Последний рывок… и финиш!
– Драхг! – раздался гневный голос моего будущего объекта охраны одновременно с радостным выкриком ведущего, после которого я весьма натурально зарычала:
– Ничья!!!
Больше мне здесь было делать нечего. Не обращая внимания на возмущенные выкрики, когда оба победителя разошлись в разные стороны вместо того, чтобы спуститься вниз, даже не сбавив скорости, я свернула в сторону посадочной полосы, где меня дожидался корабль с командой на борту.
И несмотря на такой позорный результат, меня неконтролируемо захлестнули одновременно чувства удовлетворения и злорадства, которые только усилились, едва я услышала прощальные слова Эвана:
– Переиграем в другой раз.
Галактика Хатур, планета развлечений Гардус
Эванарт
– Когда отправляешься? – поинтересовался Зумалд, он же второй советник отца и мой дядя, неторопливо потягивая свой любимый пятидесятипятилетней выдержки виски.
Мы сидели на открытой террасе, расположенной на втором этаже гостиницы, и лениво наблюдали за кипевшей вокруг жизнью. Спешащие куда-то люди, сноровисто обходившие зазевавшихся туристов и припаркованные близ тротуаров автоматические перевозчики, ряженные в нелепые костюмы зазывалы, активно размахивающие руками, просто толпы детей, бегающие вокруг живописных мини-фонтанов, и торговцы сладостями – все они создавали особую, праздничную атмосферу.
В отличие от многих планет на Гардусе искусно соединились высокие технологии с зелеными островками нетронутой природы, которых здесь было великое множество. Высокие деревья, обычные кустарники и клумбы полевых цветов грамотно чередовались с камнем, железом и пластиком, создавая удивительную гармонию и разумный баланс.
– Завтра на рассвете. – Я сделал глоток крепкого, уже остывшего кофе, разумно отказавшись от алкоголя.
– Охрана?
– Нет, – мотнул головой с легкой насмешкой.
– Эван, так не пойдет, – сурово поджал губы Зумалд, тут же выпрямившись в кресле.
– Дядя, ты и сам знаешь, что лечу я инкогнито, – решительно перебил вечно перестраховывающегося родственника, даже не меняя своей расслабленной позы. – У меня отлично защищенный корабль, проверенная команда и полный грузовой отсек оружия. Мне не нужен лишний балласт, который будет только тормозить нашу экспедицию.
Тяжелый вздох сказал намного больше, нежели целый монолог, но я был твердо намерен стоять на своем. В конце концов, я не пугливая барышня, отправляющаяся в отпуск, а опытный наемник, способный самостоятельно решать свои проблемы.
– Ладно, – нехотя сдался Зумалд, примирительно поднимая обе руки. – Расскажи хотя бы о своем маршруте, чтобы я имел четкое представление, где тебя искать, если вдруг с тобой потеряется связь.
– Галактики Равкар, Лиес, Жоткан и Цый, – ответил, даже не задумываясь, поскольку лично составлял наиболее долгий маршрут, запомнив его наизусть.
– А обратно?
– Обратно полечу все тем же путем или обойду черную дыру. Я еще не решил, – честно признался дяде, который неожиданно решил проведать любимого племянника перед длительной разлукой.
Родной брат императора всегда был слишком подозрительным и осторожным скептиком, предпочитающим лично проверять все дела, касающиеся охраны, нежели поручать их кому-то другому. Его постоянная опека надо мной, Ириклионом и даже отцом иногда выходила за грань здравого смысла, но все мы стоически терпели, стараясь не обижать чрезмерно заботливого родственника.
Зумалд, в отличие от мужчин нашего рода, был всегда слишком серьезным, с четко продуманной линией поведения, чего бы это ни касалось. Если император, как и первый наследник на престол, могли позволить себе некоторую вольность в общении с другими людьми, то дядя славился своим немногословием и некоторой отстраненностью. Младше моего отца всего на пять лет, Зумалд никогда не был женат и, похоже, особо к этому не стремился. Вся его жизнь вертелась вокруг новых реформ, модернизации устаревающего производства и конечно же императора.
– Не буду учить тебя жизни, но будь предельно осторожен, – посоветовал дядя, поднимаясь с насиженного места и протягивая руку. – Мне пора. Наш корабль и так задержался здесь дольше, чем это было запланировано.
– Спасибо, что заехал попрощаться.
Крепкое рукопожатие, и Зумалд оставляет меня наедине с самим собой.
До вечера оставалось несколько часов, поэтому я не торопился с возвращением на уже готовый к отлету звездолет и мог позволить себе немного расслабиться. Еще одна чашка кофе, принесенная улыбчивой официанткой, и вот я снова возвращаюсь к ленивому созерцанию быстротекущей внизу толпы.