесь! Я хоть и в годах, но фору дам любому мужику в расцвете сил!
— Простите, господин ректор! И Мирик Ксавер. Вас, уважаемый Приокл, мы оставляем следить за поступающей информацией.
Через полчаса, перебравшись во дворец, мы усаживались на спины драконов. Меня вызвался нести Властитель небес. Подняв гору пыли с полигона, драконы взмыли в небо, и направились на север.
Горы здесь, действительно, неприступны. По земле — не пройти. Но вот по воздуху путешествие превратилось в удовольствие. Красота этих погребенных под снегом вершин просто неописуема. Драконы, всегда остро чувствующие простор и высоту, впали в настоящую эйфорию. Они петляли между скал, облетали гребни хребтов, поднимались под облака и вновь опускались, скользя по ущельям.
Аномалия, о которой говорили маги, обнаружилась сразу же. Ее даже искать не пришлось. Нити силы сходились к одному месту и здесь просто клубились, свиваясь будто в большом водовороте. И ничего…
"Это в глубине!" — донесся голос Рай Варда.
"Как тогда, в последнем пристанище?"
"Да, скорее всего, пещера".
"Вета, попробуй поиграть на этих нитях. Будут ли они тебя слушаться".
Я сосредоточилась, закрыла глаза, протянула руки, попробовала взять несколько аккордов. Вместо музыки мир наполнила какофония скрежещущих звуков.
"Хватит!" — заорали в моей голове несколько голосов.
"Не получается", — констатировала я наглядно продемонстрированный факт.
Я еще раз осмотрелась внутренним взором. Никаких разрывов нитей, никаких посторонних мошек, нити будто кружат в воздухе.
"Они ждут команды", — услышала я Рай Варда.
"Которая будет завтра", — отозвалась я.
"Значит, все‑таки, угроза исходит отсюда?" — спросил Алекс.
"Сложно сказать, — подал голос Мирик Ксавер, — но похоже на то".
"Как вы думаете, что будет, если попробовать уничтожить это место?" — Алекс уже строил свои планы.
"Как уничтожить"?
"Например, построить вытяжку магии отсюда. Я могу"!
"Даже не сомневаюсь, ваше величество", — не мог не вставить ректор.
"Или, например, устроить здесь землетрясение, чтобы пещеру, по возможности, отрезать от мира или уничтожить".
"Что ж, это пока единственный, как я понимаю, вариант".
"Мы его будем применять"?
"Думаю, надо попробовать. Но предварительно все обдумать".
"Времени мало, надо возвращаться".
Драконы еще покружились вокруг, пытаясь найти хотя бы следы деятельности разумных существ, но мир вокруг был тих и безмолвен.
Так ни с чем мы и вернулись в Академию. Ректор был задумчив, Алекс сосредоточен, Рай Вард взвинчен. А мне оставалось наслаждаться последним, я была в этом уверена, тихим вечером. Я прогулялась по городу, зашла в мой ресторанчик, порадовалась своему крепкому здоровью вместе с его хозяином, посидела в своей комнате, где за последние месяцы ничего не изменилось, порылась в своих вещах.
Утро началось с беготни. Все понимали, что час "икс" наступит вот — вот и пытались подготовиться к самому худшему. Я переоделась в широченное платье, юбка которого полусолнцем начиналась сразу из‑под груди. Пусть оно было не такое уж стильное, зато позволяло скрывать от посторонних и мой живот, и кинжалы на бедрах. Кроме того, в этом платье было удобно двигаться, а при необходимости можно было без проблем усесться на лошади или драконе — то, что нужно для путешествия.
Все уже давно были в нашем импровизированном штабе.
— Привет, Вета, мы тут без тебя планы обдумываем, — встретил ее Рай Вард.
Я промолчала.
— Вот это да, — заметил он, — впервые вижу, что ты не огорчилась по этому поводу.
— Какие планы?
— Бомбежки, — Алекс встал из‑за стола в первом ряду, и, прихватив какие‑то бумаги, подошел к магам.
— Вот мои расчеты.
— Когда начнем?
— Сейчас!
Они собрались и пошли к выходу. Я побежала за ними.
— Нет, Вета! — остановил меня ректор. — На сей раз ты остаешься. Мы летим не на разведку. Неизвестно, чем все кончится.
— Но я помочь могу… — попыталась отстоять я свое право на участие в военных действиях.
— Тебе и так есть чем заняться. Сейчас сюда придет Радик Аларин. Он за ночь такую чудную вещь изобрел и тебе нужно с ней освоиться. У нас осталось всего пара часов. Так что, не трать их даром. Или ты стала благоразумной и отказалась от идеи прыгнуть в будущее.
— Нет, я… — возразить было нечего, — я поняла, господин ректор. Удачи вам!
Я застыла, а компания моих… друзей, наверное, направилась в телепортационный зал. Мысль, что все они стали мне близкими друзьями, так поразила меня, что я даже не знала, как относиться к этому новому пониманию. Раздумывая, я двинулась обратно в штаб. У самых дверей меня чуть не сбил с ног Радик.
— Вета! Как хорошо, что я тебя нашел, — он схватил меня за руку и потянул за собой, — идем на полигон.
— Ты чего такой взбудораженный?
— А ты видела сегодня хоть одного спокойного человека?
Я только согласно кивнула.
— Ты что‑то изобрел для меня?
В глазах Радика отразилось безумство:
— Вета, это такой шедевр! Это вершина магического искусства. Слушай: принцип действия его прост. Это два амулета, которые чувствуют друг друга. Они построены на магии моей и твоей крови. Когда их разделяешь, они сначала не проявляют своих свойств, но чем дальше расстояния, тем сила сопротивления удалению возрастает. Поняла?