Светс поднял палку. Человек-волк еще больше вжался в стену. Глаза его смотрели испуганно и затравленно. Вдруг он рванулся к распахнутому люку, выскочил из капсулы и побежал в сторону дома на холме. Тролли бросились за ним.
— Может быть, твой отец сумеет сделать из него человека, — произнес Светс , глядя вслед волку.
Рона не ответила. Она стояла у панели управления и внимательно изучала ее.
— Как ты управляешь этим?
— Дай посмотрю. Я не уверен, что сейчас помню все. — Светс потер свой низкий, еще больше отклонившийся к затылку лоб. — Вот рычаг, — отрывисто сказал он, — закрывай дверь!
Рона потянула рычаг, и люк захлопнулся.
— Тебе сначала надо было выйти, — спохватился Светс .
— Я отправлюсь с тобой! — Голос Роны был тверд — она сделала выбор. Светсу становилось все труднее думать и понимать. Он поспешил к панели управления.
— М-м-м… Э-э-э… Этот… эта… рычаг… пуск, — и Светс , собрав последние силы, передвинул рычаг.
Ощущение свободного падения, вскрик Роны, скачками нарастающая сила тяжести. Их отбросило друг от друга и вжало в стены.
— Я скоро могу потерять сознание, — предупредил Светс .
— Не беспокойся, все будет хорошо!
Он усиленно пытался вспомнить, что еще должен сказать ей.
— Да! Но ты же никогда не вернешься домой! Мы никогда не сможем найти эту линию истории!
— Я останусь с тобой, — просто ответила Рона.
— Хорошо, — только и успел сказать Светс и провалился в небытие.
В приемной камере машины времени в Институте Темпоральных Исследований начала сгущаться туманность. Она быстро принимала четкие очертания — это с большим опозданием возвращалась хронокапсула Светса. Дверь открылась автоматически, но никто не вышел. Техникам пришлось вытаскивать Светса из капсулы, воздух
которой был насыщен непривычными запахами животных и растений.
— Он придет в себя через несколько минут, — проговорил Ра-Шен, всмотревшись в лицо Светса. — А это существо закройте фильтрационным тентом, — приказал он техникам.
Светс начал дышать, потом открыл глаза.
— Прекрасно, — сказал Ра-Шен. — Что случилось?
Светс сел.
— Подождите, дайте вспомнить. Я отправился в прошлое, в доиндустриальную Америку. Попал в зимнее время, все кругом было заснеженно и… подстрелил волка.
— Мы закрыли его фильтрационным тентом.
Глаза Светса расширились.
— Рона!!!
Рона лежала на боку под тентом. Ее шерсть была густой, белой и пушистой. Телосложением она походила на волка, но была более изящной, с крупной головой и тонким поджарым телом. Глаза были закрыты, и казалось, она не дышит.
Светс опустился на колени.
— Помогите вытащить ее, — обратился он к Ра-Шену, — и скажите, в чем разница между волком и собакой?
— А ты что, вернулся с собакой, Светс ? У нас уже есть около дюжины собак.
Светс не слушал его. Он стащил фильтрационный тент и наклонился над Роной.
— Я думаю, она — собака, — задумчиво говорил тем временем Ра-Шен. — Скорее собака, чем волк. Она адаптировалась к нашей линии истории и к нашему составу воздуха.
Светс посмотрел на шефа.
— Сэр, эту развалину надо отправить в утиль: она все время отклоняется от основного временного потока.
— Ты что, обалдел?
— Ладно, поговорил потом.
В это время Рона открыла глаза. Она осматривалась со всевозрастающим беспокойством, пока не увидела Светса, и в ее золотистых глазах застыл вопрос.
— Не бойся, я позабочусь о тебе. — Светс почесал ее за ухом, и пальцы глубоко погрузились в густой, мягкий мех. Обращаясь к а-Ра-Шену он сказал: — Зоопарк не нуждается в собаках, и она может остаться со мной.
— У тебя с головой все в порядке? Хочешь жить со зверем? Ты же ненавидишь животных.
— Она спасла мне жизнь, и я никому не позволю посадить ее в клетку.
— Ну конечно, защищай ее, живи с ней! Я, правда, не думаю, что ты можешь заплатить за нее два миллиона кредитов, в которые обошлась доставка.
Ра-Шен фыркнул.
— Ну ладно! Пиши рапорт и держи это животное под контролем.
Рона подняла нос, понюхала воздух… и завыла.
Этот тоскливый, протяжный вой отозвался эхом по всему Институту, и головы сотрудников повернулись в ее сторону вопрошающе и испуганно. Озадаченный Светс пытался понять, что означает этот вой. Догадка молнией сверкнула у него в голове. Воздух, воздух, насыщенный нефтепродуктами, углеродными, азотистыми соединениями и серой! Воздух промышленного мира, которым Светс дышал всю жизнь.