– А кем надо быть, чтобы за столько лет всей толпой не поймать одного человека? – Отпарировала Рене. – Это, знаешь ли, не лучшая характеристика.
– А никого не волнует, что я, вообще-то, все еще тут? – Нет, ну надоело мне быть безмолвным слушателем – как-никак обо мне же и речь. А то они так меня без меня не только в столицу отправят, а еще и женят, чего доброго!
– Заткнись! – Теперь уже они говорили хором. Ха!
– Не, ну, может, я пойду, а вы тут дальше отношения выясняйте, а? Не хочу вам мешать и все такое…
– И далеко ты уйдешь, Райвен о'Тейсон? Ты на Изнанке, – напомнил мне старший…Проводник, в этом я уже не сомневался.
– Достаточно далеко, чтобы не слышать вашу перепалку, – хмыкнул я. – Уж поверь, в этом у меня опыт большой.
– Он дело говорит, – внезапно поддержала Стервятника Рене. – Сам ты не сможешь.
Они же только что ругались! А теперь в один голос меня отговаривают. Странные существа, однако…
– Так что мы пошли. До встречи, надеюсь, не скорой! – И девчонка попятилась в одном ей известном направлении.
– Собираешься вот так просто уйти? Без махания оружием и ругани? Не похоже на тебя, Волк.
– Это он ко мне?
– А ты другую подходящую кандидатуру видишь? – Огрызнулась Рене, не отрывая глаз от Стервятника, медленно приближающегося к нам. Кстати, а мы-то чего остановились на краю поляны?
– Помниться, раньше ты не мог устоять перед хорошей битвой, – вкрадчивый голос, мягко текущий поток слов. – Неужели, ты все это забыл? Не поверю, и не уговаривайте! Где твой запал, Волк? Где неукротимая ярость, повергавшая всех врагов в панику и бегство? Посмотри на себя! Кем ты стал? Бродягой, за которым гоняются все, кому не лень!
– Это обвинение?
– Это сожаление, Волк. Просто сожаление. По поводу твоей скорой смерти.
Двадцать шагов. Рано, еще рано. Пусть он подойдет чуть-чуть поближе. Ну же, Стервятник, ты же можешь! Давай, еще пару шагов… Тебе же не сложно… Во-о-от!
Пятнадцать шагов. Ну, еще немного. Рука в кармане становиться противно мокрой от пота. Мне страшно? Ну да, я его боюсь. До трясущихся коленок, до панического бегства, до зажмуренных глаз. До ночных кошмаров… Но надо держаться, прятать панику за бравадой и ехидными замечаниями.
Десять шагов. Пора, уже пора. Тогда почему я не могу это сделать? Почему едва не трясусь при мысли, что может не сработать? Ну же, Рене Ардо, что ты за тряпка?! Соберись сейчас же и действуй! Да, действовать… Надо действовать…
Повезло-о… И как мы ухитрились упереться спинами в дерево и не заметить этого? «Вот вам! Доболтались!» – противно хихикает внутренний голос.
– Смерти? А я вот как-то не тороплюсь… – Я бы еще с час мог вешать ему лапшу на уши, но необходимости что-то делать это не отменило бы. Тут Рене вытащила из кармана правую руку, засунутую туда при первом звуке голоса Стервятника, и выдала чуть дрожащим голосом:
– Ни шагу дальше, Проводник.
Чего это она? Угрожать решила? Но чем? Я вгляделся в предмет, в который вцепилась девушка. Цепочка, свисавшая вниз намекала, что этот предмет при желании можно повесить на шею. Ну, или там на дерево, или еще куда. Плоский металлический круг размером с мою ладонь, а на нем гравировка – силуэт волка. А еще вместо глаз у него было что-то вставлено. Блестящие такие камушки… А вообще, эта подвеска показалась мне до боли знакомой. Интересно, где я мог ее видеть? Ювелирными изделиями ведь никогда не увлекался…
– Откуда у тебя это?! – Да он не Стервятник, а Змей какой-то – так шипеть. Зато остановился. Что, правда, из-за этой бляшки?
– Нашла, – фыркнула девушка. – Доволен? А теперь будь добр убраться отсюда и поскорее. Иначе я за себя не отвечаю.
– Ладно-ладно, – Стервятник поднял ладони в примирительном жесте. – Сейчас я уйду. Еще увидимся, – и он направился к противоположной стороне поляны. Где-то на середине приостановился, обернулся – Рене по-прежнему держала перед собой бляху, как будто это был щит, и пошел дальше. Мы переглянулись и с облегчением вздохнули. Как оказалось – напрасно. Уже поравнявшись с первыми деревьями, Стервятник крутанулся на каблуках, отправил в нашу сторону с добрый десяток метательных ножей и тут же исчез.
Получилось! Он сдался! «На этот раз», – ехидно заметило подсознание. Можно было уже праздновать победу, но учитель оставил нам «прощальный подарочек» в виде кинжалов.
Время исчезло. Мгновения растянулись. Вроде бы можно было увернуться не один десяток раз, но тело словно превратилось в камень. Он снова оставил за собой последний ход. Как обычно. И целился учитель не в Райвена, а в меня. Ну, понятно, если погибнет Проводник, тот, кто следовал за ним, уже не сможет выбраться с Изнанки и так и погибнет. Весьма неприятной и, вероятно, крайне болезненной смертью. Мне довелось как-то раз увидеть останки человека, умершего здесь… Лучше бы мне этого не видеть. Но я не хочу умирать! А учитель наверняка смазал ножи какой-нибудь ядовитой гадостью… Даже если слегка зацепит – расхлебывать придется долго. Эта его привычка была известна мне. Но не Райвену.