Видеть Мел пьяной — больно и отвратительно, но еще больнее осознавать, что это из-за меня. Обоюдный садомазохизм.
Резко прикончив остатки шампанского в своем бокале, отставляю его в сторону и решительно направляюсь в сторону Мел. Чем ближе, тем отчетливее слышу их разговор.
— То есть, ты хочешь сказать, что он даже не заметил пропажи? — Нина прыскает со смеха, тем временем как Мел уже хохочет, запрокидывая свою голову и выгибая длинную шею.
— Нина, а разве он способен что-то замечать? Мне иногда кажется, умыкни из-под его носа всю библиотеку Сената, и то не сообразит.
Я заставляю себя улыбнуться, прежде чем заметят мою злость.
— О чем болтаете? — Голос прозвучал хоть и весело, но, все равно, с нотками фальши. Этого никто не заметил. Правда, мое появление все равно напрягло их.
— Да так… Перемываем архивариусам кости.
Мел кидает на меня взгляд полный боли и тут же тянется за своим фужером на маленьком чайном столике. Я еле сдерживаюсь, чтобы не перехватить ее руку.
— Я их знаю?
Я подхожу к креслу с Ниной и присаживаюсь на его на ручку. Субботина тут же рефлекторно чуть отстраняется.
— Да… Вспоминали Александридиса, Хьюстена, Бодена… Кстати, я недавно видел Маккормика. Передавал тебе привет.
— Он все еще служит Сенату?
— Его вернули из-за последних событий на временную должность Архивариуса первого типа…
— И он все еще хромает?
Ной кивает. А я вспоминаю старого знакомого — моего первого в жизни Инициированного: этот талантливый Инквизитор из-за травмы ноги, нанесенной одной Химерой во время охоты, был вынужден уйти из охотников на ведьм и переквалифицироваться в поисковика. Чертовски обидно!
— Ты его знаешь? — Мел еле ворочает языком, поэтому у нее выходит что-то вроде: «Тыво знашь?». Я смотрю, как ее шатает, а взгляд плохо фокусируется на мне, иногда теряя осмысленность. Все это почему-то напоминает мне о матери и ее пьянках. Хотя я видел Мелани пьяной, но сейчас это было другое: выпивка оставляла горькое послевкусие вины, а хмельное состояние все больше оголяло нервы.
— Знаю… Именно он нашел меня и сестру среди Смертных и привел в мир Инициированных.
— А… — Тянет Мел, изобразив странную гримасу на лице и делая очередной глоток. — Я не помню, кто к нам приходил. Варя, ты не помнишь…?
Она удивленно начинает озираться по сторонам в поисках сестры. Потрясающе просто! Она даже не заметила ухода Варвары. Злость на нее тут же, как кислота, начинает разъедать мое наигранное спокойствие.
— Она ушла с Кевином где-то часа два назад.
— Да? А я и не заметила… — Она заразительно хохочет, вызывая смешки у Нины и Ноя. Всё. Пора прекращать это.
— Друзья, хочу у вас украсть жену. Она мне задолжала подарок.
А то боюсь, моя принцесса с приходом полуночи превратится в тыкву. Я вежливо улыбаюсь Валльде и Субботиной. Ной делает легкий взмах рукой, Нина будто и не замечает вопроса, Мел грустнеет. Я протягиваю ей руку — наш общий жест, как однажды сказала Мел: «Схватись и спасись в друг друге». Любимая вздыхает, обводит взглядом присутствующих и вкладывает свои длинные, тонкие пальчики в мою ладонь. Отмечаю, что они холодные. Неужели замерзла в этой духоте? Мелли резко встает с софы и почти падает, потеряв равновесие, если бы я не успел перехватит ее за талию. Ее аромат от такой близости усмиряет мой пыл и во мне просыпается нежность.
Прижимая к себе, я громко объявляю:
— Друзья! Огромное спасибо за этот вечер! Было невероятно приятно провести свой день рождения с вами! Но, увы, уже достаточно поздно и мы с Мел сбегаем домой, оставляя вас. Прошу, продолжайте праздновать! Всем спасибо!
Кто-то поднимает бокал за нас, кто-то что-то кричит, Стеф неприлично свистнул нам вдогонку.
Мел почти повисает на мне. Постоянно оступается, ее ноги заплетаются, что пару раз приходится ловить.
— Эй! Куда мы?
— Как куда? Домой. В домик.
— Нет, Рэй… Мой подарок в твоей комнате остался. Нам надо туда.
Твою мать! Я останавливаюсь и с тоской смотрю на лестницу Саббата: три этажа с еле идущей Мел — мы так к утру доползем. Оценив все «за» и «против», беру жену на руки. Мел с восторгом принимает эту идею, и, пока мы поднимаемся, она начинает петь песню группы Queen с пластинки, которую Артур ставил раза три за вечер. Саббат эхом поддерживает ее, разнося ее звонкий мелодичный голосок по коридорам.
— Ооо! Ты даешь мне силы жить… Слышишь, Рэй? Мы с тобой вместе уже так долго. Ты для меня — свет солнца *…