Мы с криками «Стой! Куда?!» спустились вниз и побежали за ним, после чего пошла погоня в стиле лучших мультфильмов вроде «Ну погоди!»: мы со скоростью молний метались за ним, бегая по ярусам и кабинетам; я мрачно подумал, что он здесь все знает, но моя столь пессимистичная догадка не оправдалась: я вскоре заметил, что он убегает от нас, не сильно убегая вниз и периодически стукаясь об стены, что побудило Даню сформировать нехитрую, но весьма и весьма емкую сентенцию:
— Спокойно, Сережа! Дороги-то он не знает!..
Видимо, тон, с каким Даня произнес эти слова, напугала вора, и он, наконец-то скинув с головы шлем, начал отступать ко входу в ракету, который был открыт, паникуя, но пытаясь вывернуться из сложившейся ситуации; к слову, под шлемом, к вящему удивлению нас с другом, скрывалось лицо Матвея.
— Р-ребята, в-вы ч-чего-о, а? Разойдемся м-может, а? Друзья ж-же, а??? — мямлил он, отступая назад; к слову, не нужно иметь семи пядей на лбу, чтобы догадаться о том, что он еще лелеет надежду смотаться от нас.
— Не-ет, друг ты мой шустрый, расходиться никто тут не собирается — правда, Даня? — сказал я, жизнерадостно улыбаясь, хотя ситуация жизнерадостности не вызывала — во всяком случае, у Матвея.
— Правда! — источающим жизнерадостность и елей голосом охотно ответил Даня.
— Так вот. — зловеще продолжил я. — Если ты не помнишь, как думал втолкнуть меня в аномалию и таким образом чуть не укокошил — ошибаешься. Кстати, полиция тебя найдет, даже если мы тебя отпустим — продавщица тебя видела через стекло шлема, словом — можешь не беспокоиться, в полицейском участке ты окажешься раньше, чем я выпью стакан чая и съем вот этот бублик. — с этими словами я вынул из кармана бублик, весь день в нем покоившийся и демонстративно откусил маленький кусочек.
Сразу же после этого Матвей ринулся вовнутрь ракеты, преследуемый нами и с трепещущим сердцем. В конце концов он дернул за какой-то рычаг, и дверь закрылась, но это не самое страшное: хуже того, раздался рокот ракетных двигателей и мы с ужасом осознали, что взлетаем.
— Останови ее! — заорал Даня, бросаясь к растерянному Матвею. — Останови ее! Быстро!
Матвей с еще большей растерянностью с силой дернул за тот же рычаг, но тот оторвался; к тому же, ракета ускорилась. После нескольких секунд томительного ожидания и одновременного набора высоты с ужасающей скоростью двигатели отключились автоматически, и мы оказались в невесомости, которая, как ни странно, подействовала на меня, да и на Даню с Матвеем немножко успокаивающе, к тому же мне в голову пришла мысль: если есть путь туда, значит есть какой-то, пускай неопределенный путь обратно. С этого момента я, крутясь в воздухе со словами «Чапаев думает!..», погрузился в размышления вместе с Даней:
«Если после нажатия рычага запустилась такая ракета, значит рычагом запустились двигатели. Логично? Логично. Рычаг, особенно такой важный, не бывает единственным — должен быть резервный; к тому же у ракеты нет заднего хода.» — думал я. — «Вместо заднего хода у нее что? Поворотные двигатели. Значит, нужно поворотными двигателями повернуть ракету на ровные 180 градусов и включить двигатели — значит, мы гарантированно полетим к Земле. Это факт. Что нас ждет? Нас ждет сгорание внешней обшивки в плотных слоях атмосферы — а внешняя обшивка могла поржаветь и стать недостаточно прочной для таких полетов во сне и наяву, а потому нам нужно выпустить парашюты в нужный момент. Значит, нужны еще и парашюты. Так? Так. Исходя из такой цепи размышлений, мы понимаем, что наша задача — проверить топливо и парашюты, после чего совершить вышеописанные манипуляции»
— Будем действовать! — решительно объявил я.
— Ты думаешь о том же, о чем и я? — спросил Даня.
— Именно! — последовал ответ. — Топливо есть?
— Есть! — отозвался мой друг, глядя на датчик топлива.
— Парашюты?
— Есть! — коротко, по-военному ответил Матвей, пытаясь загладить свою глупость.
— Не спрашивают тебя! — раздраженно рявкнул Даня. — Тут они, Серега! И рычаг есть для них.
— Ну что же, начинаем… — проговорил я. — Чуть-чуть подвинь рычажок поворота, перед этим поверни во-от этот ключ…
Даня повернул малюсенький ключик и немножко подвинул влево рычажок, после чего ракета начала медленно поворачиваться в сторону Земли.
— Ага! Вот так! — азартно и с неподдельным волнением воскликнул я. — Так… Так… Еще чуточку… Да… Стоп! Отпускай… Теперь я дергаю за резервный рычаг…