Маленький светлячок озарял каменный мешок, в котором я и находилась. Дыра в скале размером два на два с наглухо закрытой дверью. Сгнившие доски на полу… Одна из них и упиралась мне в бок. Руки были закованы и подняты высоко над головой. Я на них буквально висела, запястья горели, видимо кожа была содрана. Я попыталась пошевелиться и застонала от боли, пронзившей все мое тело. Сжав зубы подтянула ноги и встала сначала на колени, потом выпрямилась во весь рост. Стало немного легче. На запястьях — месиво из грязи и крови. Так и заражение заработать недолго. Потянулась к магии — пустота. Опять блокируют. Значит — сон… И кто же меня похитил? Лорд Грейв? Я ведь его совсем не знаю, а комнату запирал он… Но какой смысл? Его враги? Заговорщики? Спрашивается, чего им надо от бедной девушки?
Я пыталась не паниковать, но с каждой минутой, проведенной в каменном плену, это становилось все сложнее. Дурнота накатывала волнами, она становилась осязаемой как тьма вокруг. Меня стало тошнить. Неужели я страдаю клаустрофобией? Двигаться я практически не могла, слишком короткой была цепь на наручниках. Когда устали ноги, попыталась сесть. Это получилось, но руки я теперь держала над головой. Они очень быстро затекли. Пришлось снова встать. Так я садилась и вставала, пока сознание не отключилось.
— Эй, красавица, — мое лицо трясли чьи‑то руки, время от времени хлопая по щекам. — Ты тут не окочурилась? Рано еще!
Меня взяли под мышки и приподняв встряхнули. Я потела послать всех подальше, но выдавить удалось лишь тихий хрип.
— Ну — ну, такие выражения неприлично произносить дамам, — веселый смех моего мучителя раздражал.
— А не пошел бы вы, лорд…
Лорд еще громче рассмеялся.
— А ты забавная! Я таких очень люблю! Вставай уже! Пора кровушкой делиться!
Я честно попыталась удержаться на ногах, но стены вокруг меня куда‑то все время уплывали, норовя от души приложить меня к полу. Мой мучитель, которого я так и не рассмотрела, поднял меня и, перевалив через плечо, куда‑то понес. Вися вниз головой я вновь вырубилась.
— Леди Вета! — на сей раз голос будившего меня человека был мне знаком. Я попыталась вспомнить. Лорд Грейв! И не человек вовсе! Я скорчила обиженную рожицу. — О, Тьма! Ты жива!
— Я — не Тьма! Я — Вета, — прошептала я, пытаясь открыть глаза. Получилось это не с первого раза и увиденное меня совсем не обрадовало.
Я висела на цепях, вмурованных в стены, в грязной полутемной пещере. В центре ее, в разгоравшейся пентаграмме стоял алтарь, залитый кровью. Его окружали люди в черных накидках и с масками на лицах. Они что‑то заунывно пели.
— Вета! — вновь позвал меня лорд Грейв.
Я обернулась на голос. Вот же он! Да уж, не одна я такая металлистка, в смысле, в цепях. Вот и вампир буквально растянут в виде звезды на скалистой поверхности.
— И вас тоже? — зачем‑то спросила я.
— Как видишь… Но я‑то за свою глупость расплачиваюсь… А вот ты!
— А что я?
— Они из тебя всю кровь выкачают.
— Зачем? — я никак не могла понять смысла ритуала. А то, что это — ритуал, и дураку ясно.
Лорд Грейв вздохнул.
— Они вызывают Первородного…
— Кого? — я чуть не подавилась.
— Первородного… Слышал я об ордене Очищения, который не так давно возник на моих землях, но значения не придавал. Молодежь… Что с нее взять?
— Дайте угадаю, ваш племянник?
— Он самый…
— А зачем им Первородный?
— Вот этого я не могу понять… Может попросить у него чего‑то хотят.
— И как?
— Что?
— У них получится?
Лорд Грейв насколько мог пожал плечами.
— Скоро будет видно.
— А зачем им моя кровь?
— По ритуалу, ею надо поливать алтарь, пока Первородный не появится. Считается, что обычные жертвы должны его разбудить, молитвы обратить его внимание к вызывающим, а кровь потомка заставить явиться.
Мне стало жутко.
— А если не явится?
Лорд Грейв промолчал. Что ж, и так ясно. Будут цедить меня до конца.
— А вас, лорд Грейв, зачем сюда приволокли?
— Наверное, чтобы я полюбовался на могущество моего племянника. Или чтобы за их спинами ничего не успел предпринять. А может, еще за чем… Только чувствую я, живым мне не выйти.
— Значит, нужно что‑нибудь придумать.
— Что?!
— Вы же вампир с многолетним жизненным опытом! Вот и придумайте! Нельзя же просто так сдаваться!
— Наручники, которыми мы прикованы, даже не антимагические. Они высасывают энергию. Мой запас на нуле. Да и ваш тоже. Еще чуть — чуть и будем платить жизненными силами, — он замолчал, о чем‑то думая. — Леди Вета! А тогда, в тюрьме Князя Тьмы, как вы убили стражу?