Но кыргызы сохранились и окрепли в другом районе Центральной Азии. Потомки отважных воинов, совершавших в IX веке стремительные походы с Енисея на далекий юг, на уйгурские города Бешбалык и Кучу, осели на Тянь-Шане. Они освоили горы и долины Восточного Тянь-Шаня, оказались соседями уйгуров, карлуков и кимаков. В X веке походы войск монгольского народа киданей на запад Центральной Азии отрезали восточнотуркестанских кыргызов от их соплеменников в Саяно-Алтае. Двум ветвям кыргызского народа историей была уготовлена разная судьба. Оказавшись в окружении народов, принявших ислам, восточнотуркестанские кыргызы утратили некоторые свои древние обычаи, перестали кремировать умерших, стали хоронить по обряду мусульман. В конце X века они вместе с другими тюркскими племенами Тянь-Шаня попали в зависимость от уйгурских правителей — идикутов Турфана. В течение последующих столетий они жили вдоль западных и северных границ уйгурского турфанского княжества, восточнее карлуков, южнее кимаков[125].
В XIII веке они были покорены монголами, оказались в улусе ханов Джагатая и Хайду, враждовавших с императорами Монгольской империи Юань, власть которых распространялась на Саяно-Алтай. Так енисейские и восточнотуркестанские кыргызы оказались в разных, враждебных монгольских государствах.
Для ханов Моголистана, кыргызы, жившие в горах Тянь-Шаня, были «лесным племенем», непокорными горцами, «зачинателями всех смут» в государстве. Спасаясь от преследования, в середине XV века кыргызы бежали в западные отроги Тянь-Шаня и нашли там приют. Моголистанские ханы опасались воевать с кыргызами в горах. В XVI веке кыргызы объединились вокруг своего вождя, носившего имя первого пророка правоверных мусульман Мухаммада[126].
С тех далеких времен, шесть сотен лет кыргызы живут на своей новой родине — в Западном Тянь-Шане. И почти три столетия среди ученых не утихают споры — происходят ли современные кыргызы от енисейских кыргызов. Приоткрывая свои тайны, прошлое ставит новые проблемы. В наше время для многих очевидно, что кыргызы прошли долгий и драматичный путь в истории. Они жили на Тянь-Шане и на Енисее, пока тысячу лет назад не вернулись на свою историческую прародину. Их историческая судьба полна драматических событий, невиданных взлетов и глубокого упадка. Много веков кыргызам приходилось отстаивать свою свободу и право на жизнь с оружием в руках, бороться с грозными, во много раз превосходящими их по силам противниками.
Мощные волны кочевников во главе с талантливыми полководцами из Центральной Азии неоднократно захлестывали долину Енисея, прорывались через отроги Саянского хребта и топили в «огне и воде» кыргызское государство. Но оно вновь и вновь возрождалось, крепло, набирало военную силу и нередко превосходило своих прежних врагов. Распадались могущественные кочевые державы, уходили в небытие с исторической арены воинственные и многочисленные кочевые народы, а кыргызы смогли пережить все бури и невзгоды, сохранить свой этнос и культуру на протяжении двух тысячелетий — с древности и средневековья до современности. На излете эпохи раннего средневековья они смогли изменить ход истории в свою пользу, сокрушить некогда могучий, но одряхлевший Уйгурский каганат и вырваться на просторы степей Центральной Азии. На несколько десятилетий пробил звездный час кыргызской истории. За эпоху кыргызского великодержавия кыргызы смогли не только разгромить своих вековечных врагов, но и создать огромный Кыргызский каганат, достичь грандиозных успехов в военном деле[127]. Военные победы и усиление мощи государства стали прологом для небывалого расцвета культуры, торговли и обмена, письменности и искусства, для развития дипломатических контактов, освоения новых земель, для опытов развития градостроительства и земледелия. Благодаря своим грандиозным военным успехам кыргызы привлекли к себе внимание правителей, купцов, вероучителей, летописцев, географов и писателей из других стран — от запада Европы до востока Азии, навсегда сохранились в памяти потомков в эпических сказаниях, названиях родов и племен, гор, рек и озер многих народов и регионов Евразии. Это был ярчайший всплеск жизненных сил народа, ради которого стоило пройти длительный путь исторического безвременья[128].