Ну-у-у, – Кеске тянет время, явно рассчитывая произвести впечатление. – Мы снова вместе, это раз. Сидим на Изнанке и светим своим присутствием, это два. Ввод из пункта два: нас попытаются поймать. Следствие из вывода: если не смогут, будут убивать.
Вот всегда «любил» его манеру выдачи информации…
Я тебя тоже нежно люблю, – хихикает напарник.
«А сколько лет прошло? Ну, с моего изгнания»
Двадцать лет, пять месяцев, восемь дней, шестнадцать часов, тридцать четыре минуты и пять секунд…шесть…семь…
– Понял-понял! – иду на попятный. – И что наша дорогая Изнанка?
Живет и здравствует. В свое бытие Охотником ты успел хорошенько проредить ту армаду Проводников, которые тут расплодились. Так что другие не приходили.
– Ага, я помню. Активное было времечко.
А то, – согласное кивание. – Если бы ты еще не сглупил…
– Нас бы сейчас тут не было.
Туше, – смеется. – Тебя было чертовски нелегко найти, Волк.
– В догонялки играть я всегда умел.
– Ну, вы наговорились?
А вот это называется «Упс!». Я настолько увлекся шутовской перепалкой с Кеске, что упустил из виду присутствие Рене.
Кстати, скажи ей спасибо. Если б не она, черта с два я бы тебя нашел. Можешь даже поцеловать ее. Я отвернусь, чесное слово!
– Молчи, козел, – огрызаюсь.
– Да, он такой, – хихикает девушка.
– Он с тобой говорил?
– Скорее ехидно намекал, что неплохо было бы пойти туда-то и сделать то-то.
– Похоже на него. И сколько он тебе рассказал?
– Немного. Чуть-чуть про Охотника и твое изгнание и все. Даже не описал, кого мне искать. Сама-де поймешь.
– Очень на него похоже.
А то! – самодовольная мина.
– А ты расскажешь? – Требовательное выражение ее лица просто умиляет.
– Обязательно.
– Прямо сейчас!
– Имей совесть!
– Не положено, – фыркает она.
Моя школа! – радостно замечает Кеске.
– Чему ты ребенка учил?
Жить. И избавляться от проблем! – менторским тоном сообщает напарник.
– Расскажи! Ну расскажи! – Рене едва ли не пляшет вокруг меня. Вот любопытная…
– Исключительно в качестве платы за возвращение этого оболтуса, – привычным движением набрасываю цепочку медальона на шею. – Значит так, кто такой Охотник и чем он занят ты знаешь?
– Ага, радостно кивает девчонка и отбарабанивает: – Охотник – это порождение Изнанки, он появляется из неоткуда, когда сюда приходит слишком много Проводников. А зачем он их убивает?
– Каждый Проводник оттягивает на себя некоторое количество сил, создающих Изнанку. Вобще, ее не должно быть. Это сбой системы. И если отобрать слишком много энергии, Изнанка перестанет существовать. А в момент исчезновения заберет с собой всех, кто в этот миг будет на ней. Да и обычный мир не застрахован от последствий. Это инстинкт самосохранения Изнанки. Знаешь, она ведь живая… Я говорил с ней… Она странная… Но живая…
– А ты?
– Что я?
– Ты же Охотник. Почему не убиваешь Проводников?
– Я – неправильный Охотник, – улыбаюсь. – Я отказался убивать. Думал, что можно найти способ сохранить равновесие без кровопролития.
Пацифист! – фыркает Кеске.
– И за это меня отправили в «ссылку», отобрав все способности. И Кеске.
– А почему за тобой имперцы бегали?
– Ну, видишь ли…
Он совал нос не в свои дела, лез в чужие проблемы и вообще рвался восстанавливать справедливость, где только мог. И где не мог – тоже! – ябедничает Кеске.
– Заткнись, психованный внутренный голос! Похоже, откуда-то просочилась информация о б Охотнике «в отставке». Всем было интересно , из чего я сделан. Ну, по крайней мере, я так думаю. Уничтожите Охотника и опасность прогулок по Изнанке исчезнет. Они так думали. Кстати, а как вы с Кеске-то встретились?
– Ну, я тогда еще была ученицей Стервятника. Дите любопытное, вот и подобрала валяющийся на травке кулон. Что именно я нашла, я поняла куда как позже.
И тут же принялась донимать меня вопросами. Твоя подружка на редкость неуемна!
– Скорее уж она, твоя подружка.
– Чего?!
ЧТО-О?!
– Какое единодушие! Вы долго тренировались в хоровом исполнении?
Оболтус!
– Придурок!
– Будет вам дуться. У нас тут более насущный вопрос: что делать дальше. Есть гениальные идеи?
– Придумаем! – Бодро выдает Рене, вскакивая на ноги и направляясь к реке. – Чур я первая купаться!
Вот это и называется «дома». А не то, что тебе Изнанка впаривала, – довольно улыбается Кеске. – С возвращением, Волк!