Ответом на его реплику стало наше общее с Черной Смертью фырканье. А я подумал, что не так и плоха была идея взять ее с собой в эту длинную и временами, безусловно, скучную поездку.
В центральную рубку управления мы пришли весьма удачно – вся моя команда, за исключением главного механика, который все последние дни напролет провел в кропотливой работе, находилась здесь. Лим, главный пилот моего «Гонца», сидел к нам спиной, поэтому и не мог увидеть входящих, а вот остальные…
Вдоволь насладившись немой, но страшно эмоциональной сценой осмысления происходящего троими наемниками, реакция которых чем-то напоминала поведение Рика еще десять минут назад, уверенно произнес:
– Это наш новый член команды. Любить и жаловать его требовать не буду, как и тянуть к нему руки, а вот уважать и проявлять осторожность настоятельно рекомендую.
– И куда нам столько народу? – заинтересованно спросил Лим, повернувшись вместе с креслом в нашу сторону, чтобы тут же отпрянуть назад. – Ткарн! Эванарт, скажи, что мне это мерещится!
– Угу, групповая галлюцинация, – съехидничал Рикарт, нашедший наконец долгожданную поддержку в лицах Лима, Омина, Ситора и Чеда.
В отличие от своих дяди и брата я никогда не таскал с собой лишнего народа, придерживаясь позиции: чем меньше экипаж, тем спокойнее. Омин, на мой взгляд, являлся самым незаменимым человеком на этом звездолете, ибо был поваром и наемником в одном лице. Ходить с ним в длительные походы было гораздо приятнее, чем без него, а точнее, без его стряпни. Ситор считался лучшим охранником во многих галактиках и успел уже не раз оправдать заработанную репутацию, спасая шкуры нашей команды с самой завидной регулярностью. А Чед был просто хорошим бойцом и отлично разбирался в электронике, отчего достаточно часто грызся с нашим главным механиком Варом по всем вопросам, касающимся оснащения «Гонца».
Черная Смерть, нисколько не смущаясь пристального внимания к собственной персоне, миролюбиво стояла рядом с моей правой ногой и только заинтересованно водила носом, словно знакомясь с каждым находящимся здесь мужчиной. Никакой агрессии или угрозы от нее не исходило, поэтому я смог окончательно расслабиться. Проблем не будет.
Подойдя к главному пилоту и усевшись в соседнее кресло, перешел сразу к делу:
– Я хотел обсудить с тобой нашу третью остановку. – Судя по сосредоточенному взгляду Лима, несмотря на дикого хищника, находящегося в его святая святых, слушал он меня крайне внимательно. – Из-за неожиданного пополнения нам придется слегка изменить намеченный ранее маршрут, а точнее, пропустить галактику Жоткан. Думаю, мы сможем сделать остановку чуть раньше, например, где-нибудь в Каине или Приме. Выбирай на свое усмотрение.
– А почему мы не можем приземлиться на одной из планет в Жоткане? – удивился Омин, который уже давно планировал закупить там какие-то необыкновенно вкусные деликатесы.
– В этой галактике существует весьма строгое правило – никаких залетных животных, – пояснил Лим, сразу же уловив суть проблемы.
– А как они узнают, что у нас на борту Черная Смерть? И что нам за это будет?
– На каждой планете установлены специальные сканеры, которые легко смогут обнаружить неизвестное им ранее живое существо, – вступил в свою очередь Чед, уже полностью отойдя от шока. – Уничтожать, как остальных нарушителей, нас, конечно, не станут, а вот не пропустят точно. И это в лучшем случае.
– А в худшем? – не унимался разом посмурневший Омин.
– Карантин.
Пояснять, что такое временная изоляция, никому из членов моей команды нужды не было. Летали, знаем. Три года назад благодаря одной старинной и крайне «любимой» всеми нами знакомой мы так застряли на планете Рупид, откуда нас не выпускали из-за якобы анонимного донесения об эпидемии, бушующей на «Гонце». В том, что это дело рук Саши, никто не сомневался, так как на тот момент мы преследовали эту гарпию уже четвертый день и плотно сидели у нее на хвосте.
Судя по мрачным лицам мужчин, разумеется, за исключением Рикарта, который всегда относился к нашей вражде с этой контрабандисткой чрезвычайно позитивно, старые воспоминания о двух неделях заточения в медицинском отсеке вспомнились не только мне.
– Убил бы, – с чувством произнес Лим, которому тогда досталось больше всех, и вновь возвратился к своим панелям.
– Сначала бы отшлепал, а потом убил, – поправил его ранее молчавший Ситор.
Странно, но при мысли о том, что кто-то может наказать эту бестию, мое настроение заметно упало. Перед глазами тут же всплыла наша последняя гонка, когда я едва успел вытолкнуть ее из-под летящего шара. В тот момент мне захотелось буквально стереть с лица планеты того дегенерата, что чуть не отправил ее на медицинскую койку! И не потому, что у меня на нее были какие-то виды, а просто потому, что именно мне Саша норовила перебежать дорогу всякий раз, стоило нашим путям пересечься. А так как наша «борьба за авторитет», как часто называл это Декс, длится уже несколько лет, я привык к этой сумасшедшей женщине. Точнее, к тому непередаваемому чувству ликования всякий раз, когда возмездие судьбы находит ее аппетитную попку.