— Ну… Это так сложно…
— Вета, представь пружину. Чем сильнее ее растягиваешь, тем больше она стремится к своему изначальному состоянию.
— Теперь понятно. И что дальше?
Он почесал в затылке:
— По идее, как только ты окажешься далеко от меня, амулет станет искать кратчайшие пути ко мне. И чем дольше ты будешь находиться вдалеке, тем сильнее он будет искать. А как только найдет, он телепортируется вместе с тобой. Сейчас мы это и проверим.
Мы подошли к полигону. Радик поколдовал с амулетами. Один из них он повесил мне на шею, второй — себе.
— Я сделал маленьким радиус действия для быстроты опыта и наглядности. А теперь иди!
Он махнул рукой в направлении противоположного крыла полигона. Я направилась туда, петляя между ловушками, развалинами домов, макетами укрытий. В какой‑то момент я почувствовала жжение в груди. Мне стало невыносимо плохо и одиноко. Когда это чувство возросло в разы, я вдруг оказалась в объятьях Радика.
— Все отлично, Радик, но зачем сразу же обниматься?
— Просто амулеты друг к дружке притягиваются. А потом, — он по мальчишески мне подмигнул, — я совсем не против прижать к себе такую очаровательную девушку!
— И ты туда же, — я вздохнула. — Радик, все хорошо, но сквозь время это сработает?
— Вообще‑то я вводил данные по времени в основу. Но проверить это сейчас не представляется возможным.
— Да, остается надеяться на твою гениальность!
Он смутился и покраснел.
— Знаешь, Радик, если все сработает и я окажусь в твоих объятьях, я сама тебя расцелую!
— Что ж, награда меня радует!
Мы пошли обратно в аудиторию, где разместился штаб.
— Слушай, Вета, я еще кое‑что хотел тебе показать. Думаю, пригодится, когда попадешь в будущее.
Он порылся в карманах своей не первой свежести куртки, которая была вся в копоти и каких‑то разводах и вытащил на свет зеркальце. Или то, что в моем мире могло за него сойти.
— Это разговорник. Он действует на энергии солнца и магии. Правда, связаться по нему ты сможешь только со мной. Я иначе не могу настроить.
— То есть, в будущем, если я окажусь где‑то далеко от Академии, я смогу дать тебе знать?
Он кивнул.
— Хорошая вещь, давай сюда!
— Ты даже не спросила, как он действует! — поразился моей беспечности Радик.
— И как?
— Надо поймать в него солнечный луч и назвать мое имя. К сожалению, если будет пасмурно, он не сработает.
— Это недоработка! — погрозила я ему пальцем.
— Ничего, я исправлюсь! Хорошо, что ты в будущее, а не в прошлое отправляешься. В будущем я уже буду знать и о тебе, и о разговорнике, и об амулетах.
— Кстати, а мой не воспримет ближайшим амулетом себе подобный в будущем. Ведь ты же его будешь носить?
— Нет, не буду. Весь фокус со временем таков: если все пойдет нормально, то ты вернешься в то же мгновение, как и отправишься. Ну может, с разницей в секунду.
— Стоп, я чего‑то не понимаю…
— Для тебя может пройти и день, и неделя, и год. А для нас — секунда, — Радик помолчал. — В этом и весь смысл. Мы сразу же узнаем о том, что будет в будущем. А иначе не зачем тебя туда пускать.
— То есть я вернусь оттуда уже сегодня?
— Да!
— И ты сразу же амулет снимешь?
— Вот именно, даже уничтожу. Чтобы не сбивать с верного пути твой амулет.
— А если… — думать об этом не хотелось, — если я не вернусь?
— Тогда амулет не сработал!
— А я?
— А ты будешь искать другие пути назад. И, я уверен, найдешь!
— И появиться тогда смогу в любой момент?
— Да.
— Слушай, я тут подумала… А если я перемещусь намного вперед, тебя не найду, как я узнаю, что произошло?
— Это хороший вопрос…
Радик замолчал надолго. Он шел по коридорам Академии, что‑то нашептывая себе под нос. Потом резко остановился.
— Нужно вообще предусмотреть вариант полной блокировки магии.
— То есть, если я попаду туда и ни один из амулетов и приборчиков работать не будет?
— Да, примерно, так. Давай амулет и разговорник сюда!
Он как сумасшедший рванул в свою лабораторию. Я пожала плечами и решила позавтракать. В столовой было почти пусто.
Младших студентов вообще не было в Академии, а всем старшим ректор раздал свои задания: по обеспечению связи с другими государствами и Академиями, по медицинскому обслуживанию населения, по организации срочной эвакуации магов. В общем, у всех была работа.
Я съела отвратительную кашу, запила ее молоком, а потом подумала и пошла к поварам: мне ведь нужно хоть небольшой запас бутеров иметь с собой.
Радик уже ждал меня в штабе. Он вернул мне амулет и разговорник.
— Значит так, я приделал к ним маленькие накопители магии. Если ты попадешь в место, где ее вообще не будет, этого хранилища хватит на три дня. За это время, я думаю, ты вернешься.
Я кивнула, соглашаясь с его планами.
— И еще. На всякий случай… Если ты не вернешься, я буду описывать все, что здесь будет происходить и оставлять записи… Где бы лучше их прятать?
Он вопросительно посмотрел на меня.
— Здесь в Академии?
— Нет! Академия в случае агрессии неизвестного врага первой попадает под удар…
— Да ты стратег однако! Давай в ресторане. Знаешь, где я пела раньше?
— Ага, я там был пару раз.
— Ты просто отдай хозяину записи и скажи, что для меня.
— Хорошо. Так и…
И в этот момент время сменило ход. Я это почувствовала, да и Радик тоже напрягся.
— Ты чувствуешь? — спросила я его.
— Да… Как будто волной окатило.
— Это и есть она — временная остановка.
— Но ты говорила…
— Знаю, все произошло раньше времени на пару часов. И я даже, кажется, знаю, почему…
— Наши… — он не закончил мысль.
Я кивнула головой. Что ж, я тоже не буду оттягивать со своей миссией. Какая разница: часом раньше, часом позже. Я посмотрела на Радика, который все уже понял, подмигнула ему, закрыла глаза и сосредоточилась. "В будущее, — скомандовала я, — туда, где все уже будет ясно".
Глава 9
Я спала. Я поняла это сразу, встрепенулась, вскочила на ноги. Одежда та, что была на мне в момент отправления из Академии. Но я — далеко за ее пределами. В степи! Как же так получилось?
Я села и попыталась проанализировать ситуацию. Сколько прошло времени? Почему я оказалась здесь? Ответов не было. В конце концов, Хозяйка я степи или как? Или где? Я сосредоточилась и позвала:
"Данияр!"
Тишина.
"Данияр, это я, Вета!"
Ни звука.
"Лернер!"
"Так зовут меня! А кто меня призывает?"
"Это я, Вета, — Хозяйка степи!"
"Я чувствую, что то, что ты говоришь, правда, но понять не могу!"
"Лернер, ты же был свидетелем призвания меня Духом степи!"
" Я!"
Чувствовалось искреннее удивлений.
"Лернер! Где Данияр!"
"Хозяйка! Он умер несколько часов назад! Мы предали его огню, как и было предначертано нам поступать с умершими!"
"Что? Как?"
" Он стал клятвопреступником, Хозяйка!"
"Но я же сделала все, чтобы он жил!"
"Не понимаю, о чем вы говорите, Хозяйка!"
"Сколько прошло времени со дня начала времястояния?"
"Сейчас был бы восьмой день, Хозяйка".
Итак, восьмой день! Восьмой день! Я начала считать. Если бы я не переместилась в самый первый раз из стойбища Беглера, то сейчас был бы как раз восьмой день. Неужели, я просто вернулась к началу. К тому, варианту развития событий, который был бы единственным, если бы я не переместилась во времени в первый раз. Значит, я просто ушла из стойбища и все это время блуждала по степи! И Данияр умер. Я была у него на пятый день от его клятвоотступничества. Сейчас — восьмой. И он… Он умер.
Это было больно! Я чувствовала такую потерю, будто сердце разрезали на части. Я плакала, нет, рыдала. Хотелось быть маленькой и слабой. Но я не могла этого допустить. Мне же надо… А что мне надо? Так, спокойно! Неужели я забываю! Я вытащила из мешка ручку с бумагой и начала записывать то, что мне необходимо помнить всегда: Я — Вета, я должна выяснить, что происходит и вернуться в прошлое, хотя бы потому, что здесь, в будущем, Данияр мертв. Его нет!