Однако за пределы Адена цивилизация не распространилась. Происходящее в отдаленных районах страны касалось англичан лишь постольку, поскольку эти события могли представлять угрозу их собственным интересам. Их мало волновало, что Юг Аравийского полуострова значился в числе наиболее отсталых районов мира и оставался таким вплоть до 1967 г.
В период с 1882 по 1914 г. Англия проводила политику укрепления и расширения своего опорного пункта, необходимого британскому империализму для осуществления экспансионистских планов в этом регионе. Англичане заключили со всеми правителями глубинных районов так называемые договоры и выплачивали им субсидии (порой это были смехотворно малые суммы например, 100 долларов). Некоторые из договоров хранятся ныне в витринах музея. Есть среди них и такие, которые скреплены лишь отпечатками большого пальца правителя. Как бы то ни было, держава-гарант, если оказывались затронутыми ее интересы, не соблюдала заключенных ею договоров. Так, в 1914 г. была подписана Англо-Турецкая конвенция, определившая раздел страны на Северный и Южный Йемен. При этом никто не подумал спросить хотя бы одного жителя Йемена, согласен ли он с этой конвенцией. На Севере к этому времени сложилась довольно любопытная ситуация, турки, прилагая немалые усилия, удерживали под своим контролем прибрежные районы и город Сану, но вся остальная часть Северного Йемена находилась под властью зейдитского имама Яхьи. После падения турецкого господства к концу первой мировой войны имаму удалось добиться освобождения своей страны. У англичан уже недоставало сил, чтобы распространить свое влияние на север Йемена за пределы протектората. Особенно ожесточенные бои разыгрались на границе, так как Яхья считал себя правителем всех мусульманских земель не только на севере, но и на юге страны.
Благодаря поддержке Советской России и других стран Севрским договором от 10 августа 1920 г. имам был признан законным правителем Северного Йемена. Достаточно сильным оставалось его влияние и на юге страны, так как он считался религиозным главой всех зейдитов. Поэтому пограничные конфликты не прекратились. Имам наглухо закрыл Йемен от всякого иноземного влияния. Желая, чтобы мир воцарился и внутри страны, англичане заключили в 1934 г. с имамом договор,[29] закрепивший существующие границы. Но и это перемирие не было длительным: вскоре начались новые вооруженные столкновения.
Для простых жителей Южной Аравии борьба за власть не имела никакого значения: все равно они, как и прежде, жили в бедности. Не составлял исключение даже Аден, выросший за это время в один из крупнейших центров мировой торговли. Те, кто создавал все эти богатства трудом своих рук, приходили сюда из Северного Йемена, из земель, лежащих за пределами Адена, а также из Сомали. Они ютились в жалких лачугах, а иные ночевали прямо на берегу моря. Чиновники, занимавшие мало-мальски видные должности, врачи, учителя и даже таксисты были, как правило, выходцами из Индии: до 1937 г. Аден управлялся бомбейским правительством. В одном из хранящихся в музее документов содержится объяснение того, почему после 1937 г. индийское влияние ослабло. Дело в том, что с этого момента Аден превращается в колонию, находящуюся в прямом подчинении министерства по делам колоний в Лондоне. Англичане старались шире привлекать южнойеменцев на управленческие и прочие должности, так как не могли полностью игнорировать требования окрепнувшей местной буржуазии.
В 50-е годы нефтяная компания «Бритиш петролеум» построила в этом районе крупный нефтеперерабатывающий завод. Строительство этого и других предприятий, расширение военных баз и портов способствовали формированию пролетариата, возглавившего борьбу против британского колониального режима. В 1956 г. по Адену прокатилась волна мощных демонстраций. Трудящимся удалось добиться создания единого конгресса профсоюзов. И если вначале на первый план выдвигались сугубо экономические требования, то очень скоро к ним добавились и политические.
На начальном этапе отсутствовали контакты с безземельными крестьянами из глубинных районов страны. Но вскоре крестьяне-бедняки и безземельные сельские батраки также выступили в поддержку выдвинутого аденскими рабочими требования освобождения из-под ига султанов и колонизаторов. Военным подразделениям англичан, так называемым карательным экспедициям, приходилось в который раз спешить на выручку разным правителям. В музее можно увидеть фотографии разрушенных бомбами жилищ бедняков. Их обитатели нередко погибали под обрушившимися стенами, а тех, кому удавалось выбраться наружу, расстреливали пулеметными очередями с пикирующих самолетов.