Анна на ходу чмокнула его прямо в маску, и мужчина направился к Броку.
— Сергей, — протянул он руку. — Муж Анненьки. Я вижу, вы с ней уже познакомились.
— Так-так-так-тааак!.. — не ответив на приветствие, подпрыгнул сыщик. — Так вы и есть, так сказать, тот самый сантехник?!
— Какой еще сантехник? — прогудел из-под маски мужчина. — Я сталкер!
— Вы вор, батенька! — заложив за спину руки, прищурился Брок. — Вы украли у гражданки Звездулькиной шляпу! Зачем вы украли у нее шляпу? А?.. Признавайтесь сразу, пока я вас не прищучил вескими, так сказать, доказательствами!
— Не надо меня доказательствами, — заволновался мужчина. — И я не знаю никакой Звездулькиной… И шляпа мне ее не нужна, у меня, вот, своя есть, — хлопнул он по обтянутой резиной макушке.
— Допустим, вы не знаете Звездулькиной, — продолжал щуриться Брок. — А фамилия Стар вам о чем-нибудь говорит?
— Говорит, — кивнул сталкер. — Это барабанщик из «Битлз». Ринго Стар. Правильно?
— Неправильно. Стар — это и есть, так сказать, обокраденная вами Звездулькина… В смысле, не Звездулькина, а как раз именно Стар. У которой была шляпа. Стар — это Стар, понятно вам?
— Непонятно, — замотал головой сталкер Сергей. — То Стар, то Звездулькина, то шляпа какая-то… Вы сами-то себя понимаете?
— Ой, вы не обращайте на папу внимания, пожалуйста, — раздалось со стороны кустов, из-за которых как раз выходила переодетая в сухие джинсы Сашенька, следом за которой шла Анна. — Он иногда говорит такое, что даже мне непонятно. А ведь я его почти девятнадцать лет знаю.
— Ему неинтересен твой возраст, — буркнул сыщик, — у него есть жена. К счастью.
— К твоему? — ехидно прищурилась Саша.
— И к твоему тоже. К нашему, обоюдному, так сказать.
— И к маминому.
— А Ирусик-то тут при чем? — растерянно заморгал Брок.
— Я тебе потом скажу, — прошипела Сашенька, — наедине.
— Вот только не надо угроз! — затряс пальцем сыщик. — Шантаж — подсудное дело! И вообще, не мешай мне, я занят допросом подозреваемого в краже шляпы.
— Анненька!.. — прогудел сталкер, повернувшись к жене. — Ты-то хоть объясни ему, что я не крал никакой шляпы!
— А где ты, кстати, был? — спросила в ответ та. В голосе Анны не прозвучало ничего хорошего.
— Я?.. — растерялся Сергей. — Я сначала во «Времянку» провалился. И ты представляешь, наконец-то добыл ее артефакт! А потом пошел в «БАР», чтобы сдать хабар.
— И как? Сдал?
— Сдал, — замялся вдруг сталкер. — Все, кроме этого артефакта. Почему-то меня из-за него высмеяли. Эти пьянчуги-наемники принялись его подбрасывать и стрелять по нему.
— А ты?
— Ну, а что я? Смотреть, что ли, буду? Тоже пострелял маленько…
— По наемникам?
— Ну, их все-таки семеро было… По артефакту.
— Все с тобой ясно, — вздохнула Анна. — Он сейчас у тебя?
— У меня, Анненька, конечно у меня! — обрадовавшись, снял рюкзак сталкер. Порывшись в нем, он достал дырявую красную тряпку с торчащим из нее обломком пера.
— Это… артефакт?.. — прыснула в ладошку Анна.
— Это… шляпка?!.. — эхом откликнулись отец с дочерью.
— Это артефакт… — смущенно загудел из-под маски Сергей, но запнулся, помолчал и произнес едва слышно: — А вы думаете… шляпка?.. Неужели я и впрямь совершил кражу?..
— Неумышленную же! — воскликнула Сашенька. — Не переживайте, Сережа! — Девушка дотронулась до руки сталкера; хотела ее, видимо, погладить, но тут же получила звонкий шлепок по ладони, обожглась о пронизывающий взгляд Анны и, фыркнув, отошла к отцу.
— Давайте-ка ее сюда, — протянул руку Брок, — я отдам ваш, так сказать, «артефакт» потерпевшей и принесу от вашего имени извинения. Надеюсь, эта многострадальная шляпа не радиоактивная? — спросил сыщик после того, как сталкер безоговорочно отдал ему дырявую и мятую красную тряпку с обломком пера.
— Конечно, теперь уже радиоактивная, — пробубнил Сергей. — Немножко… Так тут все радиоактивное в той или иной степени, что же теперь делать?
Сыщик Брок быстро отдал шляпку Сашеньке:
— Подержи, у меня руки должны быть свободными — вдруг придется с кого-нибудь показания снимать.
— Но вы не пугайтесь, — продолжал бубнить сталкер, — если мы найдем «Времянку» и вы вернетесь назад, то во время перехода произойдет полная дезактивация — проверено!
— Каким, позвольте полюбопытствовать, образом? — заинтересовался Брок. — Вы радиацию, так сказать, нюхом, что ли, чуете?