— Кто увидит? Пришел я ночью, весь день со своего двора носа не казал, а что надо, отец разузнал. Он давеча с одним продотрядником потолковал; так тот сказал ему, что они идут в леса банду искать.
— А мы сами пожаловали, — усмехнулся Павел Гордеевич. — А как насчет хлеба? Успели вывезти?
— Нет, ни одной подводы не отправили. Весь хлебушек лежит в исполкомовском амбаре.
— Замечательно! Все идет по нашему плану!
Якуш не знал, кто эти люди, но сразу понял, что не с добрыми намерениями бродят они ночью в овраге.
Незнакомцы между тем заговорили снова.
— Ну что ж, волисполком, считай, в наших руках, — сказал Павел Гордеевич. — Отец твой готов?
— Готов, — ответил первый незнакомец.
И вдруг Якушу показалось, что он где-то слышал этот голос. Очень знакомый голос… Постой! Да это же Каврий, сын деревенского богача Костия Мидяша. Но ведь его недавно мобилизовали в армию. Как же он снова очутился здесь?
— А что будем делать с домом Ильи? — спросил тот же голос.
И Якуш окончательно убедился, что это сын Костия Мидяша Каврий.
— Подпустим красного петуха, — ответил Павел Гордеевич.
Каврий засмеялся:
— Красному красного петуха! Здорово! Ха-ха-ха!
— А самого уберешь ты, собственной рукой, — продолжал Павел Гордеевич.
«Его самого… Илью… Отца… — мелькнуло в голове мальчика. — Отца убить, а наш дом поджечь?..»
Якуш осторожно раздвинул ветки и увидел обоих собеседников. Оба одеты по-военному: Каврий в шинели и мохнатой шапке, Павел Гордеевич в кожаной тужурке и военной фуражке с блестящим козырьком.
— Ваши люди прибыли? — спросил Каврий.
— Здесь, в овраге, хоронятся до времени, — ответил Павел Гордеевич.
Якушу стало жутко, он задрожал всем телом.
«Отца убьют, дом сожгут. Надо скорее бежать к отцу, он что-нибудь придумает».
Но тут, совсем рядом, стоят Каврий и Павел Гордеевич. Шевельнешься — заметят.
— Можно начинать, — сказал Павел Гордеевич. — Мы ждали только тебя.
— Я перед вами, господин прапорщик!
— Тсс! Не забывайся, Гавриил Константинович. Я теперь не господин прапорщик, а гражданин революционер, идейный анархист, друг трудящегося крестьянства. Тебе советую тоже аттестовать себя перед мужиками революционером. А чины и звания оставим для будущих времен. Понял?
— Так точно, понял.
— Тогда — за дело, — решительно сказал Павел Гордеевич и насмешливо добавил: — Послужим народу.
Они отошли от куста.
Якуш опустился на четвереньки и полез под елками.
Впереди кто-то шевельнулся; невидимый человек чиркнул спичку, прикурил. В тот же момент Якуш увидел еще один красный глазок цигарки.
«Только бы не заметили, — думал мальчик. — Только бы пробраться через овраг…».
Почти не дыша, он кружил между кустами и деревьями, не задев ни одной ветки, не зашуршав, не наступив на предательский сухой сучок.
Только выбравшись на другую сторону оврага, Якуш оглянулся назад. Кругом было тихо и темно. Тихо в темной деревне, тихо в темном овраге, как будто там нет ни одной живой души. Сплошные тучи затянули небо, и стало еще темнее.
Вдруг ослепительно вспыхнула молния, грянул гром, потом еще молния, и мальчику показалось, что с раскатом грома слился грохот выстрела.
Якуш вскрикнул и со всех ног понесся по улице. Только перед исполкомом он заметил, что у него в руках нет узелка с отцовским ужином — то ли забыл в ельнике, то ли выронил, когда бежал…
Волисполком помещался в двухэтажном здании бывшего волостного правления. В первом этаже теперь находилась библиотека, а исполком занимал верх. Обычно, когда уже во всей деревне потухнут огни, из исполкомовских окон льется свет. Но сегодня на всем этаже освещено только одно окно.
В исполкоме пусто, часть работников ушла на фронт, часть — с продотрядом на ликвидацию банды, и только за одним старым, ободранным канцелярским столом сидит отец Якуша — председатель волисполкома, — худощавый человек в солдатской гимнастерке.
Во всем исполкоме остались он да еще волисполкомовский сторож, дед Пекташ, а работы по горло.
Перед председателем целая кипа бумаг, а за каждой бумагой какое-нибудь дело. Вот приказ из центра о том, чтобы часть собранного по продразверстке хлеба выдать беднейшим семьям. Сегодня же ночью надо составить списки бедняков, не имеющих своего хлеба, а то деревенские богатеи уже ведут исподтишка по селу злые разговорчики, стращают бедняков голодной смертью.
Другая бумажка извещает о том, что мобилизованный в Красную Армию Мидяшкин Каврий дезертировал и его следует разыскать и предать революционному суду…