— Я?.. — растерялся Сергей. — Я сначала во «Времянку» провалился. И ты представляешь, наконец-то добыл ее артефакт! А потом пошел в «БАР», чтобы сдать хабар.
— И как? Сдал?
— Сдал, — замялся вдруг сталкер. — Все, кроме этого артефакта. Почему-то меня из-за него высмеяли. Эти пьянчуги-наемники принялись его подбрасывать и стрелять по нему.
— А ты?
— Ну, а что я? Смотреть, что ли, буду? Тоже пострелял маленько…
— По наемникам?
— Ну, их все-таки семеро было… По артефакту.
— Все с тобой ясно, — вздохнула Анна. — Он сейчас у тебя?
— У меня, Анненька, конечно у меня! — обрадовавшись, снял рюкзак сталкер. Порывшись в нем, он достал дырявую красную тряпку с торчащим из нее обломком пера.
— Это… артефакт?.. — прыснула в ладошку Анна.
— Это… шляпка?!.. — эхом откликнулись отец с дочерью.
— Это артефакт… — смущенно загудел из-под маски Сергей, но запнулся, помолчал и произнес едва слышно: — А вы думаете… шляпка?.. Неужели я и впрямь совершил кражу?..
— Неумышленную же! — воскликнула Сашенька. — Не переживайте, Сережа! — Девушка дотронулась до руки сталкера; хотела ее, видимо, погладить, но тут же получила звонкий шлепок по ладони, обожглась о пронизывающий взгляд Анны и, фыркнув, отошла к отцу.
— Давайте-ка ее сюда, — протянул руку Брок, — я отдам ваш, так сказать, «артефакт» потерпевшей и принесу от вашего имени извинения. Надеюсь, эта многострадальная шляпа не радиоактивная? — спросил сыщик после того, как сталкер безоговорочно отдал ему дырявую и мятую красную тряпку с обломком пера.
— Конечно, теперь уже радиоактивная, — пробубнил Сергей. — Немножко… Так тут все радиоактивное в той или иной степени, что же теперь делать?
Сыщик Брок быстро отдал шляпку Сашеньке:
— Подержи, у меня руки должны быть свободными — вдруг придется с кого-нибудь показания снимать.
— Но вы не пугайтесь, — продолжал бубнить сталкер, — если мы найдем «Времянку» и вы вернетесь назад, то во время перехода произойдет полная дезактивация — проверено!
— Каким, позвольте полюбопытствовать, образом? — заинтересовался Брок. — Вы радиацию, так сказать, нюхом, что ли, чуете?
— Зачем нюхом? А счетчик Гейгера на что? — подтянул кверху правый рукав Сергей, открывая надетый на запястье прибор. — Вот, смотрите…
Сталкер поднес руку со счетчиком к Броку и нажал на устройстве кнопку. Прибор радостно защелкал.
— Ай!.. — отскочил в сторону сыщик. — Чего это он?!
— Так вы тоже теперь радиоактивный слегка. Но это ерунда! А вот я… — Сергей вывернул запястье устройством к себе и поднес его к собственной груди. Счетчик затарахтел так, словно провели палкой по дощатому частоколу.
— Ого! — нахмурилась Анна. — Нахватал-то!.. Водки хоть в «БАРе» выпил?
— Да я не стал, назад торопился, знал ведь, что ты волнуешься…
— Не стал!.. Волнуешься!.. — обожгла девушка полным возмущения взглядом супруга и обернулась к Броку и Сашеньке. — Нет, вы слышали?! Этот при… умник был в «БАРе» и не выпил водки!.. Он своей безалаберностью и себя, и меня в гроб вгонит!
Анна сбросила с плеч рюкзак, достала оттуда бутылку, резким движением свинтила пробку и сунула водку Сергею:
— А ну, быстро пей, горюшко ты мое! Чтоб не меньше половины выдул! Смотри мне, не вздумай сачковать — я увижу, если проливать станешь!
— Дай хоть закусить чем… — пробурчал сталкер, приподнимая маску противогаза.
— На, — протянула ему Анна кусок колбасы и опять обернулась к Брокалевым. — Просто беда с ним! Не любит пить водку. Буквально силком каждый раз вливать приходится… — Девушка горестно вздохнула и даже слегка всхлипнула.
— Да уж, это беда так беда… — забормотал Брок, не зная, куда деть вытаращенные от изумления глаза. — Это такое горе, когда муж не пьет!.. Тут уж, как говорится, только одно остается — развод. Хорошо еще, что детей нет.
— Какой развод?! — испугался Сергей. — Мы еще расписаться не успели! — Он быстро поднес к губам горлышко и одним махом высосал даже больше чем полбутылки.
— Папа, — дернув за рукав Брока, зашептала молчавшая до этого Сашенька. Глаза девушки, как и у отца, были изумленно вытаращены — причем настолько сильно, что веки, когда она моргала, не могли сомкнуться друг с другом. — Папа, ты что-нибудь понимаешь?.. Она на самом деле заставляет его пить, или это на меня радиация подействовала?
— Конечно, заставляю, — усмехнулась услышавшая все Анна. — Мне муж живым нужен и, желательно, здоровым. А самое верное деактивирующее средство в Зоне — это водка. Кто не пьет — тот долго здесь не протянет.
— А-а-аа!.. — в унисон протянули Брок с Сашенькой.
У сыщика вдруг засверкали глаза. Он достал из кармана мобильный телефон и, нажав пару клавишей, поднес его к запястью сталкера, на котором продолжал весело пощелкивать счетчик Гейгера.
— Папа, ты что делаешь? — удивилась Саша.
— Записываю. Когда мне выпить захочется, я его включу и скажу маме, что мне срочно нужно деактивироваться.
— А я ей все расскажу! — возмутилась девушка.
— Предательница! — возмутился в ответ Брок.
— А ну, сотри немедленно!
— А вот и не сотру, — быстро убрал телефон в карман сыщик.
— Все равно я ей расскажу. Алкоголик!
— Я?!. Да ты хоть помнишь, когда я в последний раз пил-то?!
Неизвестно, как долго бы еще препирались отец с дочерью, если бы на них не стал вдруг падать Сергей. К счастью, они это вовремя заметили и успели отскочить в стороны.
— Чего это он? — испугался Брок, глядя на бесчувственное тело. — Все-таки умер?
— Типун тебе на язык! — буркнула Анна. — Просто он плохо переносит алкоголь. Потому и пить не любит. Помогите перенести его под куст. Полежит — очухается.
— И долго он, так сказать, будет очухиваться? — выполнив просьбу девушки, пропыхтел, отдуваясь, Брок.
— Думаю, через пару часов станет как новенький, — сказала Анна. — Хотя он сейчас грамм триста принял, так что, может, и через три.
— Что?! — подпрыгнул сыщик. — Три часа?! Мы целых три часа будем тут, как говорится, пропитываться радиацией?! Нет-нет-нет! Шляпку мы нашли, миссию свою, так сказать, выполнили, так что позвольте откланяться.
— А как вы собираетесь без Сергея искать «Времянку»? — усмехнулась сталкерша. — Я же говорила: на нее только у Матроса талант.
— Ничего, — вступила в разговор Сашенька. — У нас тоже свой талант имеется.
— Ну, — засмущался Брок, — ты, так сказать, несколько преувеличиваешь мои способности, доченька.
— Я же не тебя имею в виду…
— А кого?.. — заозирался вокруг сыщик.
— Пупсика, разумеется. Он ведь на раз находит эти самые аномалии! Пойдем скорей, снимем его с этого дурацкого «Лифта»!
— Ну, не знаю, — пожала плечами Анна. — Ваш волкодав, конечно, лихо аномалии вынюхивает, но только ведь все подряд, без разбору. Как он поймет, что именно «Времянку» нужно искать?
— А это на что? — помахала Сашенька бывшей Хельгиной шляпкой. — Если эта «Времянка» ведет в квартиру нашей клиентки, то Пупсик быстро свою хозяйку учует.
Тут Саша отчего-то вздохнула, но воодушевившийся Брок этого не заметил.
— Так-так-так-тааак!.. — затарахтел он, потирая ладони. — Молодец, доченька! Вперед! К Пупсику!
Все получилось точно так, как и предполагала Сашенька. Освобожденный из «Лифта» шарпей, после того как ему дали понюхать шляпку, немного покрутился на месте, а потом, деловито тявкнув, побежал к просвету между деревьями, где простиралось то самое заросшее травой поле, на котором «высадились» в Зону сыщик Брок с дочерью.
— Я с вами не пойду, — сказала Анна, — не хочу его одного оставлять, — кивнула она на похрапывающего Сергея. — Вы уж того, не обижайтесь. Удачи вам!
— Пока! — не стала затягивать прощание Сашенька и ринулась вдогонку за песиком.
— А может… с нами?.. — оглянувшись на удаляющуюся дочь, спросил вдруг Брок. — У нас ни радиации, ни аномалий… Хотя, что это я? — хлопнул он ладонью по лбу. — Мне же это все мерещится! Чудес не бывает…