За борт судна спустился, нырнул в море. Всколыхнулась вода, плеснула малость, и опять тишина.
— Потонул у нас человек-то,— сказали товарищи его и тронулись в путь, потому что потянул-таки ветер.
Пал Федот на дно моря,.А ему показалось, что упал он во чисто поле. Поле чистое, и далеко видно. Смотрит,— что там вдалеке? Что там как огонь горит? Подошел ближе и видит: то не огонь горит, то дом стоит, как жар горит, весь в золоте.
Подошел Федот к дому. А тут ему навстречу мужичок идет.
— Здравствуй, здравствуй,— говорит.
— Здравствуйте,— отвечает Федот,— а чья это деревня?
— Это,— говорит,— не деревня, это двор, а во Дворе дом морского царя. А вот,— говорит,— дело-то каково: у морского царя загвоздка случилась, он требует к себе русского человека.
— А-а,— сказал Федот,— по своему-то уму, как я видел во сне, я как раз ко времени пришел и рад стараться. Было бы о чем. А как же к этому царю дойти?— спрашивает.
— А вот,— говорит старичок,— так-то и так-то, вот этими дверями попадай, а там уж сам увидишь, что и как. Ну, только смотри,— говорит,— придешь ты, будет спрашивать тебя морской царь. Он сразу догадается! «Ох, скажет, русськой человек пришел! А ну, русськой человек, скажи пожалуйста, как в вашем государстве? Что дороже: медь или золото?» Ты скажи ему так: «Надо всем золото, в нем вся сила, а дороже медь. Медь идет повсюду — она идет и на суда, и на всякие предметы. Ну, а но временам бывает дороже золото, да ведь от него мало проку, только что в редкость, и надобность в нем, однако, есть, а больше сраму да беды». Тут морской царь заплескает в ладошки. Это, видишь, в его пользу выйдет. Они с царицею со своей поспорили: что дороже — золото или медь? Царица сказывает: «Золото»,—а он твердит свое: «Медь дороже всего».
«Ну, это ладно»,— думает Федот, поклонился он своему старику и прямо к морскому царю пошел. И все было так, как рассказал ему старичок. Спросил его царь. Он ответил по-ученому.
— Медь,— говорит,— во всем голова, а золото ни в какую постройку не идет. Цена ему — слезы людские. Вот ему цена.
Сказал так, а сам спрашивает:
— Можно ли мне теперь идти?
— А... ночуй, русськой человек... будет у меня до тебя еще дело!
И пошел Федот обратно. И опять ему навстречу тот же старик. Спрашивает его:
— Каково дела?
— А ничего,— говорит,— похвалил морской царь и руками плескал!
Ну, и пошли они и ночевали в неведомом домишке, и старичок опять начал его учить.
— А вот,— говорит,— будет тебя морской царь женить. Тридевять дочерей у него — любую выбирай. А ты,— говорит,— выбирай черную девку. Чернавку. Одна она и есть Чернавка. Она и хрома-то, и крива-то, и не так-то красива, а ты не робей, выбирай девку Чернавку, ее выбирай.
На другой день зовут н морскому царю.
— Вот,— говорит царь,— русськой человек, ты мне пришелся по нраву, я предложил бы тебе остаться у нас в морском просторе, ну и жениться, конечно. У меня есть девушки хорошие, у меня у одного их три на девять дочерей, выбирай любую. Вот я поведу их через залу, а ты смотри на них, любуйся и выбирай, которая понравится — той махни платочком.
Ну вот, и повели этих девушек, дочек морского царя. Все как одна красавицы! Иные идут ничего себе, а другие ну до того ли хорошие да пригожие, что любо наглядеться на них, не оторвать глаза. А позади всех идет девушка с короткой ногой. Эту Чернавку как он завидел, так и махнул ей платочком, а на платочек-то глянул — то не платочек, а мокрая пленка с рыбьего пупыря.
Царь крякнул и сказал:
— Умен ты взять, умен и свадьбу справить. А пока сходи промнись, разойдись. Потом будем и свадьбу справлять, свадебный пир заведем на весь мир.
Ну, и пошел он походить, погулять, поразмяться. И опять ему навстречу тот же старичок попадается.
Ну и что же? Велел тебе морской царь жениться?
— До завтра ночуем, а завтра на свадьбу зовет.
А старик опятъ его учит уму-разуму:
— Как свадьба пройдет, и уж как то время настанет, чтобы с молодою женою спать ложиться, и она будет готовить тебе место, ты ее положь в головы, а сам вноперечку ее ложись, ну, однако, не вдоль, ну только не вдоль. Это запомни!
И исчез старичок, словно его тут и не бывало.
Свадьбу гуляли трое суток. Тут и водки и вина хватило, и закуски и всякого продукту полно и вволю. А море-то, море всколебалося — трое суток царь пляски затейные вел и сам отплясывал. Что больше царь отплясывал, что больше он пил да гулял, то больше волновалось море.
Отплясался царь, и повели молодых в покои.