Приземлившись еще шесть часов назад, нам пришлось терпеливо дожидаться прохождения всех формальностей (а именно проверки и оформления документов, сканирования личностей и конечно же регистрации опасного животного), которыми в этой галактике не пренебрегали даже для второго наследника престола, «почтившего» их своим присутствием.
Остальные члены команды покинули звездолет, как только мы получили официальное разрешение от властей Небесной, а вот нам с Рикартом пришлось задержаться. Точнее сказать, мы были вынуждены проторчать на «Гонце» лишних два часа, пытаясь оставить там Черную Смерть в надежде не тащиться с ней через весь город, сея ужас и панику среди мирного населения.
Но не тут-то было. Словно почуяв скорую разлуку, Ведьма категорически отказывалась отойти от меня хоть на шаг, стойко игнорируя щедрую порцию мяса, которую Омин разморозил специально для такого случая и, с моего дозволения, приправил легкой дозой снотворного.
И почему мне встретилась настолько умная животина?!
Мало того что все последние дни мы с Черной Смертью погрязли в «холодной войне», которая все никак не заканчивалась, так теперь еще и это! Нет, я с самого начала уяснил – за своего хозяина эта хищница меня точно не примет, но все же наивно полагал, что удачно подхожу на роль ее напарника, однако…
Как показал тот случай на кухне, все оказалось совершенно иначе. Драхг! Я бы обязательно отдал ей этот злосчастный нибрус (тем более что на тот момент она уже успела его полностью обслюнявить), просто это стало делом принципа! Ведь эта дикая кошка бессовестно проигнорировала мой приказ! И пусть я не собирался самоутверждаться за ее счет, но и спускать ей подобную наглость не мог.
Шли дни. После нашей, так сказать, драки Ведьма продолжала ходить за мной по пятам, спать в каюте и не спускать пристального взгляда своих зеленых глаз, но я не реагировал. Решил, что ей не помешает подумать над своим поведением и наконец прийти к логическому заключению, кто здесь главный.
Однако и здесь я ошибался. Если это вредина и пришла к каким-либо выводам, то уж точно не к тем, на которые я рассчитывал! Промучившись с ней два часа, за которые нас с Риком позорно наградили множеством синяков и царапиной на щеке лично меня, я в прямом и переносном смысле был просто вынужден опустить руки.
Если на мой вопрос у Рика и был какой-то ответ, то озвучить он его не успел, так как мы уже подошли к последнему охранно-пропускному пункту.
– Ваши документы и разрешение на допуск животного в город, – раздался механический голос из железного ограждения, перекрывавшего нам путь наверх.
Поднеся к сканеру все необходимое, мы услышали щелчок, а затем голос продолжил:
– Хорошего отдыха, ваше высочество. В случае создания вашим животным угрозы для граждан и других гостей нашей планеты оно будет немедленно уничтожено.
– До этого не дойдет, – уверенно пообещал я, делая шаг вперед, и тут же зажмурился от яркого дневного света.
Опустив на переносицу заранее подготовленные солнечные очки, неспешно осмотрелся. Что ж, с моего последнего посещения этой планеты здесь ничего не изменилось – все те же нескончаемые толпы народа, яркая реклама со всех сторон и колоссальное количество пролетающих над нашими головами перевозчиков. Разве что пристроили пару новых уровней под тихие уютные ресторанчики и магазины со всем необходимым для только что прибывших путешественников, коих здесь было с избытком.
– Для начала предлагаю перекусить, – тут же взял на себя шефство Рикарт, указывая в сторону стоявшего в ожидании пассажиров транспорта и доставая из кармана рекламную брошюру. И когда только успел? – Я знаю здесь одну небольшую забегаловку, в которой неплохо готовят твои любимые нибрусы и разливают отличное пиво. По крайней мере, тут так написано.
Предложение было весьма заманчивым, поскольку бег сначала за Черной Смертью, а затем уже от нее отобрал последние силы, и теперь мне жутко хотелось есть.
– Показывай, – согласился я и направился вслед за Рикартом.
Выбрав самый ближайший к нам перевозчик, уселся на мягкое, но заметно потрепанное сиденье рядом с удобно расположившимся другом в ожидании Ведьмы, которая еще буквально пару секунд назад неотступно следовала за нами.
– А где?.. – удивился Рикарт, высовывая голову наружу.
Я же последовал его примеру, но с противоположной от него стороны, с минуты на минуту ожидая испуганных криков прохожих и всеобщей паники.